В холле Арину мы не обнаруживаем. Я удивленно оглядываюсь, звоню дворецкому, он направляет меня к охране. Секьюрити подсказывают, что девушка вошла в спальню к родителям. Мы торопимся туда же. Чувство тревоги, привычно дремлющее внутри вот уже несколько лет, опять заполняет всю душу. В комнату влетаю с разгона и успеваю услышать последний вопрос отца.
– Нет, не спит! – отвечаю вместо Арины. – Но надеюсь, скоро будет.
Ловлю ошарашенный взгляд и довольно улыбаюсь: точно! Пора нашим отношениям выйти на новый уровень.
Дни завертелись каруселью.
Разворачиваю бурную деятельность по всем фронтам. Перевожу Арину в отдел дизайна, который создаю на ходу. Просто приказываю освободить соседнее с моим кабинетом большое помещение, где раньше размещался секретариат, и поставить туда необходимую для работы мебель.
Закрываю уши от недоброжелателей, которые возмущенно нашептывают, что нельзя на административном этаже устраивать производство.
– Мне плевать! – спорю с Саньком: он приносит мне эти новости. – Моя фабрика, что хочу, то и делаю. Столько лет жил словно в коконе, хочу наконец расправить крылья.
– Фу, Эрик Борисович! Как пафосно!
Помощник кривит губы, а я радуюсь. Подъем эмоциональный так и прет, да и Арина будет постоянно у меня перед глазами, и никакой Стрельников ее не достанет.
– Но я одна не справлюсь, – сопротивляется она, узнав о моей задумке, но как-то не слишком решительно, ее тоже постепенно захватывает идея.
Мы сидим в кухне ее скромного дома. Арина колдует у плиты. По запахам, по шипению масла на сковородке догадываюсь, что сегодня меня будут кормить блинчиками. Желудок отвечает радостным урчанием, он тоже доволен, что его наконец-то накормят.
Теперь я каждое утро заглядываю к Арине на кофеек, вижу, как растет стопка рисунков, а душа поет: в ее лице я нашел не только приятную собеседницу, но и единомышленника. Никогда не думал, что вот так судьба повернет мою жизнь. С Лерой хотел создать семью, любил ее безумно, но будущее с ней оставалось скрытым в тумане. Проблемы с ее и моей семьей казались неразрешимыми.
А с Ариной все так просто! Могу представить, что будет завтра, и послезавтра, и через год. И меня нисколько не смущает однообразие, наоборот, тихо радуюсь покою, который нас ждет. Я даже не думаю, что скажет на это отец. Воевать с ним не собираюсь. Выгонит из дома, так и бог с ним! Лишит наследства – насрать, руки-ноги на месте, на жизнь заработаем! Фабрику отберет, тоже нестрашно, создадим с нуля свое производство.
Вот только подобраться к Арине как к женщине не получается, хотя руки так и чешутся обнять, притянуть к себе, а губы, и не только их, сводит судорогой от желания. Эта ледяная принцесса и на шаг к себе не подпускает. Но не лезу, боюсь спугнуть, только издалека любуюсь точеным профилем, смотрю, как Арина озабоченно хмурит брови, если что-то не получается.
Зато с ее мамой нашел отличный язык. Анна, сначала настороженно отнеслась ко мне, а потом оттаяла, стала доверять.
Арина ставит передо мной чашку с кофе и блинчики.
– С чем будешь?
– А что есть?
Арина заглядывает в холодильник.
– Сметана, вишневый джем, мед и сгущенка.
– Все хочу.
– А живот не лопнет.
– Нет, – задираю футболку и хлопаю себя по прессу, Арина смущенно отводит взгляд. – Видишь кубики, они лопнуть не дадут.
– Эрик, – она задумчиво крутит ложку. – Я одна не справлюсь. Идей так много! Осенняя коллекция, зимняя, а еще надо о лете подумать. Мозги кипят.
– Найми себе подчиненных, – запихиваю в рот очередной блин и облизываю губы: невероятно вкусно!
– Кого? Я не умею.
– Я помогу, только скажи, что делать надо.
– Хотя…
По задумчивому лицу понимаю, что голова у нее включается в работу. Арина лезет в сумочку за телефоном, а я, довольный своей задумкой, еду в офис.
Действительно, через день на пороге отдела кадров появляются две разбитные бабенки из бывалых. Заведующая испуганно звонит мне.
