А Марк стоял у нижней ступеньки главной лестницы и с беспокойством посматривал на часы. Сколько можно копаться? На не бал же эта девчонка собирается? Сам он не стал утруждать себя выбором одежды: спортивная светлая рубашка в мелкую клетку с закатанными по локоть рукавами, светлые джинсы и удобные кеды. Ну, еще и солнцезащитные очки.
— Джейс! — он не выдержал и крикнул. — Теряем время!
Но тихий голос, доносившийся где-то со средней ступеньки лестницы, заставил его обернуться. Марк прикрыл рот рукой: это стоило любого ожидания! Он думал, что Джейс спустится к нему в самой обычной футболке и джинсах. Увидеть её в платье, да еще и в таком, он не был готов.
— Ты!.. — он прокашлялся. — Ты восхитительна!
— Правда?
Этим своим неверием Джейс напомнила Марку ту прежнюю неуверенную в себе девчонку.
— Правда. — Он восхищенно вздохнул. — Боюсь, что это мне сейчас придется вернуться и переодеться: я не достаточно хорош для тебя.
— Брось! — Джейс искренне улыбнулась ему. — Ты выглядишь чудесно. И эта рубашка тебе очень идет. Она так… э-э-э, короче, ты смотришься в ней очень стильно. И сильно, вот.
Джейс не знала, как сказать ему, чтобы при этом не выдать себя и своё восхищение, тем, как отчетливо просматривался каждый мускул на его теле под легкой тканью рубашки, так плотно облегающей его торс. И руки. Когда она смотрела на его руки, то готова была потерять сознание. А еще хотелось коснуться сильных бицепсов, прижаться к ним щекой и…
— Джейс. — Она чуть вздрогнула. — Могу я попросить тебя?
— Что? да, конечно.
— Этот твой узел на голове, он ужасно бесит меня. Ты не могла бы распустить волосы?
Джейс коснулась своих волос и пожала плечами:
— Но там жарко.
— Ну, не знаю. Как там называются эти ваши прически? Хвост? — она кивнула. — Ты можешь оставить его? Только не этот чертов узел.
Джейс улыбнулась. Сегодня ей хотелось не просто нравиться Марку, она хотела угодить ему. Поэтому, приподняла руки и потянулась к тугому узлу на затылке. Вытащила из прически все до единой шпильки и тряхнула головой, позволяя волосам, собранным в хвост, свободно рассыпаться за спиной.
— Так лучше?
— Гораздо! — Марк подставил ей локоть. — Ну, мисс, готовы для нашего утреннего свидания?
— Да, — она шла вслед за ним к двери. — Только, я хочу уточнить.
Марку показалось, что он слышал в голосе Джейс кокетливые нотки.
— Я внимательно тебя слушаю, — он открыл дверь, пропуская её вперед.
— Это же наше первое свидание?
— Не понимаю, к чему ты клонишь?
— Ну. — Джейс развернулась к Марку и хитро прищурила глаза. Она чувствовала себя так легко и беззаботно, и решила, что можно его немного и подразнить. — Я о правилах.
Марк фыркнул, прекрасно поняв, к чему она ведет. Он сделал шаг к ней, наклонился к самому уху и вкрадчиво, тихим голосом произнес:
— Джейсон, это наше первое утреннее свидание. Но, тут как пойдет. Я за то, чтобы наплевать на все правила. Поцелуй только на втором свидании? — она прикусила губу, боясь рассмеяться. — Чушь! В середине этого! А к концу, я надеюсь, мы нарушим и еще правило: секс только после третьего свидания.
— Марк! — Она легонько стукнула его в плечо. — Перестань шутить!
— Да не шучу я вовсе! И если ты не перестанешь строишь мне глазки, то я… — Черт! А может, так и сделать? Унести эту девчонку в спальню? Но он сделал глубокий вдох: — Я подумал и решил взять твою машину. Не против?
— Что? — Джейс тонула в омуте его глубоких глаз. — Д-да, конечно.
— Тогда, — Марк открыл перед ней водительскую дверцу. — Прошу за руль, мисс.
— Я?
— Ты. Прости, я обещал, еще давно, поездить с тобой, но так и не вышло. Так что, садись.
Джейс заняла водительское кресло, немного поерзала, устраиваясь удобнее и благодаря производителей одежды, что её платье не мнется, и завела мотор.
— Ты, только, молчи. И не комментируй то, как я вожу.
— Не обещаю, но, постараюсь. Нам нужно в Санта Монику.
— Слушаюсь, сэр!
Джейс шутливо отсалютовала ему и плавно тронула машину с места.
Всю дорогу Марк старался смотреть в окно, на пробегающий за окном пейзаж. Только не на стройные ножки Джейсон. Главное, не думать о том, как вытягиваются пальчики в открытом носке босоножки, когда она нажимает на педаль тормоза; как скользит по бедру ткань юбки, приподнимаясь вверх и, тем самым, открывая его взору гладкость кожи. Это целое испытание. Почему, когда они едут в машине с детьми, он не думает об этом? Почему, оказавшись с ней наедине, все его мысли только об одном: как утолить свой голод по этой девчонке.
— Сверни на бульвар Пико. Там есть парковка. А до кафе прогуляемся.
Джейс и сама старалась сосредоточиться на дороге и не отвлекаться на близость Марка. Она нашла место на парковке и полностью доверилась ему.
Им предложили столик на открытой террасе, откуда открывался захватывающий вид на океан и Pacific Park. Небольшой ресторанчик Coast предлагал на завтрак обширное меню. Марк немного небрежно откинулся на спинку небольшого удобного диванчика и смотрел на Джейс, что сидела напротив него в уютном кресле и выбирала блюда.
— Ограничимся кофе и круассанами?
— Нет, — она не подняла на него глаз. — Я хочу есть. Я хочу смузи из манго и папайи. Грибной омлет с моцареллой и картофелем по-домашнему. Круассаны с миндалем и шоколадом и зеленый чай с мятой.
Джейс захлопнула меню и, довольная собой, уставилась на Марка. Тот изумленно изогнул бровь:
— Мне нравится твой аппетит. Зарядимся энергией на весь день? Идет! — он жестом подозвал официанта. Без запинки повторил ему заказ Джейс и назвал свой: — Яичницу с ветчиной и картофелем, апельсиновый сок холодного отжима, двойной эспрессо и кекс с черникой. — И как только молодой парень отошел от них, Марк спросил, — Мне стоит сказать Консуэлле о твоих предпочтениях?
— Нет, — Джейс усмехнулась. — Сегодня я могу расслабиться и позволить себе отдохнуть по-настоящему. Если я буду так завтракать каждый день, то мне придется купить абонемент в фитнес зал.
— Зачем? — Марк чуть подался вперед. — У нас есть свой тренажерный зал и бассейн. Можешь присоединиться ко мне, ранним утром.
— Я, — Джейс показалось, что вовсе и не в спортивный зал он приглашает её присоединиться. — Подумаю…
— Вот и отлично.
Они наслаждались завтраком в тишине, изредка обмениваясь друг с другом ничего не значащими фразами. Но когда с основным блюдом было покончено, и служащий ресторанчика убрал со стола пустые тарелки, Марк сел удобнее и устремил задумчивый взгляд на океан.
— Я давно хотел спросить тебя, как ты справлялась с ними? Сразу двое, — он грустно усмехнулся. — Расскажи мне, какие они были, Ники и Бри, совсем маленькие.
Джейс грустно вздохнула и стала внимательно изучать цветок, что рос в высокой кадке напротив их столика.
— Не знаю. Мне кажется, что это было так давно. Мне помогали. Мать Паулы, сама Паула, Роб… Но мне казалось, что я никогда не смогу выспаться, что ночи такие ужасно короткие. — Она грустно вздохнула и решилась посмотреть на Марка. Он выглядел таким задумчивым. — Я могу тебя попросить? — он кивнул. — Пожалуйста, давай сменим тему. Я не хочу возвращаться в прошлое.
— Да, конечно. — Марк перевел взгляд на неё. — Просто, мне думается иной раз, что они такие разные. Похожие внешне, но совершено с противоположными характерами. Николас, он такой самостоятельный. И крепок не только физически, но и морально. И иногда мне кажется, что передо мной маленький взрослый мужчина. Он так рассуждает… Но ему важно, чтобы его хвалили, любили… Он не позволяет верховодить собой. Ну, разве что только Габриэль. — Марк по-доброму усмехнулся. — Габриэль… Я думаю, у этой девчонки где-то вживлен маленький моторчик, который не требует подзарядки. Ей интересно все. Она ужасно нетерпелива, и настоящая болтушка! А её воображение! Она сочиняет такие сказки и сама же верит в них. И это её настроение, меняется по сто раз за секунду! Удивительно, правда? одинаковые, но такие разные.
