Она опять молча кивнула.
— Инга?
— Да. Я поняла, хорошо.
Римма явно чувствовала себя спокойнее, чем она. Крутилась неподалёку, и в первый же подходящий момент уверенно направилась в их сторону. Правда, когда та подошла поближе, Инга поняла истоки её решительности — Римма точно не проигнорировала возможность угоститься бесплатным шампанским, которое исправно предлагали гостям официанты.
— Ну привет, коллега, — развязно поздоровалась она. — Что, отойдём, перебросимся парой слов?
Несколько стоящих поблизости людей оглянулись, и Инга почувствовала вспышку злости, которая неожиданно помогла унять страх. Конечно, она не ждала от Риммы дружеского участия, но можно ведь было вести себя не так вызывающе.
Не удостоив вынужденную сообщницу даже взгляда, Инга холодно кивнула и, надменно вскинув голову, направилась к выходу из зала. Наверное, со стороны она в этот момент выглядела не менее злой и стервозной, чем Римма, но сейчас Ингу это не волновало.
На волне негативных эмоций вернулась и прежняя решимость, готовность бороться. В конце концов, она не трусила, когда решилась выступить против Ветрова, и потом, когда хотела сбежать… Так стоит ли трястись сейчас, когда она не одна, и за её безопасность отвечает уйма сотрудников Феликса?
Банкетный зал, в котором проходило сегодняшнее мероприятие, располагался на втором этаже пафосного загородного ресторана. Однако жизнь в этот вечер кипела повсюду. После официальной части гости разбрелись, кто куда. Большинство из них явилось сюда не для развлечения, а потому что на таких полуофициальных вечеринках можно завязать новые полезные знакомства, наметить выгодную сделку или просто напомнить о себе потенциальным партнёрам или клиентам.
Люди прогуливались по просторному холлу, разговаривали, остановившись прямо на лестнице, выходили на балконы и крытую террасу. Это бесконечное движение и всеобщая оживлённость давали иллюзию безопасности — в самом деле, что может случиться в месте, где полно народу?
Однако в действительности никому не было дела до других. А если учесть, что некоторые уже заметно подгуляли и не очень твёрдо стояли на ногах, то теперь жертву можно было хоть на плечах выносить у всех на виду, никто бы и бровью не повёл. Решили бы, перебрал человек.
Инга ускорила шаг, желая поскорее со всем покончить, но Римма вдруг резко вцепилась в её локоть, вынуждая остановиться.
— Нам туда, — напряжённо сообщила она, стараясь увлечь Ингу к центральной лестнице.
— Запасной выход — в конце коридора, — сухо напомнила Инга.
В первый момент она не почувствовала ничего, кроме раздражения на неорганизованную безалаберную особу, которая способна заблудиться в трёх соснах. Ингой план здания был изучен от и до, и она точно знала, где их должны ждать. Но стоило попытаться продолжить путь, как Римма крепче ухватила под руку и дёрнула на себя. Под лопатку упёрлось что-то острое и тонкое. Нож? Не похоже… Скальпель? Игла?
— Запасной выход — в конце коридора, — с неожиданной издёвкой передразнила Римма. — А нам — туда. Не суетись и шевели ногами!
— Что?
Инга как в прострации сделала несколько шагов. Происходящее казалось каким-то бредом, ирреальностью. Их переиграли? С помощью Риммы? Но ведь она не могла связаться с врагом и сообщить об изменившихся обстоятельствах. Не имела ни малейшей возможности! И в её интересах действовать сейчас на их стороне. Хотя бы потому, что если что-то пойдёт не по плану, Феликс больше не станет церемониться! Но тогда что она делает? Зачем? И что делать Инге?
Мысли метались, как стайка вспугнутых птиц. Пусть готовность Риммы пойти на предательство не была новостью, но одно дело — действовать хитростью и обманом, и совсем другое — вот такое неприкрытое нападение. Окажись на месте той какой-нибудь мордоворот, наверное, у Инги быстрее получилось бы оценить изменившуюся ситуацию. Сейчас же творившееся с трудом укладывалось в голове, казалось дурной шуткой.
Инга сбросила ступор уже на середине лестницы. Дёрнулась, попытавшись отстраниться от неприятельницы, но хватка у той оказалась бульдожья.
— Тихо! — прошипела Римма ей в ухо. — Сказала же, не суетись. В шприце — сильнодействующий сердечный препарат. Пара минут — и ты на том свете. Никакая скорая не успеет.
