Селиан: Джордж Майкл.
Джуд:?
Селиан: Джордж Майкл — это наш план. Каминг-аут. Выходим из тени.
Джуд: ты только что пошутил, как Грейсон?
Селиан: это настоящее имя Гэри?
Джуд: <прислала гифку Росса из «Друзей», стучащего кулаками и локтями>
Селиан: во всяком случае, Лили угрожает шантажировать меня, утверждая, что я домогаюсь тебя. Я трахаю тебя против воли, мисс Хамфри?
Джуд: Нет. Но я не хочу, чтобы на работе у меня было клеймо «той девушки».
Селиан: что за клеймо? Мы не собираемся жениться. Мы трахаем друг друга время от времени и по обоюдному согласию. Никто не получит повышение в ближайшее время.
Джуд: Верно.
Я хотел приуменьшить вес, который Джудит имела в моем мире, зная, что если не буду осторожен, это может раздавить меня.
Я ненавидел, как меня привлекала мысль рассказать всем, что мы тайно встречаемся, даже если это убьет мою репутацию и сделает жизнь Джудит в двадцать раз тяжелее на работе.
А больше всего я ненавидел то, что собирался причинить ей боль.
Не потому, что она это заслуживала, а потому, что не знал, как этого избежать.
Чувство вины грызло меня изнутри, пока папа радовался за меня. За нас.
Конечно, я приукрасила ситуацию до такой степени, что она выглядела, как конфетка.
Вместо того чтобы сказать ему, что я теперь блаженно одинока и трахаюсь со своим бессердечным боссом, нарисовала картину в мягких розовых и ярких голубых тонах, в которую мы с Селианом отчаянно влюбились и решили быть вместе. Папа проглотил все это, признался в экспериментальном лечении и сказал, что любит Селиана, как сына. Как. Сына.
Папа умолял меня пригласить Селиана на ужин в качестве моего бойфренда, и я уступила, в основном потому, что знала, что Селиан не откажет нам. Поскольку он решил не возвращаться к Лили, любой единый фронт, которым мы собираемся выступить, несомненно, поможет нашему делу. К тому же, кто, черт возьми, знает, кто мы друг для друга?
Иногда это похоже на отношения.
Часто на грязный секрет.
Иногда он был холоден.
Много раз пылал страстью.
В понедельник утром все пришли на первое собрание, выглядя мрачными и переутомленными. Я положила Киплинга на стол и скользнула на свое обычное место, открыв большую белую коробку пончиков.
— Привычка разорит тебя, девочка. — Кейт выбрала один с шоколадной глазурью и поприветствовала меня, ткнувшись бедром мне в плечо.
— Это все равно что угрожать монахине распятием. — Я слизнула сахарную пудру с пирожного, когда Джессика протянула нам с Кейт кофе.
— Как прошли выходные? — спросили они обе в унисон, но Кейт добавила к вопросу понимающую улыбку.
Они с Селианом были близки, но он все еще хранил секрет, поэтому я предпочла неопределенность.
— Расслабляюще?
«О, как мило. Я поставила там вопросительный знак. Это было ну совсем не подозрительно».
— Вот уж во что я не верю.
Вся комната подняла брови, когда Селиан ворвался в дверь. В бледно-сером костюме он выглядел одновременно злым и идеальным, его хмурый взгляд был таким глубоким, что я едва могла разглядеть его глаза. Брианна следила за ним по пятам, ставя стаканчик «Старбакс» и айпад на столе перед ним.
— Я бы спросил, как у всех прошли выходные, но это означало бы, что мне не все равно. А мне плевать, потому что у нас есть рыба покрупнее. Я говорю об океанских существах размером с кита. Это первый и последний раз, когда я обращаюсь к этой теме, так что не стесняйтесь никогда больше не спрашивать меня снова.
Он бросил телефон и какие-то документы на стол, прогоняя свою ассистентку.
— LBC только что заключила крупную рекламную сделку с маркетинговой фирмой, специализирующейся на алкоголе, презервативах и азартных играх. Вы услышите об этом в средствах массовой информации, в ваших местных элитных барах и в проклятом Твиттере. Не вступайте в спор. Что касается нас, то мы делаем объективные новости. Точка. Ясно?
