И всегда под ногами с громким лаем крутился маленький песик, который стал всеобщим любимцем.
А выходные. За эти дни не было ни одного уик-энда, который бы они провели дома.
Парк Юниверсал, Диснейленд, парк «Шесть флагов». Дети должны были выбрать, какой им понравился больше.
Они даже сумели выбраться на пару дней в кемпинг в одном национальном парке Калифорнии. Разбили палатку на берегу озера и остались там на ночь. Пожалуй, это могло бы стать самым романтичным вечером в жизни Джейс за последнее время. Она и Марк, костер и звездное небо над головой. Тишина и серебристая гладь озера. Но маленьким гномам было скучно спать в палатке одним. И холодно. И страшно. Куда как интереснее лежать посередине, прижавшись спиной к груди мамы или папы. И слушать сказки, и засыпать.
Но самым запоминающимся был выходной, когда Марк устроил им морскую прогулку на арендованной яхте. Он все сумел рассчитать так, что на ночь они бросили якорь в прибрежных водах Форт-Брегг.
А на рассвете Марк разбудил всех. Сказал, что должен показать им нечто удивительное.
И вот они, вчетвером, стояли на палубе в носу яхты и вглядывались в полоску берега.
— Папочка! — Бри захныкала. — Я замерзла. Я спать хочу.
— Подожди, крошка, — Марк взял дочь на руки. — Дай солнышку проснуться, и ты увидишь такое!
В самом деле, как только первые лучи солнца показались над горизонтом, за их спинами, пляж, что находился как раз напротив яхты, заиграл всеми цветами радуги. Как будто какой-то чудоковатый художник взял в руки кисти и обмакнул их в разноцветные краски. А потом, широко замахнувшись, раскидал капли брызг по всему побережью. Широкая полоска суши искрилась и переливалась на солнце, вызывая восторг у всех.
— Вот это да! — Габриэль затаила дыхание и всплеснула ручками. — Это что? Там? Там драгоценности, да?
— Пап? Там клад пиратский, что ли? — Николас дергал его за штанину.
— Боюсь вас разочаровать, но это простые стекляшки. Битые осколки от бутылок. Здесь несколько десятков лет назад была огромная свалка. Крупный мусор вывезли, а вот стекло оставили. И океан превратил горы мусора вот в такую красоту.
— Стекляшки? — Бри разочарованно и недоверчиво смотрела на Марка. — А мы можем там погулять?
— Можем, детка. — Марк улыбнулся. — Так и сделаем.
Джейс усмехнулась, услышав, как Габриэль шепчет на ухо брату, что папа так говорит специально. Что, все-таки, простые осколки так блестеть не могут. Это, определенно, драгоценности.
И так продолжалось все шестьь недель. И Джейс стало казаться, что все её ожидания напрасны. Что Марку и в самом деле нравится быть отцом.
Но… Было одно большое «но», которое не давало ей покоя. Она сама. И её чувства к Марку. И его отношение к ней.
Она не переставала любить его все эти годы. Может, в какой-то момент, чувства начали терять свои краски. Но сейчас они заиграли вновь, всеми цветами радуги. Её тянуло к нему. Хотелось быть рядом. Не просто ощущать силу его руки, когда он протягивал ладонь, поддерживая её. Хотелось, чтобы эти самые руки прижали её к сильной груди и никуда не отпускали. Хотелось верить, что все будет хорошо. Что все наладится. Все будет по-другому.
Но ничего не происходило. Марк, как будто, держал её на коротком поводке: к себе не подпускал. Но и далеко отойти не позволял. Он играл с ней. Мог дразнить, как тогда, когда они играли в бейсбол. Мог быть до жути романтичным, как в национальном парке. Сидеть позади неё, едва касаясь плечом её плеча, обжигать своим дыханием и рассказывать о звездах, что крошечными алмазами блестели над головой. Мог быть настоящим джентльменом, придерживая дверь и помогая. Но он не делал ни одной попытки сблизиться с ней.
Сколько раз, ворочаясь в постели без сна, она представляла себе, как встает, смело заходит в его комнату, останавливается у изножья кровати и медленно спускает халатик с одного плеча. И видит его горячий взор и то, как он языком облизывает пересохшие губы. И тянет к ней руки. И она бы поступила именно так, если бы не боялась другого развития событий. Горящий взор, кривая усмешка и слова, что режут хуже самой острой бритвы:
— Джейс, нет. Мне нужны только дети. Ты мне не нужна. Ты здесь только потому, что идешь с ними в нагрузку.
