– Я предлагаю вам партнерство. Вы помогаете мне получить доступ к банку, а я вам после этого обещаю столько денег, что вы сможете открыть собственную газету или журнал. Но это только в том случае, если вас по-прежнему привлекает журналистская деятельность.
– А если я был бы готов ее сменить на другую?
– Тогда мы с вами могли бы возглавить совет директоров фирмы, служащие которой без жесткого руководства скоро вообще пустят по ветру состояние, нажитое отцом. Моя сестра позволила вести дела исполняющему обязанности главы фирмы рвачу, который только набивает собственные карманы. Его давно пора выбросить вон!
– Мне кажется, из меня не получится бизнесмен.
– Я помогу…
И Анна опять одарила меня таким взглядом, что мне сделалось нехорошо. Все-таки у меня слишком давно не было женщины. То есть не то чтобы уж совсем не было… Свидания, конечно, случались, но после них ничего не оставалось в душе. Женщин я в нашу с Лизой квартиру не приводил никогда, если, конечно, не считать Еву, но это совсем другой случай… А Анна… Она была чертовски привлекательна всегда, а сегодня как-то особенно… Но она… она же настоящая паучиха и, похоже, уже начинает оплетать меня своими липкими нитями, как какую-то жалкую муху.
– А как же Ева? – спросил я, не без труда выныривая из опасного омута ее магнетического взгляда.
– Ева… – Анна зло усмехнулась. – Знаете, Игорь, пожалуй, я вам благодарна за то, что вы уже второй раз не даете мне взять грех на душу. Как ни крути, а ваша жена все же погибла случайно… Но, конечно… – она замахала руками, – не будем об этом, не будем… Мы же начали о сестре… Так вот! Пусть живет… Но! Она должна наконец прочувствовать на своей шкуре всю низость положения, в котором я очень долго находилась! Я даже готова оставить сестре свою собственную двушку, но содержание Еве положу такое же, какое мне, как подачку, давал отец! Может, тогда она перестанет смотреть на меня с презрением, как на падчерицу! Я с большим удовольствием буду наблюдать, как она станет ходить с кошелкой в магазин и ездить в муниципальную поликлинику на рейсовом автобусе! Знаете, бывало, мы с бабушкой растягивали одного заморенного цыпленка на неделю, когда папенька был в отъезде по делам бизнеса и не мог к нам зайти, чтобы выдать свое жалкое пособие. Пусть-ка она теперь это на себя примерит!
Когда Анна говорила о Еве, ее красивое лицо делалось жестким и хищным, что сразу отрезвляло. Пожалуй, если бы Герман Панкин не погиб, она сожрала бы его с потрохами после особенно сладкой ночи, чтобы единолично владеть фирмой отца и всем его состоянием.
Госпожа Полозова, будто разгадав мои мысли, тут же сменила тактику и заговорила совсем по-другому, проникновенно и интимно-доверительно:
– Ну что вам в этой Еве? Я понимаю, она не может не нравиться мужчинам. Она всегда всем нравилась, но потом… Разве вам хочется обнимать в постели бесчувственное бревно! Простите, что я о таких интимных вещах, но ведь Герман не случайно ко мне переметнулся. Ева абсолютно фригидна! Она не знает, что такое плотская любовь! Ошибка природы! Ева способна только терпеть мужские прикосновения, не более того! Это очень скоро надоест любому партнеру! Может, вам уж лучше и не начинать или, если успели начать, прекратить как можно быстрее?
– Скажите, Анна, а любовь вы отрицаете? – на всякий случай спросил я.
– Помилуйте! – Моя собеседница расхохоталась. – Мне не восемнадцать лет! Я давно утратила всяческие иллюзии. Нет, конечно, я не отрицаю любовь как таковую. Особенно сильна – безответная! Но стоит людям соединиться, как она исчезает в никуда. Именно потому и не стоит делать на нее ставку. Вы со мной не согласны?
– Любовь проходит, да… Но не у всех… И не быстро…
– Это вы, конечно же, о чувстве к жене?
– Допустим…
– Ну… длительное счастье вообще редкость, и потом… вашей жены… уже нет, а Ева – не вариант!
– А вы? – Я откинулся на спинку стула и смерил ее намеренно откровенным, оценивающим взглядом.
Она ответила улыбкой, которая опять обещала мне претворение в жизнь самых смелых сексуальных фантазий, а потом сказала:
– Буду говорить начистоту: вы мне понравились сразу, в самую первую нашу встречу. Но у вас на лице была прописана верность жене, а у меня тогда был Герман… Теперь же… В общем, мы могли бы стать не только деловыми партнерами. Вы меня понимаете?
Я понимал. Красивая, холеная женщина предлагала мне себя и долю в бизнесе в обмен на сущую, на ее взгляд, мелочь: устранение с дороги препятствия в виде ненавистной сестры. Я решил уточнить одну деталь:
– А что вы собираетесь предпринять, если я не соглашусь на ваши весьма заманчивые предложения?
Взгляд Анны сразу потух. Она некрасиво поджала губы и жестко ответила:
– Тогда ей все-таки не жить… У меня нет выбора. Я от нее устала…
– Вы устали завидовать Еве?
– Называйте это как хотите!
– То есть вы все-таки готовы к очередному убийству?
– Фу, как грубо! Давайте не будем все начинать сначала! Я еще никого не убила! Пусть исключительно вашими стараниями, но все же не убила! «Не жить» – это всего лишь метафора. Сейчас я уже не буду действовать примитивно. Яд – это вчерашний день… И в наркологию я ее больше не повезу обманом. Но я сделаю все, чтобы Ева Панкина была признана недееспособной. Я вам уже как-то говорила, что у меня есть знакомый и весьма предприимчивый врач. Он давно и безнадежно любит меня, а потому, если я пообещаю ему то, что предлагала вам, плюс расширение его клиники до больничного городка, он сделает все, о чем я его попрошу. А вы не сможете караулить Еву ежечасно и не выпускать на улицу. Ей же нужен свежий воздух.
– Послушайте, Анна! А почему вам сразу было не обратиться к этому врачу, если он на все готов без длительных уговоров?
Госпожа Полозова опять обворожительно улыбнулась и ответила:
– Во-первых, я же вам сказала, что вы мне сразу понравились и продолжаете нравиться сейчас. А врач, увы… все же не слишком, но я готова принести себя в жертву ради… В общем, вы знаете, ради чего.
– А во-вторых?
– А во-вторых, друзья, перевербованные из бывших врагов, самые верные.
– Да ну? А как же выражение: «Единожды предавший предаст вновь»?
– Я не люблю афоризмов и пословиц! Они вне контекста!
– Ну что ж… – я взглянул на часы, – мой перерыв заканчивается. Мне надо вернуться в редакцию.
– Бросьте, Игорь! – сказала Анна, и ее взгляд опять сделался снисходительным. – У журналистов наверняка свободный график, а то как же они смогут вовремя реагировать на всякие неожиданные происшествия!
– Да, вы правы, – не мог не согласиться я, – хотя все равно существует регламентированное время обеденного перерыва. Разумеется, оно может сдвигаться в любую сторону. Но я прошу у вас тайм-аут. Мне нужно обдумать ваши предложения. Все-таки они неожиданны и слишком серьезны, чтобы решение принимать моментально. Мне надо взвесить все «за» и «против».
