Наклонившись поближе к Нику, старик произнес тихим и нарочито спокойным голосом:
– Я тебя живьем закопаю, сукин ты сын. Думаешь, мои охранники показали тебе все, на что способны? Да ты еще ничего не видел.
– Ой! Я весь дрожу!
«Господи, Колтрейн, это же не игровая площадка! Заткнись, не рой себе могилу!»
Но Ник был страшно взбешен и едва сдерживал себя, чтобы не врезать старому лицемеру по морде. Он сделал вдох поглубже, пытаясь вернуть себе спокойствие, но тут Дуглас сказал то, что окончательно вывело его из себя.
– Думаешь, эта блондинка-охранница, с которой ты спишь, убережет тебя? – криво усмехаясь, спросил Дуглас. – Подумай как следует. Для нее даже проще, чем для тебя, будет организовать несчастный случай. И кто пожалеет о таком ничтожестве, как она?
Не помня себя от ярости. Ник схватил Джея Фицджеральда за грудки и что было сил рванул старика на себя.
– Для начала, полицейский участок Окленда, – прорычал он. – Копы обычно становятся очень дотошными, если страдает кто-то из их команды, даже если этот человек уже уволился из полиции. – Ник с силой тряхнул Дугласа и добавил:
– Запомни одно, скотина: если что-нибудь случится с Дейзи, тебе уже не придется волноваться о том, что кто-то увидит твои фотографии. Тебе это уже будет все равно, потому что тебя уже не будет на этом свете. Я убью тебя.
Ник резко оттолкнул Джея Фицджеральда от себя и тут только заметил, что все присутствующие смотрят на них. Дейзи стояла недалеко и настороженно следила за происходящим, озадаченно сдвинув брови, Рид выглядел удивленным, а Мо просто напуганной. Поймав взгляд Ника, она нахмурилась, как бы спрашивая: «Это еще что за чертовщина?»
Ник оглядел собравшихся и деланно улыбнулся:
– Прошу извинить меня, господа. Я слегка погорячился из-за своей футбольной команды.
Но его, казалось, никто не слышал, все ждали объяснений от Джея Фицджеральда. Тот одернул лацканы пиджака и кивнул:
– Да. Лучше с этим молодым человеком.., как там в наши дни молодежь выражается?
– Не выпендриваться, – подсказал Ник.
– Верно. С этим молодым человеком лучше не выпендриваться. Если, конечно, сами себе зла не желаете.
– Точно, черт возьми! – Ник самодовольно ухмыльнулся, но в глубине души он понимал, что только что совершил огромную ошибку, чреватую ужасным несчастьем.
* * *
Всю дорогу домой Дейзи обдумывала происшедшее, стараясь не делать поспешных выводов. Было бы глупо нападать на Ника, не выслушав его объяснений, ведь все ее подозрения – это только ее предположения.
Конечно, интуицию нельзя сбрасывать со счетов, тем более что Дейзи давно научилась прислушиваться к своему внутреннему голосу.
С другой стороны, сегодня она решилась на очень серьезный шаг – призналась в своих чувствах к Нику, пусть даже только самой себе, – так что надо дать ему возможность развеять ее подозрения. Правильно?
Дейзи села чуть-чуть прямее. Да. Все правильно. В конце концов, доверие – это и есть результат любви.
Тогда почему же ее терзает такое нехорошее предчувствие?
Дейзи бросила взгляд на Ника. Его лицо то исчезало в тени, то вновь появлялось в лучах уличных фонарей, мелькавших за окном. Он казался таким далеким и совсем не похожим на того Ника, которого она знает. Сегодня вечером Дейзи не один раз спрашивала его, что происходит, но он даже умудрился уйти от разговора с сестрой после инцидента с Дугласом. Ник внимательно следил за дорогой, и Дейзи решила не отвлекать его разговорами.
Немного погодя они въехали в гараж. Дейзи решила переждать в машине, пока Ник доставал из бардачка несколько конвертов, те, что вынул сегодня из своего почтового ящика. Он положил письма во внутренний карман смокинга, едва взглянув в сторону Дейзи. Она расстроилась, но постаралась не придавать этому слишком большого значения.
– Забавно, – наконец произнесла Дейзи, когда они вышли из машины, – но с тех пор как мы вместе" я не припомню, чтобы ты участвовал хоть в одном футбольном матче.
Ник молча пожал плечами.
О Боже, Ник, что же ты затеял?!
– Теперь уж точно пришло время нам поговорить, Колтрейн.
– Да, конечно. – Ник поправил на плече ремень от сумки с фотоаппаратом. – Давай поднимемся наверх.
Войдя следом за Дейзи в квартиру, Ник бросил вещи на пол рядом с кушеткой. Дейзи посмотрела ему прямо в лицо.
– Что бы там еще ни случилось, – начал Ник, – я хочу, чтобы ты помнила об одном.
– О чем,? – спросила Дейзи и ухватилась за спинку стула, предчувствуя что-то нехорошее.
– Я люблю тебя.
– О Боже, Ник, что же ты натворил?! – еще более тревожась, вновь спросила Дейзи.
Ее вопрос вызвал у Ника слабую улыбку:
– Похоже, что бы это ни было, ты уже считаешь виноватым меня.
– А это не так?
– Да. Ну по крайней мере не я это начал. Хотя, вероятно, я ошибся в выборе пути.
– Рассказывай! – выдохнула Дейзи.
Ник развязал бабочку и снял ее.
– Сначала сними с себя оружие.
Дейзи вынула из внутренней кобуры пистолет и положила его на сундук. Рывком сбросив пиджак, она отстегнула ножны и бросила их рядом с пистолетом, затем выпрямилась и стала перед Ником, уперев руки в бока.
– Какое ко всему этому имеет отношение мистер Дуглас?
Ник подобрал оружие и переложил его на музыкальный центр.
– Это от него ты меня охраняла все это время.
Дейзи сначала подумала, что ослышалась, но тут до нее дошел смысл сказанного.
– Боже мой! Ты спал с миссис Дуглас? Ей же, наверное, не меньше шестидесяти!
– Ты вообще слышишь сама себя, Блондиночка? Я всегда считал тебя феминисткой.
– А какое это имеет отношение к делу?
– Значит, Дуглас может развлекаться с женщиной, по возрасту годящейся ему во внучки, но было бы странно, если бы миссис Д. заинтересовалась таким же молодым мужчиной?
– Честно говоря, мне кажется, что в обоих случаях это одинаково мерзко. Я имею в виду, что можно еще допустить разницу в десять лет, но двадцать или тридцать… Это уж слишком!
Ник провел рукой по лицу:
– Слушай, мы уходим от темы.
Перед глазами Дейзи всплыла сегодняшняя сцена: Ник трясет за грудки виновника торжества.
– Ты любишь ее? – спросила она упавшим голосом, а про себя подумала: «Не может быть! Он сказал, что любит меня».
– Кого? – удивился Ник.
– Миссис Дуглас. Ты ее любишь?
– Я ее даже не знаю!
– Тогда с кем же ты спал? У них есть дочь?
– Откуда, черт побери, мне знать? Слушай, давай я начну с самого начала. Уверен, что смогу тебе все объяснить.
Дейзи почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.
– Расскажи мне о компрометирующих снимках.
