Обреченно вздохнув, принимая неизбежную правду жизни, она натянула на себя обыкновенные джинсы и водолазку и захлопнула створку шкафа. Затем позвонила сыну и, уточнив его местоположение, сообщила, что ненадолго уедет.
***
До нужного адреса Лиза добралась на удивление быстро, несмотря на то, что фирма находилась в другой части города. Первого января дороги были свободны, мало кто отваживался выйти на улицу в такую рань. Город превратился в безжизненную пустыню.
Медленно поднимаясь по ступенькам, она заметно нервничала, но старалась взять себя в руки. Гордо расправила плечи, натянула на лицо дежурную улыбку и уверенно шагнула в здание. Остановившись возле стойки администратора, объяснила цель своего визита и осталась ждать, пока девушка свяжется с руководителем. Ситуация разрешилась без каких-либо проблем, и через четверть часа у нее в руках был вожделенный номер.
Воодушевленная маленькой победой, Лиза выпорхнула на улицу, крепко сжимая ценную бумажку. Быстро шла по тротуару и искала укромное место, чтобы спокойно позвонить. Волнение достигло апогея, она больше не могла ждать. Свернув на аллею, присела на заснеженную скамейку и раскрыла листок. Цифры расплывались от слез, а руки мелко дрожали, пока непослушные пальцы набирали номер на смартфоне.
Вдохнув побольше воздуха, Лиза добавила последнюю цифру и только сейчас увидела на дисплее надпись: «Элис». Сердце, до этого колотившееся как сумасшедшее, пропустило удар и болезненно сжалось. Лиза старалась дышать ровно, чтобы унять панику, разрастающуюся внутри, удалила номер и начала набирать еще раз, аккуратно нажимая каждое число. Видела, что имя не меняется, но все равно надеялась на чудо.
Суровая правда обрушилась внезапно, безжалостно раздавив мечты и надежды многотонной плитой — это был не Царев! Все это устроил не он! Лиза хотела глубоко вдохнуть морозный воздух, чтобы остудить пылавшие от сдерживаемых рыданий легкие, но судорожный спазм сковал горло и получился лишь слабый хрип. Только сейчас она заметила нестыковки в наспех собранной картинке. Как упустила из виду несколько лишних кусочков пазла? Царев просто не мог знать деталей ее жизни, таких, как заветное желание сына, а вот Алекс мог… но ручка… это же точно та самая ручка! Ошибка невозможна!
Грудь сдавило стальными канатами, а перед глазами замелькали черные точки, сознание стремительно ускользало, но Лиза нашла в себе силы не поддаться отчаянию. Зачерпнув пригоршню снега, приложила к онемевшим щекам. Это немного отрезвило и позволило остаться в реальности.
Обжигающе горячие слезы ровными дорожками текли из глаз, Лиза смотрела в одну точку и не шевелилась. Апатия полностью поглотила ее. Слишком высоко взлетела в своих мечтах, и выдержать стремительное падение на землю было непросто. В очередной раз душа разрывалась от боли, но винить было некого. Она сама придумала эту сказку, и сама в нее поверила.
— Алло, Лиза, тебя не слышно, — откуда-то издалека донесся знакомый голос, но Лиза не обратила внимания.
— Лиза, отвечай, это ты? — услышав свое имя, она перевела взгляд на дисплей смартфона — видимо, случайно нажала клавишу «набрать». — Лиза!
Ей пришлось ответить:
— Алло, — с трудом заставила выдавить из себя слово.
— Ну слава богу. — Элис облегченно выдохнула. — Что-то случилось?
— Это не телефонный разговор. Мы можем встретиться? — Лиза вдруг решила выяснить подробности своего подарка у главного лица.
— Конечно. — Элис охотно согласилась. — Где и когда?
— Как можно скорее.
— Кафе «Каравелла» на набережной знаешь?
— Знаю.
— Давай там через полчаса.
— Хорошо, — бесцветно произнесла Лиза и, отключившись, убрала телефон в сумку.
Разговор с Элис помог немного встряхнуться и выйти из ступора. Только сейчас она поняла, что продрогла до костей. Титаническим усилием воли заставила себя подняться на ноги и осмотрелась в поисках автобусной остановки. Конечности околели и почти не слушались, но она как врач знала, что только движение поможет согреться. Прикинув маршрут, медленно побрела в нужном направлении.
