— Да. А как ты?
— Внутри меня все словно стянуло в тугой узел, а теперь там взлетают бабочки. — Меган приложила к груди руку, понизив голос. — Я никогда даже не подозревала, что он думает о Бакстере. О… обо всем этом. А следовало…
— Мальчик должен иметь секреты даже от своей мамы.
— Полагаю, что так.
Это слишком потрясающий, слишком драгоценный день, решила она, чтобы растрачивать его на горести.
— Что бы ты ни сказал ему сегодня, как бы ты это ни сказал, ты поступил правильно. Это многое значит для меня. — Меган взглянула на него. — Ты значишь для меня многое.
Натаниэль потягивал пиво, внимательно ее изучая.
— Ты никак не можешь решиться на что-то, Мег. Почему бы тебе просто не сказать мне?
— Хорошо. После твоего ухода вчера я очень много думала. О том, что я почувствую, если ты не вернешься. Я явственно осознала, что твой уход станет самой большой утратой в моей жизни. Возможно, мне снова удастся ее восполнить, частично, но нечто важное, несоизмеримо важное, пропадет навсегда. И когда я спрашивала себя, что это, то всегда приходила к одному и тому же ответу. Сколько бы я ни раздумывала, сколько бы ни тасовала факты, ответ никогда не менялся.
— Так каков ответ, Мег?
— Ты, Натаниэль. — Она наклонилась и поцеловала его. — Только ты.
Позднее, когда небо потемнело, а луна поплыла над водой, Меган наблюдала за огнями фейерверков. Из одного цвета рождался другой. Фонтаны пылающих огоньков взмывали в небо и низвергались в ночное море. Это было праздником свободы, нового начала и, подумала она, надежды.
Потрясающее, ошеломляющее зрелище заворожило детей, взиравших на эту удивительную картину с большими глазами и открытыми ртами. Эхо раскатов еще долго разносилось в воздухе, пока, наконец, все огни и цвета не сплелись воедино в финальном крещендо, прозвучавшем подобно автоматной очереди. В этот кульминационный момент небо внезапно осветилось золотым и красным, голубым и ослепительно-белым, заполнилось кругами и спиралями, каскадами и башнями, разбившимися на тысячу маленьких огоньков, рухнувших в море.
И еще долго после того, как все закончилось, оставшийся от вечеринки мусор убран, а дети уложены в кровать, Меган продолжала ощущать у себя в крови энергию праздника. Сидя в спальне, она долго расчесывала волосы, пока те не заструились блестящими волнами, ниспадавшими ей на плечи. Предчувствия переполняли ее. Меган свободно подпоясала на талии позаимствованный халатик, осторожно проскользнула в дверь, ведущую на террасу, и отправилась в комнату Натаниэля.
Не понадобилось долгих уговоров, чтобы убедить его остаться еще на одну ночь. Все его тело болело, а Нэйт так устал, что был совсем не в восторге от необходимости совершить даже столь краткую поездку домой. Однако, вопреки ожиданиям, долгая ванна не дала ему желаемого успокоения. Его по-прежнему не отпускали неудовлетворенные желания, и он никак не мог забыть лицо Меган, залитое яркими огнями взмывающих в небо ракет.
Натаниэль вошел в свою спальню и увидел ее.
На ней был синий шелковый халат, свободными складками струившийся по ее телу, тесно облегая все его соблазнительные изгибы. Волосы сияли золотым огнем, а глаза были темными и таинственными, как сапфиры.
— Я подумала, что тебе может помочь массаж с лечебным бальзамом. — Меган неловко улыбнулась. — Я обладаю хорошим опытом расслаблять напряженные, сведенные мышцы. По крайней мере, у лошадей.
Он боялся вздохнуть.
— Где ты это достала?
— О… — Меган застенчиво расправила рукой халатик. — Я позаимствовала его у Лайлы. Подумала, что он понравится тебе больше, чем махровый халат. — Когда Нэйт ничего не сказал, ее нервы начали сдавать. — Если ты предпочтешь, чтобы я ушла, я пойму. Я и не ожидала, что ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы… Мы вовсе не должны заниматься любовью, Натаниэль. Я просто хотела тебе помочь.
— Я не хочу, чтобы ты уходила.
Ее улыбка расцвела снова.
— Почему бы тебе тогда не прилечь? Начну со спины. Ну, правда, у меня это хорошо получается. — Она слегка усмехнулась. — Лошади любят меня.
Нэйт приблизился к ней, коснулся ее волнистых волос, очертил пальцем щеку.
— А ты надеваешь шелковый халат, когда работаешь на конюшне?
— Всегда. — Меган уложила его на постель. — Перевернись на живот, — отрывисто велела она. Очень довольная своей задачей, Меган нанесла мазь себе на руку, потом сжала ладошки вместе, чтобы ее согреть. Аккуратно, беспокоясь, как бы не причинить боль Нэйту, она, встав на колени, устроилась у него в ногах. — Скажи, если будет больно.
Меган начала массировать его плечи, нежно касаясь подушечками пальцев синяков, твердо разглаживая напряженные мышцы. У него тело воина, подумала она, крепкое и подтянутое, несущее на себе многочисленные отметины недавней битвы.
— Ты сегодня перетрудил мышцы.
Нэйт лишь проворчал что-то неразборчивое, закрывая глаза и позволяя телу насладиться прикосновениями ее ласкающих рук, почти невесомым скольжением шелка по коже. Сквозь резкий запах мази до него доносился слабый аромат ее нежных духов, еще один бальзам на его раны.
Тупая боль, сжимавшая все его тело, начала утихать, превращаясь постепенно в глубокое, первобытно болезненное и одновременно сладостное чувство, плавно заструившееся по венам, наполнившее собой кровь, едва Меган коснулась губами его плеча.
— Тебе лучше? — прошептала она.
— Нет. Ты убиваешь меня. Не останавливайся.
Ее смех зазвучал тихими и нежными колокольчиками, когда Меган сняла полотенце с его бедер и нажала уверенными пальцами внизу позвоночника.
— Я здесь для того, чтобы ты почувствовал себя лучше, Натаниэль. Расслабься, я все сделаю правильно.
— Ты делаешь все просто прекрасно.
Он застонал, когда ее руки опустились еще ниже, совершая круговые движения, растирая. А потом там же оказались и ее губы, скользя, поглаживая, шепча.
— У тебя такое прекрасное тело. — Дыхание Меган стало тяжелым и прерывистым, когда она касалась его, лаская и исследуя. — Мне нравится смотреть на него, трогать его. — Она медленно провела губами вверх по его позвоночнику, скользнула по плечам, прикусила ухо. — Повернись, — прошептала Меган. — Я закончу все остальное.
Едва Нэйт перевернулся, их губы слились в пламенном, восхитительно долгом поцелуе. Однако когда он со стоном потянулся, чтобы обхватить ее груди, Меган отстранилась:
— Подожди. — И хотя ее руки дрожали, она набрала еще бальзама. Не отводя от него глаз, Меган принялась втирать терпкую мазь в его грудь. — Они оставили на тебе отметины, — пробормотала она.
