— Ты не против поработать над проектом вместе с Сэнди? — поинтересовался Майкл. — Если есть проблемы, найдем еще кого-нибудь…
— Никаких проблем, — уверила его Эллен. — Я прочла сценарии трех первых серий, они мне понравились. — Она посмотрела на часы. — Ты встречаешься сегодня утром с Тедом?
Интересно, откуда она знает? Разве что сам Форгон ей сказал.
— Да, — кивнул он. — Он сюда придет.
Брови Эллен поднялись.
— Я полагаю, что должен сообщить тебе, — начал Майкл. — Мичелл решила отказаться от роли Рейчел. Она ничего не знала о наших планах, и, по-моему, будет лучше позволить ей и дальше думать, что решение она приняла сама.
Ее лицо осталось совершенно бесстрастным, поэтому он так и не понял, как она отнеслась к его желанию щадить чувства Мичелл.
— Я сказал Тому, — продолжал Майкл. — Мы должны официально переговорить с Мэтти к концу недели.
Эллен опустила глаза, и Майкл вдруг понял, как мучительно для него находиться в разрыве с ней, иметь дело только формально и на расстоянии.
— Хочешь кофе? — улыбнулась она.
Он покачал головой.
— Тогда мне пора заняться делом.
Он наблюдал, как она вошла к себе в кабинет, а затем направился на свое рабочее место.
Отсутствие ее реакции на устранение Мичелл и ввод Мэтти позволил ему понять, что она больше не считает себя участницей создания картины. Еще одним доказательством этого послужил ее отказ пойти на вчерашнюю встречу продюсеров или то, что она даже не поинтересовалась, как Вик и Том съездили на выбор натуры в Мексике. Она прекрасно держалась, но он понимал, насколько сильно она уязвлена. Но не могла же она, в самом деле, снова работать с Чамберсом!
Вооружившись до зубов цифрами и прогнозами, Тед Форгон посвятил первый час встречи вопросам, комментариям, неизбежным оскорблениям и характерно бесцеремонной оценке. Он никогда не сомневался в деловых качествах Майкла, и факты доказывали его правоту. Перемены, которые они с Эллен произвели, уже отразились на финансах, а число агентов и клиентов увеличилось значительно больше, чем Форгон мог предположить. В минувшие две недели, изучая ситуацию, он понял, что его рука уже давно не на пульсе, а нет ничего ужаснее, чем расписаться в собственной неосведомленности и беспомощности. Просто он доверял Маккену и последовал совету врача заняться делами полегче. По крайней мере такова была официальная версия.
Но теперь он вернулся, и ему предстоит управлять более современной и процветающей компанией. Он не мог сказать, что полностью согласен со всеми предложенными проектами, но Форгон не собирался сейчас вступать в споры и устраивать схватки. Один Бог знает, сколько он вынес подобного в своей жизни.
Что он хотел понять от начала до конца, так это нынешнее состояние «Истории Рейчел». Финансовую сторону дела, производственную, он должен все уяснить.
Сейчас Форгон рассматривал схему инвестиций, сведений о фонде и затраты на страхование. Они расценивали бюджет примерно в двадцать миллионов с дальнейшим вложением десяти — пятнадцати на маркетинг и рекламу. На сторонний взгляд это много, возможно, цифра иллюзорна, но Маккен чертовски уверен, что вытащит такую махину. И похоже, Сэнди Полл здорово растрясла кошельки весьма внушительного числа покровителей, не говоря уже о «предпродаже» в Европе, да, собрала неожиданно много… Она, такая безжалостная маленькая сучка, не обремененная моралью или совестью, всегда ведомая не расчетом, а скорее нюхом, оказывалась в нужное время в нужном месте.
— Хорошо, — сказал он, наконец поднимая глаза от бумаг, — кажется, все в норме.
— Да, — подтвердил Майкл.
— Это могло бы оказаться главным событием для Голливуда, как и для «Уорлд уайд», — заявил Форгон. — Мы должны будем сорвать большой куш и кучу «Оскаров». Как сценарий?
— Уже почти готов третий вариант. Том не предвидит существенных изменений, которые затронули бы декорации или места съемок. Единственная проблема — каким сделать конец. Вик Уоррен теперь у нас, может, ему что-то придет в голову. Имена убийц все еще держатся в тайне.
Форгон кивнул:
— О’кей. Ты сделал хорошую работу. Теперь у тебя появится время, чтобы заняться остальными делами. А я возвращаюсь к рулю. Ты начал как один из исполнительных продюсеров в фильме, вот им и оставайся. На всякий случай задержи дыхание, перед тем как сказать мне, куда и какие анатомические части мне запихнуть. Чтобы прочистить тебе мозги, сообщаю прямо сейчас: если ты уберешься из этого проекта, то весь мир узнает, что дитя, которым беременна Эллен, возможно, и не твое.
Лицо Майкла побелело. Он едва мог поверить услышанному. Откуда, черт побери, он узнал? Неужели Эллен?..
— Если ты думаешь, что мне сообщила Эллен, то ты ошибаешься, — проговорил Форгон, очевидно, читая его мысли. — Я узнал это не от нее и не от ее двоюродной сестры. Так что не стоит меня недооценивать. Я всегда знаю, где копать. Полагаю, ты не захочешь заставить Эллен страдать, независимо от того, насколько сильно ты злишься на нее и Чамберса, и позволь мне сказать: на этот раз я на твоей стороне. По мне, так не придумать ничего хуже, чем когда твою маленькую «киску» имеет «дик» другого мужика.
Майкл стиснул кулаки, даже если бы он мог найти слова для ответа этому негодяю, они не помогут. Главное сейчас сделать все, чтобы снова стать первой скрипкой. Он спрашивал себя: как быстро он сможет провернуть это дело? Но тогда уж он постарается, чтобы этот ублюдок подавился своим грязным языком.
— Я хочу, чтобы ты по-прежнему занимался проектом, работал над фильмом, — продолжил Форгон, — и надеюсь, теперь у тебя есть прекрасный стимул для исполнения моих пожеланий. Еще я настаиваю, чтобы и Эллен вернулась. Она вчера упомянула, будто намерена переключиться на другое, поскольку на сцене возник Вик Уоррен, но я не доверю это шоу шайке гребаных мужиков. Так что будь добр, обеспечь ее участие. Она скорее всего тебя послушает.
Майкл молча смотрел на него.
Форгон тоже уставился на Майкла.
Майкл не отвел глаз.
— Таким дерьмом меня не возьмешь, — взорвался Форгон. — Я схватил тебя за яйца так крепко, что тебе не вздохнуть. Не думай, что своим молчанием ты вгонишь меня в дрожь.
Майкл улыбнулся ледяной улыбкой.
— А во что? — проговорил он.
Майкл не стал объяснять Форгону, что не собирался устраняться от работы над фильмом, как и противиться возвращению Эллен в команду. Пускай этот сукин сын думает что хочет, а позже, когда все закончится, он сможет поразмышлять над своими ошибками.
Форгон поднялся.
