- Ей нужно пропустить стаканчик вина, - Вики начала подниматься.
Шанталь нежно потянула ее назад.
- Она же ничего не ела. Вино – это плохая идея. Кроме того, это хорошо, что она нервничает. Это показывает, что ей не безразлично, что думает Эрика.
Эшли вернулась в комнату и резко развернулась.
- Нет, не красный, зеленый лучше! – она ускакала по коридору и через секунду вернулась с наброшенным на плечи темно-зеленым свитером. Прозвенел дверной звонок, и она замерла на месте.
- Я открою, - вызвалась Вики.
- Нет, я сама, - сказала Эшли, и лицо ее вспыхнуло. – Пожелайте мне удачи и не дожидайтесь.
Эшли вышла в прихожую, а Вики вскочила на ноги. Шанталь поймала ее за руку.
- Ты это куда?
- Подглядывать! Идем, а то все вкусное пропустим!
Шанталь со смехом потянула ее назад на диван.
- Оставь их в покое. Самое вкусное – это поцелуй на прощание, и я планирую врубить свет над крыльцом, если их занесет.
Эрика выглядела такой же нервничающей, как Эшли себя чувствовала.
- Привет, - улыбнулась она, а потом стала вести себя так, будто не знает, что ей делать дальше.
Эшли коротко обняла ее, не очень понимая, как себя вести.
Когда она отступила на шаг и хорошенько осмотрела Эрику, ее и так частивший пульс стал зашкаливать. Исчез вечный и вездесущий хвост. Волосы Эрики свободными волнами ниспадали на плечи и легко обрамляли лицо. Эшли всегда считала Эрику невероятно сексуальной с распущенными волосами, но сегодня вечером она была просто неотразима. Она похудела с тех пор, как они виделись в последний раз, но при этом отлично выглядела в джинсах с низкой посадкой. Темно-синий свитер оттенял синие искорки в ее серых глазах. Она была ошеломительна. Эшли поняла, что ей придется столкнуться с еще одной болью – на этот раз от желания.
- Эш, ты прекрасно выглядишь, - сказала Эрика, и в глазах ее была мечтательность, которой Эшли не видела уже давно. Эшли взяла протянутую руку Эрики, и от знакомого тепла у нее внутри все сжалось, а Эрика повела ее к машине. Эшли остановилась перед блестящим кабриолетом Форд Мустанг.
- А что ты сделала с джипом? – спросила она, пока Эрика подвела ее к пассажирской стороне и открыла дверцу.
- Эту машину я взяла напрокат, - усмехнулась Эрика, подмигнула и захлопнула дверцу. Потом она обошла машину и уселась за руль.
- И что тебя заставило это сделать? – спросила Эшли и стала играться с кнопочками и рычажками полностью укомплектованного спортивного автомобиля.
Эрика потянулась, взяла бесцельно шарящую руку Эшли в свои и сжала.
- Мы покупали джип вместе. Пятно от кофе на коврике рядом с консолью – твоих рук дело, - слабо улыбнулась Эрика. – И с ним связаны воспоминания. Сегодня вечером я хочу создать новые воспоминания, которые не связаны с нашим прошлым. Это наш шанс начать сначала. Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя.
Эшли улыбнулась, когда Эрика повернула ключ и завела двигатель. Это было совсем не похоже на практичную женщину, которую она знала.
- У меня есть план А и план Б насчет ужина, поэтому я и забрала тебя в столь неурочный час, - сказала Эрика, и глаза ее заблестели. – Оба плана включают вкусную еду и приятное общение. Если ты выберешь план А, я опускаю верх машины и привожу тебя назад чуть позже полуночи. В плане Б мы оставляем верх открытым, развеиваем предосторожность и наши волосы по ветру и, вполне возможно, наступит рассвет, прежде чем ты вернешься назад. Выбор за тобой.
- И я так понимаю, ты не станешь мне рассказывать, куда мы поедем в каждом из планов? – идея такого свидания становилась с каждой минутой все привлекательнее, и Эшли почувствовала, как ее захватывает приятное предвкушение.
- Все, что я могла тебе раскрыть сейчас, я уже рассказала, - Эрика стала выезжать задним ходом с подъездной дорожки. Она остановилась перед выездом на дорогу, и ее пальцы замерли над кнопкой, которая опускала верх. Эрика вскинула бровь в ожидании выбора Эшли. Блеск в ее глазах подсказывал, что она уже знает ответ.
Эшли запрокинула голову и рассмеялась.
- Боже, помоги мне, я выбираю план Б.
Эрика наградила ее широкой улыбкой и выехала на дорогу. Когда закончились жилые кварталы с их ограничениями скорости, и они выбрались на скоростное шоссе, Эрика застонала от чистого наслаждения, врубая пятую передачу.
Эшли и понятия не имела, что Эрика умеет водить машину с механической коробкой передач и почти уже сказала об этом, но вспомнила, что ей нужно играть в первое свидание.
- Кто научил тебя ездить на механике?
- Мой папа, когда мне было двенадцать. На грунтовке, на старом Пинто[40], который был немногим больше, чем детский карт. Эрика глянула на Эшли. – А что насчет тебя?
Эшли покачала головой.
- Я никогда не училась.
- Лучшего времени, чем сейчас, не будет, - Эрика свернула на первый попавшийся съезд страссы и выехала на заброшенную парковочную площадку.
- Ой, нет, я не думаю, что это хорошая идея, - Эшли слегка запаниковала от перспективы оказаться за рулем. Машина остановилась, и Эрика отстегнула ремень.
- Я не стану тебя принуждать, но ты упустишь возможность поводить крутую тачку, если сейчас струсишь.
Секунду или две Эшли колебалась, а потом, сама себе удивившись, согласилась. Она с нетерпением поменялась местами с Эрикой и внимательно выслушала инструкции. Звучало все достаточно просто, но скоро она поняла, что это не имеет ничего общего с реальностью.
- Медленно отпускай сцепление и поддавай газу, - объяснила Эрика. Звук двигателя был куда громче, чем когда Эрика трогалась с места, а когда Эшли отпустила педаль сцепления, машина прыгнула вперед, как дикий кот, и немедленно заглохла. Эрика с Эшли смеялись, как две идиотки, когда процесс повторился. Они проделали это столько раз, что несколько посетителей соседнего магазинчика стали их болельщиками. Когда Эшли наконец удалось аккуратно сдвинуть машину с места, зрители запустили волну из трех человек.
- Тебе придется сесть за руль, - сказала Эшли и откинулась на сиденье. – У меня живот болит от смеха.
Эрика посмотрела на часы.
- Уже почти пора закусить. Лучше нам поторопиться.
Они поменялись местами, Эрика выехала на шоссе и показала на проигрыватель.
- Ты руководишь музыкой. Найди нам хорошую дорожную мелодию.
Эшли сделала, как ей было сказано. Из-за музыки и шума ветра они не могли много разговаривать, но быть в компании с Эрикой было здорово.
Эшли задумалась, а как Эрика отреагирует, если она поддастся порыву и накроет ее руку своей или погладит ее по щеке кончиками пальцев. Будет ли это слишком много и слишком скоро? Незнание и неловкость, вызванные этой мыслью, действительно заставили ее чувствовать себя, как на первом свидании.