Все торжественно кивнули. Элайджа поднял руку, чтобы что-то спросить. Селиан со вздохом опустился в кресло.
— Это о сделке?
— Да.
— Не хочу этого слышать. Давайте перейдем к делу.
Джеймс Таунли оторвался от газеты, которую держал в руках.
— Ты больше ничего не хочешь обсудить?
Селиан бросил на него быстрый взгляд.
— Ты имеешь в виду твою проблему с фальшивым загаром? Потому что я могу вмешаться, но, вероятно, не раньше следующей недели. Плотный график и все такое.
— Я говорю о слоне в комнате. — Джеймс нахмурился, на его лице отразилось беспокойство.
Он хлопнул газету тыльной стороной ладони, прежде чем бумерангом швырнуть ее директору. Селиан взял её, хмуро посмотрел на маленькую заметку, обведенную желтым маркером, и молча подвинул ко мне. Я подняла газету, сердце стучало у меня в ушах. Фотографии не было. Просто сообщение.
«Кто эта девушка: Нью-Йоркский медиамагнат Селиан Лоран брошен своей невестой, мисс Лили Дэвис, после того как последняя поймала его на измене с его сотрудницей. Говорят, что этой грязной интрижке, по меньшей мере, несколько недель. Обе стороны были недоступны для комментариев».
Селиан откинулся на спинку стула и переплел пальцы.
— Ну.
Брови Элайджи подскочили ко лбу.
— Тебе придется уточнить.
— Это правда.
Нет, это не так! Мне захотелось вскочить и закричать, когда по всей комнате разнеслись судорожные вздохи. Он не изменял Лили, и она не поймала нас с поличным. Я ошеломленно уставилась на него, чувствуя, как бьется пульс под веками. Селиан вздернул подбородок, полностью игнорируя меня, его лицо излучало вызов.
— Во всяком случае, большая часть. У меня отношения с Джудит Хамфри. Впрочем, это не грязная интрижка, вряд ли секрет, и нас никогда не ловили ни на чем. Джудит не знала о моих отношениях с Лили, когда мы начали встречаться, и поэтому не виновата. Однако ее положение здесь не имеет ничего общего с нашими отношениями, которые сложились после того, как она была назначена репортером. — Селиан был спокоен, холоден и невозмутим.
Взгляды всех присутствующих метались между нами, и моя кожа горела. Я чувствовала себя униженной и беспомощной. И больше всего меня взбесило его случайное признание. Когда мы договорились рассказать об этом всему миру, я думала, что это произойдет после обсуждения стратегии. Вместе.
— Думаю, мы все можем согласиться, что мисс Хамфри заслужила свое место в этом отделе новостей и не нуждалась в том, чтобы сексом проложить себе дорогу по служебной лестнице. — Селиан провел рукой по своей накрахмаленной рубашке.
— Согласна полностью. — Кейт протянула руку и сжала мою ладонь.
Я была слишком ошеломлена, чтобы хоть как-то реагировать.
— Согласен. — Элайджа поднял ладони, сдаваясь.
— Она самая лучшая. — Джессика посмотрела на меня, нахмурившись, вероятно, за то, что я молчала о том, что связалась с боссом.
Я поняла, почему многие чувствовали себя обманутыми.
— Новобранец. — Джеймс одарил меня зубастой улыбкой. — Ты и правда не промах. Мы все это знаем.
Знают ли? В комнате было еще, по меньшей мере, восемь человек, и их молчание говорило вместо тысячи слов. Я знала, без тени сомнения, что никто больше не видит меня в прежнем свете. А в какой степени видели, это был реальный вопрос.
— Спасибо… — Я справилась с собой, отказываясь смотреть на Селиана, который теперь пристально смотрел на меня, пытаясь прочесть между строк моего глубокого хмурого взгляда.
Он не получил от меня ответной реакции.
— С этим покончено… — Селиан провел рукой по своей квадратной челюсти. — Дайте мне что-нибудь хорошее.
