Касси села на стул у кровати и, некоторое время поразмыслив, поняла окончательно, что Бет намеренно держала все в секрете. Хотя и прооперировалась она в собственной клинике, где работала и Касси. Но все равно у нее были хорошие шансы сохранить тайну, обычно сестры не ходят по чужим отделениям, а больница была достаточно большой. Если операция прошла успешно, ее выпишут уже через пару дней. А что она сказала бы в случае, если бы они вдруг решили собраться? То же, что и всегда, — что у нее срочный вызов!
Касси сидела у кровати. Ей хотелось позвонить Джулии и Марте, но хорошо бы, сначала Бет очнулась, рассказала ей хоть что-нибудь. Правда, непонятно, какая в этом случае разница, но Бет должна получить возможность объяснить свою скрытность.
Прошло не меньше двух часов, уже начало смеркаться, когда Касси услышала со стороны кровати стон, покашливание. Бет пошевелилась, поднесла свободную руку к груди, поморщилась. Всегда можно рассчитывать, что пациент проснется от боли. Не открывая глаз, она отыскала кнопку вызова и позвонила сиделке. Та пришла очень быстро, кивнула Касси и склонилась над кроватью.
— Добрый вечер, доктор, — обратилась она к Бет. — Вас что-то беспокоит?
— Побаливает. Еще не пора принимать лекарства?
— Уже скоро. Дайте я померяю вам давление, проверю, как отходит моча, и тогда начнем делать все по очереди. Сперва ингаляцию…
— Отлично, — сказала Бет.
Сиделка померила давление, записала, взглянула на мочеприемник и кивнула:
— Все отлично, доктор. Сейчас я вернусь с обезболивающим.
— Чем скорее, тем лучше, — пробормотала Бет.
Когда сиделка вышла, Касси тихо проговорила:
— Ай-ай-ай, как нехорошо.
Бет резко повернула голову в явном замешательстве. Потом прищурилась, плотно, горестно сжала губы. Касси встала, подошла к постели и наклонилась:
— Что происходит? Почему ты ничего не сказала?
Лицо Бет расслабилось, глаза прикрылись.
— Просто я не хотела, чтобы снова все повторилось.
— Так ты решила пройти все в одиночку?
Бет перевела дыхание.
— Я сказала себе — это все равно как удалить зуб. Не хотела ничьей помощи. Утешений. Не хотела чувствовать страх вокруг. Все ведь правда не так уж страшно, как выглядит…
— Выглядит это как мастэктомия, — сказала Касси. — Вторая. И это совсем не вырванный зуб.
— Говорят, что это просто повторное первичное образование. И если удалить ткани молочной железы… Слушай, прошлого раза мне было достаточно. Я не могла…
— Бет, ты имела право поступать как хочешь, — мягко проговорила Касси, осторожно касаясь щеки подруги. — Но нет никакой причины притворяться передо мной. Перед всеми нами.
— Да, конечно. Ты-то ведешь себя естественно, Касси, но остальные… Родители… И если мне приходится все проходить заново…
— Милая, мы не оставим тебя один на один с этим, — прошептала Касси. — Марк поступил по-свински, но остальные — мы все — с тобой навсегда. А это «навсегда» будет продолжаться очень-очень долго.
Бет зажмурилась, губы у нее задрожали.
— Мы этого не знаем, — выговорила она с трудом, — мы ничего пока не знаем. Мы не можем загадывать, сколько месяцев это продлится. И лет.
— И пока это выясняется, ты не хочешь видеть никого рядом с собой? Не верю!
— Касси, — всхлипнула она вдруг, — Касси…
— Ладно, Бет, я не хочу, чтобы ты волновалась, — ласково проговорила Касси. — Пока что только одна я узнала — и я дам тебе время опомниться. Но я тебя не брошу.
— Я прекрасно справлюсь, — сказала та. — Прежде чем лечь на операцию, я заполнила холодильник, перестирала все, накормила кошку…
— У тебя же нет никакой кошки, — дрогнувшим голосом возразила Касси, через силу рассмеявшись.
— Да, конечно, у меня нет кошки. Кормить мне некого. Я просто буду лежать, смотреть фильмы, потом отключаться после обезболивающих. Ты и заметить не успеешь, как я снова вернусь на работу…
— На здоровье. Но я уже договорилась со своим начальством, — солгала Касси. — У меня есть пара отгулов, еще два дня я возьму по болезни. Когда тебя выпишут, я буду вместе с тобой смотреть фильмы и давать тебе лекарства. Как в прошлый раз — ты будешь накачиваться снотворным, а я шабли. Вот увидишь — я хорошая сиделка, получше, чем здешние бездельницы.
Бет повернула лицо к Касси, выражение его было трудно понять.
— Не беспокойся обо мне, — сказала Бет. — В самом деле, не стоит.
— Все уже решено, — сказала Касси. — Я тебе не позволю остаться одной со всем этим наедине. Иначе никогда в жизни себе не прощу.
Бет протянула к ней свободную руку, со вставленным катетером и трубкой, и схватила Касси за запястье:
— Пожалуйста, Кэсс, только не звони моим родителям.
Касси опять вспомнила родителей Бет и их неуклюжие, неумелые попытки позаботиться о дочери. Они о самих себе не умеют толком позаботиться. Все детство Бет они были потрясающие учителя, сосредоточенные на обучении, нацеленные на образование. Но на этом их заботы по воспитанию дочери исчерпывались. Они и не думали родить еще одного ребенка. Болезнь Бет ввергла их в панику. Они немедленно превратили фешенебельную квартиру Бет и Марка в захламленный амбар, наполненный неконтролируемыми эмоциями.
— Да, я помню, — сказала Касси. — Они были скорее обузой. В свое время я позволю тебе с ними разобраться, но ты все равно помни, что они тебя безумно любят.
— Я помню, — проговорила Бет сонно, — только позаботиться у них не очень получается.
— Хорошо, что у меня получается, — улыбнулась Касси.
В этот момент вернулась сиделка со шприцем.
— Вот это поможет вам заснуть и поскорее поправиться. — Она направилась к капельнице.
— Деточка, — засмеялась Касси, — это вкалывают непосредственно в вену — у вас же тут доктор под рукой. Бет, я сейчас уйду — они все равно усыпят тебя на всю ночь, а я пропущу интересные передачи. А завтра с утра зайду тебя проведать.
— Касси, — еле слышно выговорила Бет, — только не говори…
— Я не стану звонить девочкам, пока мы с тобой не решим, как им лучше это преподнести. Обещаю. Но от меня тебе не отделаться.
— Хорошо, — пробормотала Бет. — Тогда хорошо. — Ее глаза закрылись.
Сиделка ушла, в комнате совсем стемнело, а Касси все стояла у постели Бет. «А я-то так ей завидовала, — думала она с сильно бьющимся сердцем. — И вот как все для нее обернулось! Ну почему в ее жизни не могло быть банальных проблем, наподобие наших? Невозможность найти спутника жизни или охлаждение к мужу? Или долги? Но у Бет все складывалось удачно, и вдруг — такое потрясение! Если не знать ничего о ней, кроме ее степеней, достижений, внешности, можно подумать, что страдания обходят ее стороной».
