— Я не расстраиваюсь. Просто поблагодарить хотел.
— За что?
— За телефон. — Женя извлек из кармана новый гаджет и показал матери. С благоговейным трепетом разблокировал экран, демонстрируя возможности смартфона и восхищенно заключил: — Это просто бомба!
— Деда Мороза благодари. — Лиза невольно улыбнулась. Мечта сына исполнилась, он светился от счастья, для нее это было главным.
— Мам, ну я же не маленький и в Деда Мороза давно не верю, — совершенно серьезно возмутился Женя.
— Когда только успел вырасти? — с грустью спросила Лиза и потрепала сына по волосам.
— Это же вы с папой мне подарили?
— Нет, не мы. — Она вздохнула — надо еще узнать, кто затеял весь этот аттракцион невиданной щедрости. Но обманывать ребенка и приписывать себе чужие заслуги не хотела.
— Мам. — Сын укоризненно посмотрел на нее.
— Жень, ну правда не мы. Я обязательно выясню, кто это был, и тебе расскажу.
— Хорошо, но все равно спасибо. — Мальчик поднялся на ноги. — Кстати, этот Дед Мороз тебе тоже подарок оставил.
— Мне? — Лиза искренне удивилась — чудеса сегодня явно не хотели заканчиваться.
— Ну да, так и сказал: «Передай маме».
— Как интересно… и где он?
— Так там, на тумбочке.
— Пойдем посмотрим. — Она встала и отправилась за сыном в комнату.
Взяв очередную за вечер небольшую коробочку, перетянутую золотистой лентой, Лиза не испытала абсолютно никаких эмоций. Была уверена, что это маркетинговый ход ивент-агентства и там новогодняя безделушка.
Небрежно развязала ленту, сняла обертку и замерла в изумлении. На крышке красовался логотип известной фирмы «Parker». Дрожащими руками открыла и не сдержала изумленный вздох. На красном бархате лежала обычная на первый взгляд черная ручка. Но только Лиза знала, что в ней особенного. Сердце забилось быстрее. Время стремительно летело назад, возвращая ее в события прошлого.
— Лиза, мы выиграли! Мы чемпионы! — Царев нашел ее в холле спорткомплекса и сжал в объятиях.
— Поздравляю. — Она засмеялась, растворяясь в его торопливых касаниях. — Ты самый лучший. И как победителю тебе мой маленький подарок.
Женя улыбнулся и открыл небольшую коробочку.
— Будешь раздавать автографы и вспоминать обо мне, — прокомментировала Лиза свой выбор.
— Моему чемпиону, с любовью… — Он прочитал гравировку и посмотрел на нее так, что внутри затрепыхались миллионы бабочек. — Ты никогда не говорила…
— Неправда! — возмутилась она, хотя знала, что ошибается.
— Правда. — Женя осторожно взял ее лицо в ладони и поцеловал нежно-нежно, щедро делясь своими эмоциями. — Я очень-очень тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю, — ответила она, задыхаясь от переполнявших чувств.
Лиза смотрела на точно такую же ручку и не могла заставить себя дотронуться до нее. Не знала, чего боялась больше увидеть: буквы или их отсутствие. Она не верила в совпадения, но никакого другого логического объяснения не находила. С трудом поборов волнение, перевернула ручку и вздрогнула — ее украшала надпись, та самая, которую заказывала для Царева. Тот же наклон, цвет и крошечное сердечко, умело сделанное из первых букв их имен.
— Женька, — прошептала Лиза и приложила ладонь ко рту. Слезы невольно задрожали на ресницах. Внезапная догадка ворвалась в сознание словно пуля — это Царев заказал Деда Мороза ее сыну. Их сыну. Он вернулся. Никакие доводы разума не могли остановить взбесившееся воображение.
Лизу затрясло от внутреннего напряжения. Слишком долго она ждала, слишком страстно желала встречи с любимым. Она уже не могла думать ни о чем другом. Вопросы множились со скоростью света, но мысль, что ответы узнает у него лично, приятно согревало душу. Через столько лет разлуки наконец появилась реальная возможность увидеть его… Сердце колотилось как сумасшедшее. Крохотный огонек надежды в душе разгорелся жарким пламенем.