***
— У меня получилось! — радостно воскликнул Женя и пронесся по коробочке на большой скорости.
— Я же говорил, потренируешься и научишься. — Алекс улыбнулся успехам мальчика. Уже не первый день они отрабатывали фирменный удар Царева, и вот, наконец, Женя его освоил.
После того как Лиза строго-настрого запретила сыну работать, они много времени проводили на хоккейной площадке около дома Алекса. Он учил мальчика всевозможным хитростям и фишкам, которые помогали ему в свое время добиться результатов. Женя буквально схватывал все на лету и сразу же применял полученные знания на практике. Забывая обо всем, они оба получали удовольствие от процесса. Алекса не останавливало, что после каждой такой тренировки приходилось горстями пить обезболивающее. Тело не справлялось даже с минимальной нагрузкой: мышцы сводило от перенапряжения, а суставы отказывались работать правильно. Он надеялся, что со временем организм адаптируется и станет легче, но тщетно, ситуация только ухудшалась: боль в колене не проходила, хромота усиливалась, но Алекс упрямо не хотел отказываться от тренировок.
— Ты не представляешь, как я рад. — Мальчик резко остановился, вызвав ледовый фейерверк коньками.
— Представляю. Давай еще раз, чтобы закрепить.
Женя кивнул и встал в исходную позицию. Медленно приближаясь к воротам, сосредоточился на своих действиях. Выдох. Вдох. Щелчок — и шайба залетела по нужной траектории. Женя подпрыгнул от восторга и вновь поехал на круг почета.
— Давай отдохнем немного, — предложил Алекс, запрыгнул на бортик и, вытащив из рюкзака термос, заботливо приготовленный Элис, разлил чай по чашкам.
— Спасибо.
— Бутерброд не забудь. — Алекс передал ему хлеб с колбасой и сосредоточился на себе.
Прикрыв глаза, пытался справиться с собственным телом. Ноги дрожали, как в первый раз, очередная волна боли уже начала свое путешествие по организму, с каждой секундой увеличивая амплитуду поражения. Алексу нужны были небольшая передышка и капля допинга. Он незаметно выудил из кармана пару таблеток и запил их горячим напитком.
— Я, кстати, забыл тебя поблагодарить. — Женя сделал большой глоток чая и, заметив удивленный взгляд Алекса, продолжил: — За новогодний подарок.
— С чего ты взял, что это я?
— Догадался. — Мальчик пожал плечами. — Только ты и мама знали, что я хочу. У мамы денег нет…
— А как же Дед Мороз? — Алекс рассмеялся его сообразительности, ощущения немного притупились, и он снова смог расслабиться.
— Да я в него давно уже не верю, — отмахнулся Женя и совершенно серьезно протянул руку. — Спасибо.
— На здоровье. — Алекс с удовольствием пожал его ладонь, стараясь игнорировать отблески тепла, просыпавшиеся в душе. Рядом с Женей он чувствовал себя легко и беззаботно, даже отчасти счастливо.
— Ты слышал, что на Рождество в Нижний Новгород приезжают звезды НХЛ?
— Слышал.
Женя обреченно вздохнул.
— Как думаешь, по телевизору же покажут?
— Наверное, покажут… — Алекс равнодушно пожал плечами — не смотрел телевизор в принципе. А хоккей предпочитал смотреть вживую. — Хочешь съездим на этот матч?
— Очень хочу! — поспешно воскликнул Женя и, осекшись, уточнил: — А можно?
— А почему нет? С билетами проблем не будет. — Алекс опять улыбнулся. Идея провести с мальчиком пару дней пришла внезапно и с каждой секундой нравилась все больше.
— Мама, наверное, не отпустит. — Женя тяжело вздохнул. — Ей и так не нравится, что мы с тобой общаемся.
— Да. Это действительно проблема, — нехотя согласился Алекс. С Лизой он был в непростых отношениях, а после корпоратива и вовсе не хотел ее знать. Но, возможно, ради Жени мог бы поступиться своими желаниями. — Я попробую с ней поговорить.
— Правда?
— Только обещать ничего не буду, — предупредил Алекс, закрыл термос и убрал его обратно в рюкзак. — А теперь попробуй догони меня, — оттолкнулся от бортика и поехал по кругу, набирая приличную скорость. Боль прошла, он снова чувствовал себя абсолютно здоровым и отмахивался от возможных последствий такого сумасбродства.