И тогда, все его: «Я растопчу тебя. Заставлю страдать так же, как страдал я» вернуться к ней с утроенной силой.
И она закусывала губу, боясь того, что её рыдания станут слышны в соседней комнате. Она и так была унижена и растоптана.
Вот и сейчас, сидела в кухне, одна, и неспешно потягивала травяной чай, пытаясь привести свои мысли в порядок и хоть немного оттянуть время. Зайти в детскую, когда сонные глаза её малышей скажут о том, что они уже почти спят. Быстро поцеловать их и уйти. Только не сидеть рядом с Марком. Не думать о том, что все могло быть именно так. И не чувствовать запах его туалетной воды смешанный с мужским ароматом его тела.
— Джейс, — она вздрогнула, и фарфоровая чашка дрогнула в её руках. — Какие у тебя планы на завтра?
Джейсон обернулась: Марк стоял, прислонясь к разделочным столам и скрестив руки на груди. Он внимательно наблюдал за ней.
— Завтра? — она прокашлялась и отпила глоток. — Честно говоря, я так устала сегодня на работе, что мне хотелось бы поспать чуть подольше. А потом я планировала поехать в Ретондо Бич, проверить квартиру. А что такое?
— Видишь ли, — Марк почесал затылок, — я хотел немного подкорректировать твои планы. — Он обернулся и подмигнул Ники и Бри, что вошли в кухню и уселись за стол, ожидая его. — Что, если я завтра сам соберу детей и отвезу их в сад? А ты пока поспишь? А потом мы могли бы позавтракать с тобой где-нибудь в маленьком семейном ресторанчике, с видом на океан? И сходить в кино? Могли бы погулять, вдвоем. Только ты и я. Потом забрать детей и пообедать в городе. И снова погулять, но уже все вместе. И к вечеру вернуться домой. Что скажешь?
Марк выжидающе смотрел на неё. Пальцы Джейс побелели, потому что она сильнее сжала чашку. Сделала еще глоток, с трудом проглотила чай и спросила:
— Я… Я не понимаю?..
— Джейс? Что тут непонятного? — он улыбнулся. — Я приглашаю тебя на свидание.
Она поперхнулась чаем. И закашлялась, сильно. Марк взял чашку у неё из рук, отставил её подальше и протянул Джейс салфетку.
— Ну, что скажешь? Можем, даже, заехать на квартиру, если время останется.
— Я… Я не знаю. — Джейс пожала плечами. К такому повороту она готова не была. — Я могу подумать?
— Нет, — Марк усмехнулся. — Будь готова в девять. Мышата? — он повернулся к детям. — Спать?
— Угу. — Ники кивнул и сполз со стула.
Марк взял сына на руки, и тот сразу опустил голову ему на плечо.
— Свидание, — Бри мечтательно вздохнула. — Самое настоящее… Мамочка, если ты поедешь в наш старый дом, привези Флафи. Клубничка очень скучает без него.
— Хорошо, детка, — Джейс встала и протянула дочери руку. — Привезу. Идем спать.
Они вышли из кухни, позвав с собой маленького песика, что как хвостик следовал за своими друзьями, и стали подниматься в детскую.
— Свидание. — Джейс уже минут пятнадцать стояла в гардеробной, перебирая те немногочисленные платья, что она привезла в этот дом. — Веду себя, как девчонка! — она улыбнулась и, боясь рассмеяться в голос, прикусила губу. — Сказал бы просто: утренняя прогулка, а то, «свидание»! Но ведь, свидание! Значит, можно и приодеться!
Она выбрала летнее платье без рукавов, цветочный принт на котором плавно переходил с лифа на пышную юбку. Ей нравилось это платье, и, признаться, оно очень шло ей. Но она так ни разу никуда его не надевала.
Джейс встала перед зеркалом в ванной и расчесала волосы. Немного подумав, решила собрать их в узел на затылке. Затем взяла косметичку и несколькими взмахами легко прошлась кисточкой с тушью по длинным ресницам, не утяжеляя их, обмакнула кончик указательного пальца в склянку с бесцветным блеском для губ и несколько раз коснулась им нижней губы. Еще раз критически осмотрела свое отражение в зеркале и, оставшись довольна собой, вернулась в гардеробную. Обула босоножки на высокой изящной танкетке, взяла маленькую сумочку и решила, что готова спуститься вниз.