– Эрик Борисович, это же зэчки. Только из колонии вышли, я не могу их взять в дизайнерский отдел.
– Берите, Калерия Федоровна! Зуб даю, что работать тетки умеют.
– Но… они же фабрику разбомбят и обкрадут.
– А зачем я тогда плачу охране? Не парьтесь! Я полностью доверяю Арине Романовне и вам советую не паниковать.
Знакомиться к новым сотрудникам иду сам без приглашения. За несколько дней пустое помещение Арины преобразилось. Ее одинокому столу составили компанию еще несколько. Появились современные швейные машины, в углу – гладильный аппарат. Стойка у стены завалена рулонами ткани.
– А это все зачем? – удивляюсь переменам.
– Одно дело создавать модели на бумаге и совсем другое видеть готовый продукт. Я подумала, что выставочные экземпляры не должны шиться в цехах. Их нужно апробировать в швейной лаборатории, доводить до ума и только после этого пускать в массовое производство.
– Надо же… лаборатория, – усмехаюсь в ответ.
И тут замечаю, что две женщины за тридцать прислушиваются к нашему разговору. Окидываю их взглядом. Одна маленькая, чернявая, а другая яркая рыжеволосая с шустрыми карими глазами.
– Чего уставился? Дырку в титьках просверлишь! – ляпает тут рыжая.
– Настасья! – охает Арина. – Это директор фабрики, наш хозяин.
– Здравствуйте, леди, – иду к ним с протянутой рукой. – Как на новом месте? Всего хватает?
Но дамы делают шаг назад и даже прячут руки за спину. Брезгуют со мной здороваться, не иначе. Рылом не вышел.
– Этот, что ли, тебя на нары усадил? У-у-у, гаденыш! – вопит чернявая и заводит ногу для удара. – Дай я ему разок по яйкам двину!
– Нет! Варька, стой! – Арина закрывает меня спиной. – Он нам еще пригодится.
– Ну-ну! – зэчка делает козу из пальцев. – Смотри, парниша, я за тобой секу! Шаг в сторону – и кранты твоим яйцам!
– Вот погоди, скоро еще Марго выйдет, – поддерживает чернявую рыжая. – Она твою богадельню по косточкам разберет.
Я зависаю, в голове мысли делают кульбит. Может, зря я дал полную свободу Арине? В горле внезапно пересыхает.
– А Марго у нас кто? – спрашиваю осипшим голосом.
– Старшая в камере, – улыбается Арина и, наклонив голову, как любопытная птичка, наблюдает за моей реакцией.
Пячусь к двери: жутковато становится. В кабинете залпом выпиваю стакан воды, облегченно вздыхаю.
– Эрик Борисович, может, ну их, этих баб? – предлагает осторожный Санек, который сопровождает меня повсюду, словно батя сделал его моим телохранителем.
Бросаю на него удивленный взгляд. Надо же! Даже он впечатлился угрозами, но больше в дизайнерский отдел не лезу, пусть живет своей жизнью.
Зато поручаю Саньку заняться установкой потайных камер в особняке, и сам временно перебираюсь домой. Мы с мачехой решили не задействовать охрану, где у Наташки и доктора могут быть свои люди. В моей комнате установили мониторы для постоянного наблюдения. В спальне камеры включала Глафира только днем, когда появлялся врач или сиделка, но за несколько дней ничего криминального замечено не было.
И все же, наши слаженные действия принесли результат.
Глава 32. Арина
Я никогда не думала, что смертельный враг, который ненавидел меня и мечтал сравнять с землей, станет настоящим ангелом-хранителем. Но все получилось незаметно, само собой. Сначала я боялась Эрика, сторонилась и просто терпела его присутствие, сцепив зубы. По-новому взглянула лишь после спасения мамы. Его неоценимая услуга словно перевернула мое сознание. Я стала ему доверять, а когда он организовал на фабрике дизайнерский отдел, да еще и разрешил мне самой нанять сотрудников, впервые заснула с мыслями о нем.
Во сне я увидела Эрика, протягивавшего ко мне руки, захотела броситься в нему в объятия и не смогла: огромный камень лежал на пути, и не обойти его было нельзя ни объехать. Тогда я попыталась сдвинуть валун, и вдруг на его шершавой поверхности заморгали ресницами карие глаза, а голос Матвея проскрипел:
