— Доставишь их на кухню, когда она прекратит лить по нему слезы… — Его голос сорвался, и Голландец закашлялся, неумело это скрывая. — Женщины. С ними одна суета да маета.
— Давайте вернемся в дом. — Сюзанна потянула Алекса и Дженни за руки.
— Но я хочу спросить, видел ли он призраков, — возмутился Алекс.
— Потом. — Холт решил проблему, посадив Алекса к себе на плечи.
С дрожащим вздохом Меган оторвалась от Кевина, коснулась пальцами его лица.
— С тобой все хорошо? Ты не поранился?
— Не-а. — Его очень смущало, что он только что плакал в присутствии брата и сестры. В конце концов, ему уже почти девять. — Я в порядке.
— Никогда больше так не поступай. — От столь быстрой перемены от плачущей мамочки к разъяренной родительнице у Натаниэля поползли вверх брови. — Ты заставил нас всех поволноваться, молодой человек. Мы искали тебя несколько часов, и даже тетя Коллин. Мы сообщили в полицию.
— Извини. — Однако глубокое, приятно будоражащее волнение, охватившее его при известии о том, что в дело замешана полиция, пересилило чувство вины.
— Извинений недостаточно, Кевин Майкл О’Райли.
Кевин уткнулся взглядом в землю. У него очень серьезные неприятности, раз она называет его полным именем.
— Я больше никогда не поступлю так, обещаю.
— Ты не имел права поступать так и в этот раз. Я думала, что могу тебе доверять, а теперь… Ох… — Еще раз всхлипнув, Меган прижала его голову к груди. — Мой мальчик, я так испугалась. Я так люблю тебя. Куда же ты собрался бежать?
— Не знаю. Может быть, к бабушке.
— К бабушке… — Меган вздохнула. — Тебе здесь не нравится?
— Мне здесь нравится больше всего на свете.
— Тогда почему же ты убежал, Кевин? Ты сердишься на меня?
Он покачал головой, потом горестно повесил голову.
— Я думал, что ты и Нэйт сердитесь на меня, потому что его избили. Но Нэйт сказал, что это не моя вина и что вы не сердитесь. Он сказал: все, что связано с тем, не имеет никакого значения. Ты ведь не сердишься на меня, да?
Меган перевела испуганный взгляд на Нэйта и, не сводя с него глаз, прижала к себе Кевина.
— О нет, мой милый, конечно нет. Никто не сердится.
Потом снова взглянула на сына, нежно прижав ладони к его лицу.
— Помнишь, я сказала тебе, что иногда люди не могут быть вместе? Я должна была объяснить, что иногда они не должны быть вместе. Именно так произошло со мной и… — она не могла назвать этого человека отцом Кевина, — со мной и Бакстером.
— Но я… я был несчастным случаем.
— О нет. — Меган улыбнулась ему, расцеловав в обе щеки. — Несчастный случай — это то, чего ты не хочешь и боишься, что это произойдет. Ты был настоящим даром. Самым лучшим подарком в моей жизни. Если ты еще раз решишь, что я не хочу тебя, то, пожалуй, мне стоит засунуть тебя в коробку и перевязать ее бантиком, чтобы до тебя дошло.
Он захихикал:
— Мне жаль, правда!
— Мне тоже. Ну а теперь давай пойдем мыться. — Она поднялась, взяла сына за руку и посмотрела на Натаниэля: — Спасибо тебе.
Как это часто случается с детьми, Кевин быстро позабыл о ночи, проведенной на скалах, и всей душой окунулся в атмосферу праздника. На данный момент он был настоящим героем — его рассказы о ночи, проведенной на море, и о белой птице произвели небывалое впечатление на брата и сестру.
Как и всегда во время семейных сборищ, присутствовали все собаки, так что Сэди и Фред вместе со своими щенками и детьми резвились на лужайке. Малыши играли в манеже, дремали в коляске или очаровывали присутствующих, воркуя в заботливых руках. Несколько гостей забрели сюда с празднования, устроенного администрацией отеля, привлеченные смехом и громкими голосами.
Натаниэль скрепя сердце отказался принять участие в импровизированном матче в софтбол[31], решив, что одного броска в подкате на третью линию будет достаточно, чтобы оказаться в отключке. Вместо этого он сам назначил себя судьей и с удовольствием пререкался с каждым бэттером[32], стоя за его спиной и внимательно следя за ударами.
— Ты слепой или просто идиот? — Сиси с отвращением отбросила в сторону биту. — Подбитый глаз вовсе не оправдание! Этот мяч пролетел в полумиле от страйк-зоны[33].
— Только не с того места, где я стою, милочка.
Она уперла руки в бок.
— Значит, ты стоишь в неправильном месте.
Дженни воспользовалась возможностью и прошлась по дому[34] колесом, снискав аплодисменты собравшихся.
— Сиси, ты обладаешь самой потрясающей страйк-зоной из тех, которые я имел удовольствие наблюдать. Однако это был уже третий страйк. Ты выбываешь из игры.
— Если бы ты не был уже весь синий… — Она подавила улыбку и презрительно усмехнулась. — Твоя очередь, Лайла.
— Уже? — Ленивым жестом Лайла убрала волосы с лица и заняла свое место рядом с домом.
Со своей позиции между второй и третьей базами Меган взглянула на второго защитника.
— Она не побежит, даже если отобьет мяч в поле[35].
Сюзанна вздохнула, покачав головой.
— Ей это и не понадобится. Смотри.
Лайла провела рукой по бедру, бросила знойный взгляд на Натаниэля, а потом взглянула на подающего. С уверенностью профессионала Слоан выполнил сложнейшую крученую подачу, развернувшись всем корпусом вслед летящему мячу, вызвав восхищенные крики и аплодисменты детей. Лайла даже не сняла биту с плеча, спокойно принимая присужденный ей первый страйк. Зевнула.
— Мы тебя утомляем? — поинтересовался у нее Натаниэль.
— Предпочитаю дождаться своей подачи.
Очевидно, и вторая подача была не той, которую она ожидала. Лайла позволила мячу спокойно пролететь мимо, снискав свистки и улюлюканье противников.
Она встала в зону бьющего, потянулась и улыбнулась Слоану.
— Ну хорошо, здоровяк, — проговорила спортсменка и снова заняла позицию. Резким взмахом биты она отбила низкий, закрученный мяч и послала его за пределы поля[36]. Раздались восторженные вопли болельщиков и товарищей по команде.
Лайла повернулась и протянула биту Натаниэлю. — Всегда могу распознать правильную подачу, — заметила она ему и прогулочным шагом отправилась через базы.
Когда игроки разошлись на перерыв, Натаниэль присел рядом с Меган.
— А у тебя хорошая рука, моя милая.
— Я тренировала команду Кевина в Малой лиге в Оклахоме. — Она вновь окинула Кевина внимательным взглядом, уже в который раз за сегодняшний день. — Кажется, это происшествие на нем никак не отразилось, да?