Наверное, со стороны они выглядели парой подружек. Широкий палантин Риммы позволял надёжно спрятать руки и их содержимое от посторонних взглядов.
Инга бросила быстрый взгляд вокруг. Нет, никто не смотрел в их сторону. Закричать? Можно, но пока хоть кто-нибудь сообразит, что ей нужна помощь, Римма успеет уколоть своё лекарство и скрыться в толпе. Побежать? Но неприятельница вцепилась в неё, как щука, и опять же успеет сделать укол раньше, чем Инга вырвется.
— Зачем ты это делаешь? — тихо, чтобы не нервировать спутницу, поинтересовалась Инга со слабой надеждой воззвать к её здравому смыслу. — Ты будешь в большей безопасности, если поможешь нам, как договаривались. Иначе Феликс станет мстить и тебе.
— Может быть, может быть, — хмыкнула Римма, явно не впечатлённая этим предупреждением. — А может быть и по-другому. Что, если сейчас я ни при чём, а его враг оказался настолько коварен, что всех обхитрил? Если я пострадаю в ходе им же запланированной операции, пытаясь вам помочь — думаешь, его чувство вины позволит вспомнить о моих прошлых ошибках? И раз уж у него никого больше не останется, что помешает повторному сближению, м-м?
Лестница закончилась, и Римма уверенно подтолкнула её в сторону незаметного узкого коридора. Там наверняка располагаются служебные помещения, догадалась Инга. И тут паззл сложился. Как бывает только в особо критичные моменты, сознание вдруг выхватило всё важное, соотнесло и сделало выводы в один миг. Как озарение. Инга ещё не сумела бы облечь ход собственных мыслей в слова, но уже поняла, что к чему.
Всё шло так, как и было запланировано. Увы, запланировано не ими. Римма с самого начала не сказала всей правды, извернулась так, чтобы осталась возможность выполнить задуманное. Призналась в очевидном, подтвердила то, о чём Молотов и сам догадался. А вот про чёрный ход придумала. Точнее, не договорила.
Указала на общий запасной выход — эвакуационный, на случай пожара. Но, похоже, на самом деле враг и не думал поджидать их там. Рисковать, давая Инге выйти на улицу. Нет, Римма сразу знала, что должна заманить её поближе к подсобным помещениям. И ей вовсе не нужно было повторно связываться с заказчиком и менять планы.
Все эти мысли прокрутились в голове за долю секунды, заставив сердце ухнуть вниз, а потом забиться где-то в горле. Засада где-то рядом, а люди Феликса ждут с другой стороны здания. Её не успеют защитить.
Надо бежать! Бежать, пока ещё рядом одна только Римма. С ней можно справиться, наверняка можно. Для того чтобы сделать укол, нужно несколько секунд. Мало, но всё же не одно мгновение. Если она начнёт драться с Риммой, та может успеть, найдёт возможность. Но если застать ту врасплох, хоть на короткий срок выбить контроль над ситуацией…
— Ты так любишь Феликса? — спросила она, надеясь потянуть время. — Что хочешь вернуть любой ценой?
Римма хохотнула, словно услышала несусветную глупость. Но замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, впрочем, не забывая пристально наблюдать за жертвой и не ослабляя хватки.
— Откуда ты такая взялась? Люблю… — она пренебрежительно фыркнула, и вдруг прошипела с внезапной злостью. — Я четыре года терпела все его прихоти! Торчала каждый вечер дома — вдруг его величеству приспичит заглянуть на огонёк? Ты знаешь, как он со мной обращался? Тут не разговаривай, там не смейся, одевайся иначе, ходи по-другому… А в постели-то его всё устраивало, пользовался, как хотел. И что мне за это всё? За четыре года хоть бы вшивую однушку купил! С его-то деньгами! Нет же, только тряпки и побрякушки, как дешёвой…
Римма разошлась не на шутку. Выплёскивала годами накопившиеся нелепые обиды, несмотря на которые она всё равно хотела вернуть себе прежнее положение и оставаться с Феликсом, вытягивая как можно больше денег. Инга вдруг поняла, что бывшая любовница Ветрова искренне её ненавидит и на самом деле способна убить. Ненавидит конкурентку, которая лишила её обеспеченного настоящего и надежд на ещё более радужное будущее.
