и продолжил в том же тоне.
— Я со своей тоже поругался. До неё слухи дошли про гостью твою, про сережку… Так она на меня «полкана» спустила! Мол позорю её, хожу как божм последний, на заправке сижу как отшельник безродный, людей обворовываю… А последней каплей стали носки…
— Носки? — удивился Матвей, который против воли стал прислушиваться к болтовне старика, чтобы отвлечься от своих тяжелых мыслей.
— Носки, — вздохнул Михалыч. — Увидела у меня на ногах разные и давай браниться. А ей говорю, мол, милая, носки не лебеди, до конца жизни не живут парами… Ну, правда! Не выбрасывать же хороший носок! Короче, сегодня ночую на заправке…
Матвей против воли рассмеялся, а потом проговорил:
— Алена в Москву вернулась, у неё там своя жизнь налаженная… Ничего ей тут прозябать…
— Хм, это кто так решил? — удивленно округлил глаза Михалыч. — Ты что ли?
— Я, — выпятил грозно грудь Матвей.
— Ну и дурак, — подвел итог мужичок.
— Да что ты понимаешь? — рассердился Матвей.
— А что тут понимать? — усмехнулся Михалыч, ничуть не испугавшись грозной стойки собеседника. — Что ж ты сына от неё прятал? Или может свой дом, быт? Что ж она с глазами зашторенными жила с тобой что ли? Ничего не видела и не понимала? А ты с ней как с бессловесной скотиной обошелся, даже мнения её не спросил!
Матвей лишь потрясенно молчал.
— Тебе повезло встретить любимую женщину, так и держался бы за неё руками и ногами! А ты? Да они, если хочешь знать, уже лет сто сражаются за свои права, чтоб самим иметь возможность сказать в глаза мужику, почему он им на хрен не нужен! Говорила она что-то?
— Нет, — прошептал Матвей.
— А что ж ты, благодетель, за неё решаешь?
Михалыч только усмехнулся, глядя в спину удаляющегося мужчины, который спешил к своему автомобилю.
— Ладно, ладно, я подожду, — проворчал он и присел на крыльцо.
Матвей мчал по заснеженной трассе. Стрелка спидометра приближалась к отметке двести, но он словно не замечал этого.
— Я должен спросить её… — шептал он. — Расскажу ей обо всем, что может нас ждать впереди… И пусть сама решит. Если пошлет, то так тому и быть… Смирюсь, буду жить дальше… Но если вдруг…
Казалось дороге не было конца и края. Мужчина все силился рассмотреть черную точку — машину Баринова впереди, но там была лишь белая пелена, и в душу закралась смутная тревога. Может они выбрали другую дорогу? А была ли другая? Матвей попробовал вспомнить, мысленно нарисовать перед глазами карту, но ничего не выходило.
Вцепившись в руль, он всматривался в проносящиеся мимо деревья и насыпи снега на дорожном полотне. Вот наконец-то впереди мигнули и погасли огни фар бэнтли, и Матвей поднажал сильнее, быстро сокращая расстояние, а затем выехал на встречную полосу и, поравнявшись с автомобилем, засигналил. Раз, другой.
Мужчина успел заметить, как Баринов сжал челюсти, бросил на соперника злой взгляд и надавил на педаль газа. Видел потрясенное лицо Алены, которая принялась трясти бывшего за руку и что-то кричать на него.
Матвей рискнул, вырвался вперед на нужное расстояние, а затем резко ушел на полосу соперника, преграждая путь. Послышался визг тормозов, и бэнтли застыла в пяти сантиметрах об бока тойоты.
Алена и Баринов выскочили из салона одновременно.
— Ты что творишь, ублюдок? — орал Никита. — Я тебя по судам затаскаю!
А девушка уже бежала к любимому.
— Что случилось? Что ты тут делаешь? — выдохнула она, с тревогой вглядываясь в самые синие глаза в мире.
— Я должен был поговорить с тобой… — ответил Матвей, переводя сбившееся дыхание. Он перехватил девичьи руки и поднес их к своим губам. — Я должен был поговорить с тобой с самого начала… Прости… Ты давно в моем сердце, но ты видела, какую жизнь мы ведем…
— Да, — улыбнулась Алена сквозь слезы. — И я могу только мечтать стать частью этой жизни! По правде говоря, мне всё равно где, главное — с тобой и Ильёй!
— Всё, с меня хватит этого спектакля! — закричал Баринов.
Он метнулся к багажнику и выбросил оттуда вещи своей спутницы в ближайший сугроб, нисколько не заботясь об их сохранности.
— Так и знай, что тебе больше нет места в моей жизни! — мужчина демонстративно хлопнул дверью, вырулил на встречку и сорвался с места, но через несколько метров остановился, и в ребят через открытое окно полетела дамская сумка, а затем машина снова рванула прочь, вздымая из-под колес клубы снега.
Алена только рассмеялась и прильнула к Матвею в поцелуе. Казалось, в этот момент весь мир замер, наблюдая за влюбленными.
— Не пожелаешь о своем выборе? — проговорил мужчина тихо через мгновение.
— Нет, — улыбнулась Алёна и мотнула головой. — Я никогда ни о чем не пожалею, и тебе не дам такой возможности!
Три года спустя
Алена сидела в кабинете и просматривала очередной договор на поставку молочной продукции, который предлагали заключить Матвею. С тех пор, как он выкупил заложенные банку земли колхоза и расширил своё производство, его бизнес рос как на дрожжах. Предложения и договоры так и сыпались на него. Спасение Маши из кабалы, хорошая прибыль, наращивание производственных мощностей и ассортимента выпускаемой продукции, новые рабочие места — плюсов от той сделки, предложенной Аленой, было много, что и говорить, хотя поначалу девушка очень опасалась, что Баринов будет вставлять палки в колеса, желая отыграться на ней.
Но эти страхи оказались напрасными: через несколько месяцев после его приезда в Бельдяжки, мужчину с громким скандалом уволили из банка по жалобе сотрудницы, обвинившей Баринова в сексуальных домогательствах. Доказать ничего она не смогла, но французское руководство банка, придерживающееся самых высоких стандартов корпоративной этики, не смогло простить управляющему такое пятно на репутации. Занятый своими проблемами, Никита не вникал в процесс банкротства колхоза, и Алене удалось всё провести по разработанному ею плану.
Ещё одним страхом девушки было возвращение блудной бывшей жены, но Матвей клятвенно заверил любимую, что никогда, не под каким предлогом не согласился бы вернуть Катю в лоно семьи.
— Если бы Илья захотел поддерживать с ней общение, я бы попытался его понять и не стал бы давить своим авторитетам, выставляя условия или запрещая что-то. Но
