И тут он появился... Как только моим глазам представился уже знакомый полосатый "петушок", я со всех ног кинулась бежать в сторону дома, боясь обернуться. Шаги за спиной не утихали, напротив, они становились все более отчетливыми. Преступник нагонял меня. Я задыхалась от ужаса, ледяной змеей обнявшего душу. Силы постепенно покидали меня. Скорость, помимо моей воли, замедлялась. И тут я споткнулась обо что-то, с трудом сумев удержать равновесие, из-за этого потерялись драгоценные секунды.
Теперь он точно меня поймает! Обречено обернувшись, я устремила взор на насильника, придя к выводу, что спасаться бесполезно. Но... его нигде не было. Как будто мой преследователь провалился сквозь землю. Кругом тихо спокойно и ни одного прохожего. Испуганно озираясь, я начала пятиться, боясь, что мираж исчезнет, и маньяк снова выскочит из-за какого-нибудь здания. Однако опасения мои были бесплодными, так как преступник больше не появлялся. А, может, его и вовсе не было. Просто воображение разыгралось...
Я, в мгновение ока, добралась до подъезда, намериваясь поскорее попасть домой. Открыв дверь парадной, я едва не налетела на стоящего там Валентина.
- Ты где ходишь, Катя? - хмуро спросил он, изучая мое бледное от пережитого кошмара лицо.
- Звонил следователь, они поймали маньяка, - проговорила я, не сводя с него счастливых глаз. - Значит, это не ты?!
- Конечно, не я, - серьезно ответил парень. - Разве ты сомневалась? Но почему у тебя такой испуганный вид, Катюша?
- Мне показалось, что "полосатая мразь" опять за мной гонится, - вздохнув, отозвалась я и опустила взгляд. - Паранойя, наверное.
- Не бойся, милая, - Быстров нежно провел ладонью по моей щеке. - Я тебя в обиду не дам. Если увижу этого идиота, собственноручно надеру ему уши. Договорились?
- Да, - я улыбнулась и, не сдержавшись, бросилась к нему на шею.
Валя крепко обнял меня, осторожно поцеловав в лоб. Он решительно двинулся вглубь подъезда, заботливо придерживая мои плечи. Я не сопротивлялась, идя рядом. Доверчиво прильнув к нему и довольно улыбаясь, я мечтала лишь об одном, чтобы он никогда меня больше не отпускал.
Мы медленно поднялись по лестнице, и, оказавшись на междуэтажной площадке, остановились. Валентин усадил меня на подоконник, а сам встал напротив, собираясь что-то сказать. Я молча ждала, с любопытством рассматривая своего спутника. Наконец, он произнес:
- Катерина, прости меня за излишнюю несдержанность, которую я проявлял при телефонных разговорах.
- Без проблем, - я лукаво прищурилась. - Но больше так не поступай. Хорошо?
- Конечно, - собеседник усмехнулся, не сводя с меня пытливого взора. - Почему ты так развеселилась, Катенька?
- Рада тебя видеть, - честно призналась я. - Мне очень не хватало твоего общества.
- Я тоже скучал, - он наклонился, заглядывая в мои искрящиеся смехом глаза, - по твоей улыбке, по твоим губам...
В следующую секунду Быстров поцеловал меня, жадно впившись в мой приоткрытый от неожиданности рот. Я ответила на его страстный призыв, позабыв об осторожности. Парень принялся расстегивать куртку, без конца лаская руками мое податливое тело. Я закрыла глаза, отдаваясь вихрю захвативших сердце чувств. Любовная игра на окне собственного подъезда возбуждала, позволяя наслаждаться риском возможного разоблачения. Пару дней назад меня здесь чуть не изнасиловал преступник, а сейчас я готова заняться сексом сама. Но на этот раз с любимым...
Я подняла голову, чтобы взглянуть на того, о ком думала. По спине пробежала дрожь, но причиной ее была не любовь, а страх. Валентин, ухмыляясь, натягивал на голову полосатую маску с прорезью для глаз.
- Значит, это ты? - шепотом спросила я, пытаясь трясущимися пальцами застегнуться.
- А ты не догадалась? - он хищно оскалился, сверля меня злыми стальными глазами.
- Но ведь я... мы... почему? - мне стало обидно. Такого разочарования я пережить не могла.
- Потому что ты - маленькая рыжая дрянь, соблазняющая мужчин своей миловидной внешностью, и при этом не допускающая их к себе, - прорычал насильник, вытаскивая из внутреннего кармана неизвестно когда переодетой на другую сторону куртки, перочинный ножик. - Я искромсаю твою очаровательную мордашку так, что тебя родная мама не узнает. И тогда... ты будешь принадлежать только мне! Ведь на уродину никто не позарится.
Не помня себя от страха, я со всей силы заехала мерзавцу каблуком между ног. Он согнулся пополам, взвыв от острой боли, причиненной мною. Но мне этого было мало. Я принялась бить выронившего свое оружие парня, махая перед его носом ногами, которые время от времени попадали в цель, жаля преступника больными ударами. Я словно сошла с ума, не имея никакого желания останавливаться. Быстров предал меня, убив любовь и доверие, растоптав дружбу и заставив жить все последние дни в кошмаре. Я ненавидела его также сильно, как любила когда-то.
- Идиот проклятый! Маньяк! Убийца! Я лишу тебя того, из-за чего ты называешься мужчиной, чтобы больше ни одна девчонка не пострадала от твоих рук, насильник несчастный! - кричала я на всю парадную, продолжая отчаянно лупить негодяя.
- Успокойся, психованная! - проговорила Верка, швырнув в меня подушку.
Я уставилась на пойманный предмет с полным непониманием. Серые лестничные марши мгновенно исчезли, сменившись уютной обстановкой моей квартиры. Вместо скрючившегося Вали на полу сидела заспанная подруга, слетевшая с кровати вместе со своим одеялом в тот момент, когда я начала усиленно брыкаться, расправляясь во сне с преступником.
- Я больше с тобой не лягу, - потирая ушибленный бок, сказала пострадавшая. - Ты лягаешься, как лошадь, и материшься при этом. Пойду-ка я лучше на пол спать.
- Нет, - мои слова прозвучали виновато. - Я сама лягу на матрас, привыкла уже за последние полгода. Извини, Верунчик, просто кошмар приснился.
- Не сомневаюсь, - она медленно встала, поправляя ночную сорочку. - Ну и не повезло же бедняге в твоем сне. Кто это был?
- Маньяк и... Валентин.
- Ты обоих поколотила? - собеседница улыбнулась.
- Быстров и есть насильник, - горько вздохнув, ответила я, твердо решив держаться от спасателя подальше. Любовь любовью, а жить все-таки хочется и... без порезов на лице.
После утренней прогулки с Лари, мы с Верой разошлись по сторонам. Я отправилась в институт на встречу с Батовым, а она поехала домой за диктофоном, понадобившемся ей для похода к родственникам Каменского, которых подруга надеялась застать в квартире Андрея в его отсутствие. В двенадцать я должна была ей позвонить, сообщив о запуске разработанного с вечера плана, если моя встреча с рокером состоится.
