— Думаю, я смогу это пережить. — Зейди улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. У него были курчавые каштановые волосы, и Зейди захотелось потрогать упругие колечки кудрей. — Как прошел обед в «Мастро»? Вы ведь сначала туда ходили?
— Ты имеешь в виду то место, где подают креветки размером с твою руку? Это было непристойно. Гастрономическое упадничество. Гораздо большее извращение, чем все, что мы делали в «Крейзи герлз». А вы как? Чем вы все занимались на девичнике?
— Только хорошее, чистое, невинное веселье. Ты ведь знаешь нас, девушек.
Он посмотрел на нее, явно считая, что она не выглядит как хорошая, чистая, невинная девушка.
— Почему-то я в этом сомневаюсь.
Зейди точно не знала, было ли это результатом ее новообретенной уверенности в себе после приключения с Тревором или следствием ее отчаянных попыток отвлечься от осознания того, что вот-вот произойдет брачная катастрофа и в этом есть ее вина. Во всяком случае, Зейди согласилась с тем, что она, вероятно, непослушная девочка, и приняла это обвинение благосклонно.
— Возможно, тебе придется станцевать мне персональный стриптиз в качестве компенсации за эту фразу.
— Некоторые не выдерживали этого зрелища, но если ты смелая, я поверчу для тебя задом под «Пурпурный дождь».
Зейди улыбнулась. Это был здоровый флирт с многообещающим будущим. Такого с ней много лет не случалось. Он подходил ей по возрасту, у него была высокооплачиваемая работа, он говорил грамматически правильно и вовсе не считал, что у нее есть какой-то дефект только оттого, что она свободна. И Грей одобрял его. Они могли бы ходить на свидания двумя парами. Зейди стала забывать о том, что Хелен — сущий дьявол, когда она представила себе, как они вчетвером сидят в «Голливуд Баул», слушают джазовый концерт или едут вместе на пикник и Майк кормит ее маленькими кусочками питы с арахисовым маслом.
— Я постараюсь не упустить этот шанс, — сказала Зейди.
Официант поставил перед ними их блюда. Они оба заказали лосося. Судьба? Зейди негодовала на саму себя за то, что позволила слову «судьба» два вечера подряд мелькнуть в ее голове. Она явно была не из тех девушек, что верят в судьбу. Мысль о судьбе была всего лишь предлогом для плохого поведения прошлой ночью. Что подумает Майк, если узнает, что прошлой ночью она спала с девятнадцатилетним мальчиком? Он наверняка будет в ужасе.
Зейди вытерла уголки рта розовой салфеткой.
— Можно спросить тебя кое о чем, Майк?
— Конечно.
— Расскажи мне о самом отвратительном и гадком поступке в своей жизни.
— У тебя весь вечер свободен?
— Возможно.
— Ну… — Он на минуту задумался. — Я подумал о тех семнадцати крутых яйцах, что я съел подряд, когда готовился вступить в студенческое общество, но должен признаться, на первом месте стоит тот факт, что я переспал с лучшей подругой своей сестры.
— Это не так уж плохо, — сказала Зейди.
— В ночь школьного выпускного бала.
— Ты с ней встречался? — спросила она.
— Нет, я был у них в качестве водителя. Сначала я отвез домой ее парня, а потом отодрал ее. Она сама хотела и все такое, не пойми меня неправильно…
— Сколько тебе было лет?
— Двадцать пять.
В этот момент Зейди поняла, что такое на самом деле судьба.
Когда Грей встал, чтобы произнести тост, Зейди напряглась всем телом, зная, что он произносит его в честь девушки, которой не существует.
— Ну ладно, ребята, сейчас я буду говорить глупости.
Все за столом замолчали, ожидая услышать, какие любовные банальности Грей приготовил по случаю торжества.
— Как всем вам известно, я познакомился с Хелен всего полгода назад, на свадьбе Дениз. — Он кивнул в сторону Дениз и Джеффа, которые препирались по поводу того, можно ли Дениз, помимо своего, съесть и его десерт тоже. — Конечно, меня сразу же поразила ее красота. — Хелен покраснела и улыбнулась. — Но когда я получше узнал ее, меня поразила также и ее внутренняя красота. Я никогда не встречал никого столь чистого, столь доброго, столь искренне любящего всех вокруг.
Если б только он знал, какой любящей она проявила себя в отношении Джимбо, подумала Зейди.
— Когда я попросил ее выйти за меня замуж, она расплакалась, и от этого ее глаза еще больше заблестели, и она сказала «да», и я никогда в жизни не слышал ничего столь же прекрасного. Так что я прошу вас поднять свои бокалы за то, что мне, черт возьми, так повезло.
Хелен немедленно начала всхлипывать. Она встала и обняла Грея, поцеловала его одновременно целомудренно и невероятно романтично.
Когда все за столом подняли свои бокалы и принялись поздравлять Хелен и Грея, Зейди почувствовала облегчение, что ничего не сказала. Грей действительно был влюблен. Она никогда не сможет отнять у него его счастье.
Когда гости свадебной церемонии и все родственники стали тонкой струйкой вытекать в вестибюль, прощаясь до завтрашнего дня, когда должно свершиться это благословенное событие, Зейди похолодела от ужаса.
— Хелен, можно с тобой поговорить?
Это был Джимбо. Он сидел на одном из розовых вельветовых стульев под огромной люстрой и встал, как только увидел входящую Хелен.
— О, черт! — произнесла Зейди.
Майк посмотрел на нее:
— Что случилось?
Зейди подошла поближе, надеясь, что сможет как-нибудь разрядить ситуацию своим присутствием.
Хелен взглянула на Джимбо, и на лице ее последовательно отразились сначала смущение, потом узнавание и наконец досада.
— Джим?
Он схватил ее за руки:
— Прежде чем завтра состоится эта твоя свадьба, я просто хочу сказать тебе, что прошлой ночью я ощутил с тобой настоящую близость, и я никогда не простил бы себе, если бы не предпринял последнюю попытку.
У Джимбо имелись определенные достоинства. Это уж точно. Надо было отдать ему должное. Но Зейди не собиралась этого делать.
— Думаю, тебе нужно уйти, — сказала она ему. Остальные участники свадебной церемонии начали обращать внимание на происходящее. Лица начали хмуриться, послышались взволнованные голоса.
Гилда насупилась:
— Это ведь…
— Думаю, да, — сказала Джейн. Заметив его, Элоиз покраснела от злости.
— Что, черт возьми, ты тут делаешь? Подбежала Бетси, подошла прямо к Джиму и встала с ним лицом к лицу.
— Ты что, не понял намека, когда мы все выставили тебя вчера вечером? Хелен выходит замуж. Ты ее не интересуешь.
— Я просто хочу услышать это от нее самой. Грей, привлеченный их перепалкой, прервал на полуслове разговор с матерью Хелен и подошел к ним:
