Даю ей все, в чем она нуждается.
Она поднимает взгляд, сглатывает и произносит:
— Спасибо.
— Я люблю тебя, — говорю я в ответ, и она слабо улыбается, прежде чем повернуться и последовать за Тайлером через узкий проход, который он нашел — уводя нас подальше от Майкла и воспоминаний о его смерти, которые она никогда не забудет.
Моя девочка потеряла так много — маму, папу, а потом мужчину, который принял ее и обеспечил семьей, — но она никогда не потеряет нас. Больше никогда.
Мы — хищники по жизни, а она — наша королева.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
ПЕЙТОН
Я даже не могу представить свою жизнь без Майкла. При одной мысли о его имени у меня перехватывает дыхание. Я хочу сдаться, упасть на колени и кричать от того, насколько все это несправедливо, кричать и выпустить все это наружу, но я не могу, поэтому я прячу свое горе в глубине горла, чтобы защитить нас.
Чтобы больше не потерять никого, кого я люблю.
Горе разъедает меня изнутри, пока мое дыхание не становится учащенным и резким, а каждый шаг вперед дается с трудом. Единственное, что помогает мне идти вперед, — это те, кто позади и впереди меня. Мои мужчины, моя семья. Я должна выжить и выстоять ради них. Как только мы выберемся из этого кошмара, из этого гребаного погружения, я смогу сломаться. А до тех пор я должна отодвинуть Ма… его на задворки сознания. Я должна сосредоточиться на следующем моменте, следующем вдохе, следующем шаге, пока не станет немного легче.
Туннель петляет и поворачивает и, кажется, снова уходит вниз. Я чувствую, как они беспокоятся, что это просто лабиринт, который водит нас по кругу, но мы зашли так далеко. Мы не можем вернуться назад, мы слишком много потеряли, мы должны двигаться дальше, пока не найдем выход. Тайлер не останавливается, он продолжает идти, даже когда мы все больше устаем и начинаем терять надежду.
Нам приходится делать перерывы на воду и еду, и все это время мы молчим. Кален следит за тем, как мы идем, а Тайлер охраняет путь, по которому мы двигаемся. Если мы не найдем выход в ближайшее время, то останемся без припасов. Наша ситуация становится все более и более тяжелой с каждым часом. Я знаю, что нас будут пытаться вытащить сверху, но мы слишком глубоко. К тому времени, как люди проберутся через обвал и сеть туннелей — если они выживут среди монстров — мы будем мертвы.
Часть меня надеется, что они не придут. Мне невыносима мысль о том, что люди заберутся в эту пещеру и найдут то, что нашли мы. Смертей станет только больше.
— Готова? — шепчет Фин, и я киваю, упаковывая свою сумку. Когда я поднимаюсь, то спотыкаюсь, чувствуя холод и усталость, не говоря уже о том, что шок и горе берут свое. Мне нужен отдых, но у нас нет времени. Он смотрит на меня с беспокойством, но я отмахиваюсь от него.
— Я в порядке, давайте двигаться дальше, — бормочу я. Когда я поднимаю голову, надев снаряжение, они все смотрят на меня, поэтому я раздраженно сужаю глаза. — Я не вру, шевелитесь, — приказываю я.
Тайлер кивает, но бросает взгляд поверх моей головы, и я понимаю, что он говорит им присматривать за мной. Меня это раздражает, поэтому я проталкиваюсь мимо него и беру инициативу в свои руки. Мне не нужна нянька, даже если они просто пытаются позаботиться обо мне. Я просто хочу выбраться из этой гребаной пещеры.
Я продолжаю идти, даже когда он догоняет и позволяет мне взять лидерство, вероятно, понимая, что мне это необходимо, иначе я могу сойти с ума.
Мы идем еще несколько часов, почти не разговаривая, пока я не слышу скрип. Мы не можем повернуть назад, но если мы пойдем вперед, монстры будут там. Тайлер передает мне нож, и, решительно стиснув зубы, я медленно шагаю вперед, плавно поднимая и опуская ноги.
Еще через несколько минут туннель заканчивается еще одной пещерой, но эта отличается от других. Она огромная. Я едва могу разглядеть потолок, здесь нет ни стен, ни воды, которую я могу разглядеть отсюда, и она заполнена этими ублюдками и их жертвами.
Скелеты усеивают пол, свисают с потолка и сталактитов, располагаются на земле и выступах. Они покрывают почти каждый дюйм пространства, а там, где их нет, торчат старые, серые грязные кости. Чьи они — животных или людей, не знаю.
Я просто смотрю, не зная, что делать и куда идти.
Потом я вижу.
Свет.
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
РИГГС
Остановившись, с широко раскрытыми глазами я осматриваю комнату. В голове всплывают цифры, когда я прикидываю размер, высоту, диаметр и даже количество убийств, которое должно было потребоваться, чтобы заполнить такую пещеру. Однако все это не очень-то помогает. Пейтон слегка поворачивается, осторожно, стараясь не задеть и не поцарапать камни под ногами, и показывает пальцем. Я следую взглядом за ее пальцем и вижу искру света в правом дальнем углу. Это может быть фокусом. Такое иногда случается в пещерах, но мы не можем рисковать, если это не так. Возможно, это наш единственный шанс выбраться отсюда.
Все смотрят на меня, ожидая, что я найду решение.
Как мы пройдем по полу? Это будет слишком шумно. Здесь нет никакой тропинки. Значит, если нельзя пройти по полу… пройдем по стенам. Потолок заполнен ими, а стены — нет. Вдоль острых выступов и стен, однако, есть опоры для ног и рук. Если нам удастся вскарабкаться как можно тише, у нас есть шанс добраться до отверстия и выбраться из этой кишащей монстрами пещеры.
Слева тихо капает вода, а из другого отверстия вытекает медленно движущийся ручей. Звон и шум от них должны перекрыть наше дыхание и некоторые движения, так что если мы будем вести себя как можно тише и пользоваться жестами рук, то, возможно, у нас получится.
Шансы невелики, даже с моей точки зрения, но у нас нет другого выбора. Цифры и статистика хороши для оценки, но даже я знаю, что иногда в дайвинге и исследовании пещер нужно бросить все шансы на ветер и просто плыть по течению.
Движение — это жизнь.
Я поворачиваю голову и начинаю рассказывать им план, жестикулируя. Пейтон хмурится, даже Кален, кажется, против, но я сужаю на них глаза.
— Это единственный способ, — говорю я. — Пол — гибель, потолок — гибель.
Пейтон смотрит через комнату, ее взгляд твердеет, а затем она снова поворачивается ко мне с кивком, явно понимая, что я хочу сказать. Она медленно опускает руку в карман, чтобы вытереть пыль с рук, но Фин останавливает ее и плавно проходит мимо нее, явно намереваясь пойти первым, чтобы защитить ее, защитить нас.
Он быстрый и тихий, но Пейтон — лучший скалолаз, однако мы все знаем, что она не пойдет первой после того, что только что произошло. Вместо этого она идет второй, Тайлер — третьим, потом я и, наконец, Кален. Он самый крупный и может сорваться с любого рыхлого камня, поэтому, хоть это и жестоко, он знает, что должен дать нам как можно больше времени на опережение.
Все нервничают. Я? Я боюсь, но, будучи дайвером, я знаю, как победить страх и использовать его в своих целях. Страх может остановить вас, если вы позволите ему, но когда вы направляете его в нужное русло, вы становитесь неудержимым. Это то, чему мы научились в прошлом, и сейчас нам всем нужно помнить об этом.
Зная, что это может стать концом, мы прижимаемся головами друг к другу и беремся за руки, как во время нашего первого погружения. Тогда мы больше всего беспокоились о том, чтобы выделиться как новая компания, чтобы хватало работы на наши расходы, но сейчас речь идет о нашей жизни, о выживании. Любой неверный шаг, любая ошибка, и мы можем погибнуть.
Но мы делаем то, что делаем всегда — работаем умно, быстро и вместе, чтобы выполнить работу.