Вдруг она осознала, что больше не одна. У нее есть любовь. С ней можно преодолеть все.
— Мам. — Сквозь вату в голове Лиза услышала взволнованный голос сына и ощутила, как он трясет ее за руку. — Мам, с тобой все нормально?
Посмотрела на него, едва сдерживая слезы радости.
— Да, сынок. Все хорошо.
— Скоро Новый год, — напомнил он и показал на часы. — И я есть хочу.
— Сейчас, мой хороший, сейчас будем накрывать на стол, — поддавшись порыву, присела перед ним на корточки и крепко обняла, невольно делясь своим счастьем с самым близким человеком. — Поможешь мне?
— Конечно, — охотно согласился Женя.
Лиза улыбнулась и, поднявшись на ноги, принялась раздавать указания.
***
Куранты пробили двенадцать раз, оповещая о наступлении Нового года. За окном слышались громкие ликующие крики и бесконечные взрывы фейерверков. Все вокруг шумно веселились, только в квартире Алекса стояла привычная тишина. Никаких украшений и мигающих гирлянд, даже елку они не ставили. Элис заказала ужин и несколько бутылок шампанского, чтобы скромно, чисто символически отметить праздник. В полной темноте они стояли около панорамного окна и смотрели за преобразившийся город.
— С Новым годом. — Алекс произнес актуальный тост и звонко чокнулся с Элис.
— С новым счастьем. — Она залпом осушила фужер и попросила опять наполнить.
— Еще один год… — философски заметил Алекс, разглядывая озорные пузырьки в своем фужере. — Это уже вошло в традицию отмечать вдвоем.
— Все потому, что ты не согласился пойти в клуб, — укоризненно напомнила она и опустилась в плетеное кресло.
Элис всеми силами старалась вытащить Алекса из конуры, заманить в элитный ночной клуб, чтобы тот смог, наконец, расслабиться и повеселиться, но он остался непреклонен. Конечно, предложил ей пойти одной, но такой вариант Элис не устроил.
— Ты же знаешь, я не люблю шумные сборища…
— Дело не в этом.
— А в чем? — Алекс сосредоточенно изучал вид из окна.
— Ты просто так привык жить чужой жизнью, что…
— Эль, не начинай, — перебил он на полуслове. — Я совсем не расположен к сеансу психотерапии.
Элис кивнула. На некоторое время вновь повисла тишина, нарушаемая лишь громкими взрывами.
— Мне просто интересно… — Она не выдержала первой. Маховик любопытства уже начал крутиться в голове, и остановить его было невозможно. — Расскажи, каким был Царев до аварии.
— Он так же не любил ходить по клубам. — Алекс задумался. Помнил ли себя в молодости? Отчасти. Никогда не был беззаботным повесой, никаких клубов и случайных связей.
— Совсем-совсем? И с девушками не тусил?
— Я знаю, куда ты клонишь. — Он не смог сдержать улыбку и, обернувшись, хитро прищурился. — Вся прелесть наших отношений, как, в общем-то, и проклятье в том, что не только ты меня хорошо знаешь, но и я тебя выучил как свои пять пальцев.
— Ну-ка, удиви меня. — Элис сложила руки на груди, бросая вызов. Хитрость удалась — он включился в ее игру.
— Ты, хотя я много раз тебя просил, так и не оставила попытки докопаться до истины. Ищешь причину, почему Лиза меня бросила.
Элис усмехнулась — выводы Алекс сделал правильные. Но поможет ли ей в этом вопросе?
— Я не изменял ей, — уверено ответил он. — Не было причины. Лиза просто вычеркнула меня из своей жизни и забыла, — выпалил на одном дыхании, будто боялся, что никогда не решится повторить, и, чуть подумав, добавил: — Даже в больницу не пришла ни разу…
— Ты в этом уверен? Может, она не знала?
— Я уверен. — Ни тени сомнения не промелькнуло во взгляде. — Во-первых, мать бы сказала, а во-вторых, Сотников говорил, что позвонил всем, включая Краснову. Если вопросы кончились, давай мы закроем тему наконец.
— Хорошо, — быстро согласилась Элис. Как бы там ни было, ей удалось добыть еще один маленький фрагмент этой темной истории. — С Новым годом? — Она подошла к нему и аккуратно протянула свой фужер.
