Эшли встала и поцеловала Шанталь в щеку.
- Мне нужно позвонить. Спасибо, что была со мной честной.
- Однажды ты сделаешь то же самое для меня, ведь мы будем стареть вместе, правда, паршивка ты эдакая? Пообещай мне, что так и будет.
- Обещаю. – Эшли еще раз поцеловала ее и вышла из комнаты.
- Как ты себя чувствуешь? – нервно спросила Эшли, услышав голос Эрики.
- Вот прямо сейчас я ненавижу Дрю вместе с ее лекарствами, - голос Эрики был слабым и уставшим. – Она как инструктор по строевой подготовке, и на вооружении у нее коробка суппозиториев. Я наконец сдала позиции и взяла один, а Кейтлин еще держится. Я так думаю, Дрю скоро засунет ей его в нос.
Эшли вообразила себе эту картину, хихикнула и плюхнулась на кровать.
- Тебе нужно что-нибудь? – спросила она, потому что не знала, о чем еще спросить. Неужели теперь при разговоре они будут всегда ощущать эту странную неловкость? В телефонной трубке царила тишина, и она подумала, а не прервалась ли связь?
- Мне нужно… - голос Эрики дрогнул. Эшли услышала, как она сглотнула. – Мне нужно то, о чем я не знаю как попросить.
Глаза Эшли наполнились слезами, а тело – облегчением.
- Нам нужно поговорить, я…
- Нет, - голос Эрики внезапно стал твердым. – Я не хочу сидеть и разговаривать о том, что с нами не так. – Эшли снова услышала, как она с трудом сглатывает. Теперь ее тон стал более мягким, почти нервным. – В настоящий момент я просто хочу с тобой познакомиться. Так что… хочу спросить, не желаешь ли ты со мной куда-нибудь сходить.
- Это типа свидание?
- Ага, может, в следующие выходные? – с надеждой спросила Эрика. – Как насчет в субботу, в три?
- В субботу подходит, - ответила Эшли и задумалась о странном выборе времени. – Хочешь, я подъеду к дому?
- Нет, я сама за тобой заеду.
Эшли почувствовала, как приподнятое настроение и надежда покидают ее при мысли, что Эрика почему-то не хочет, чтобы Эшли приезжала домой.
- Я хочу, чтобы мы встречались по-настоящему, - сказала Эрика, словно читая ее мысли. – Ты позволишь мне сделать так, как я хочу?
- Тогда, значит, в три. – Чувства Эшли словно катались на американских горках – в одну секунду от волнения и надежды, что все наладится, к растерянности и боли, потому что между собой и Эрикой она чувствовала расстояние, а Эрика его еще и намеренно сохраняла.
- Мне пора идти, - в голосе Эрики звучала тревожность, и Эшли подумалось, что она, возможно, чувствует себя так же неловко, как и она сама. – Лекарство, которое мне дала Дрю… у меня от него все плывет перед глазами.. Я тебя… Я с нетерпением жду нашей встречи.
- Скажи, неужели ты почти проговорилась и чуть не сказала, что любишь меня? – Эшли зажмурилась, но слезы все равно просочились сквозь веки.
- Я не была уверена, хочешь ли ты это слышать.
Эшли прерывисто выдохнула и все-таки всхлипнула, несмотря на все попытки сдержаться.
- Мне нужно было это услышать.
- Я правда люблю тебя, Эш, - сказала Эрика. Ее голос звучал так, будто она вот-вот сорвется в истерику. – Я поэтому тебе и позвонила.
Эшли шмыгнула носом и хихикнула.
- Вообще-то, это я тебе звоню.
- Ох, да, правильно, - Эрика попыталась рассмеяться, но смех у нее вышел больше похожим на икоту.
- Иди, отдыхай. У нас в субботу свидание, так что выздоравливай.
- Обязательно. Я люблю тебя, Эш. – Эрика повесила трубку, прежде чем Эшли успела ответить.
- И я тебя люблю, - проговорила Эшли вслух, повернулась на бок и обняла подушку. Разговор, каким бы коротким он ни был, истощил ее физически и эмоционально.
Она проснулась на следующее утро почти в той же позе и во вчерашней одежде.
Эрика почувствовала, как кто-то оттягивает ей веко. Она открыла другой глаз и уставилась на бледную, как мел, Кейтлин. Та покачала головой и посмотрела на нее с отвращением.
- Ты, сучка, ты проспала всю ночь. Хочешь знать, откуда я это знаю? Я слышала, как ты храпишь, пока я там обнималась с сантехникой.
Эрика облизала губы, потянулась и поняла, что ее живот успокоился.
- Я чувствую себя лучше.
- Еще бы! – Кейтлин дернула покрывало и залезла в кровать. – Ты так храпела, что я подумала, у нас крышу приподымет.
- Ты что творишь? – спросила Эрика, протирая глаза.
Кейтлин скроила рожу и уложила свою холодную ногу на ноги Эрике.
- Дрю меня выгнала, сказала, я слишком разнылась.
- А у меня в субботу свидание, - с улыбкой сказала Эрика.
- Хорошо, у тебя есть несколько дней, чтобы избавиться от тухлого запаха изо рта, - Кейтлин зажала нос. – Но я за тебя рада.
- Чья бы корова мычала, Кейти.
Кейтлин пихнула Эрику в бок.
- Куда ты ее поведешь?
Эрика уставилась в потолок.
- У меня есть несколько идей, но все они недостаточно хороши.
- Пригласи ее в то место, где вы были на вашем настоящем первом свидании. Это будет романтично.
Эрика потерла собственную бровь и принялась ломать голову над вопросом.
- Нет, это должно быть что-то новое.
- Окей, поведи ее в зал игровых автоматов, поиграете в скибол[39], будете забивать сусликов обратно в норки поролоновыми молотками.
Эрика моргнула и посмотрела на Кейтлин. У той был абсолютно отмороженный вид.
- Ты бредишь, ты противная, и от тебя абсолютно никакого толку!
Кейтлин зевнула и пожала плечами.
- А как по мне, так хорошо. Мне нравится лупить сусликов.
Эрика тоже зевнула.
- Я снова спать хочу.
Кейтлин, уже с закрытыми глазами, одобрительно закивала.
- Подумай про сусликов, - пробормотала она, и обе отключились.
- Как я выгляжу? – Эшли влетела в гостиную, где на диване уютно свернулись вместе Вики и Шанталь. – Она сказала, как обычно. Это не слишком обычно? – Эшли оглядела собственные брюки с заниженной талией и заправленную в них белую блузку на пуговицах. – Может, это слишком нарядно? Наверное, лучше мне надеть вместо блузки футболку с длинным рукавом… - Эшли сдернула с плеча легенький красный свитер. – Я беру его на тот случай, если вечером похолодает, и я иногда мерзну в ресторанах. Может, надеть его сейчас? Или сменить блузку? Или я…
Вики подняла руку:
- Ты выглядишь хорошо.
- Нет! – замотала головой Эшли. – Определенно, нужно надеть футболку с рукавом, она будет лучше смотреться под свитером.
Она выскочила из комнаты, на ходу ругаясь из-за того, что испортит прическу когда будет натягивать футболку через голову.
- Ей нужно пропустить стаканчик вина, - Вики начала подниматься.
Шанталь нежно потянула ее назад.
- Она же ничего не ела. Вино – это плохая идея. Кроме того, это хорошо, что она нервничает. Это показывает, что ей не безразлично, что думает Эрика.
