— В одиннадцать двадцать, — не смотря на него, ответила Белла.
— Ты живешь в Вестчестере?
— Там находится дом моей матери.
— Который она может потерять?
— Это небольшой, но милый дом, хотя за него приходится платить большие налоги, — она вздохнула. — Там есть хороший сад, за которым мать ухаживала двадцать лет. Я не могу равнодушно смотреть, как она вынуждена привыкать к тому, что придется все это потерять.
Доминик взглянул на нее:
— Таррант суровый работодатель?
— Не слишком. Он не вмешивается в мою работу.
— Он доверяет тебе.
Белла нахмурилась:
— Думаю, да.
— Что ж, провести можно любого мужчину.
Доминик поднимался по мраморным ступеням кубинского бара на Пятой авеню, где его ждал Таррант Хардкастл. Отец Доминика доживал последние месяцы своей жизни, но по-прежнему старался быть на виду.
— Доминик! — Таррант Хардкастл протянул навстречу сыну руки. Тот подошел к отцу, стиснув зубы. — Рад видеть тебя, мой дорогой мальчик!
Таррант обхватил ладонь Доминика обеими руками.
— Как насчет того, чтобы немного подымить? — он протянул присевшему в кожаное кресло сыну гаванскую сигару, но тот отказался. — Ты уже видел лабораторию? Что скажешь?
— Впечатляет.
— Это все Белла Эндрюс. Она могла устроиться на работу в любую фирму в любой точке планеты, но предпочла мою компанию, — он обнажил в улыбке сверкающие белые зубы. — Она такая красотка!
— Да, она красива и умна.
Жаль, что ты не знаешь о ее истинных намерениях.
— Ты не представляешь, как я рад, что ты со мной, — сказал Таррант и взял Доминика за руку. — Жаль, что только болезнь заставила меня образумиться. Когда владеешь огромным состоянием, всегда находятся те, кто жаждет запустить руку в твой карман. Как будто у них есть право получить твои заработанные тяжким трудом деньги. Из-за этого я был вынужден отталкивать от себя тех, кто мне дороже всего на свете.
Услышав растроганность в голосе Тарранта, Доминик поднял на него глаза. Зелено-голубые глаза Тарранта блестели от слез.
Доминик сглотнул. Будучи ребенком, он очень хотел встречаться с отцом. К другим детям отцы приезжали на выходные и в дни рождения. К Доминику не приезжал никто. Он всегда ждал от отца телефонного звонка или открытки, но так и не дождался.
Однажды осмелившись, Доминик расспросил о своем отце мать, и та назвала его имя. Затем он начал собирать о Тарранте любую информацию из газет. И вот теперь, когда Доминик встал на ноги, разбогател и больше ни в ком не нуждался, тот наконец объявился.
— Я и не надеялся, что когда-либо увижу тебя, — сказал Доминик.
— Мне нет прощения, но я его и не прошу. Просто хочу поделиться с тобой тем, что тебе положено по праву, — Таррант глубоко вздохнул и вздернул подбородок. — Моя империя стала для меня всем. Но сейчас этого мне мало. Наверное, потому, что я знаю о своей скорой смерти. Мне нужен преемник, который продолжит начатое мной дело. Ты мой наследник, и ты унаследуешь все.
Доминик посмотрел на него в упор:
— Я не собираюсь ничего наследовать.
— Не говори так! Ты отлично подходишь для этого. Ты ведь сам занимаешься сетевой торговлей. Когда Сэм нашел тебя, я был вне себя от радости. От судьбы не уйдешь, дорогой мальчик.
Итак, Таррант даже не догадался о том, что недавно перешел дорогу собственному сыну, сорвав его сделку.
Доминик продолжал смотреть на Тарранта:
— Я приехал только затем, чтобы увидеться с тобой. Я мечтал посмотреть в твое лицо и узнать, почему ты бросил меня и мою маму, — он медленно вздохнул. — Я рад, что встретил тебя. Но не намерен наследовать твою компанию. Ты ничего мне не должен, и я ничем тебе не обязан.
Глаза Тарранта заблестели сильнее.
— С тобой непросто, — он похлопал Доминика по колену. — Иного я и не ожидал. Я бы на твоем месте тоже отказался перенимать дела от такой старой развалины, как я. — Таррант наклонился вперед. — Скажи, как я могу помочь тебе в твоем бизнесе? Одно твое слово, и все будет так, как ты захочешь.
Это была возможность заполучить сеть аптек, которые нужны Доминику. Но он решил никогда ни о чем не просить отца.
— Я должен идти, — Доминик поднялся на ноги, торопясь убраться из этого бара и сразу же поехать к Белле.
— Привет, мисс Эндрюс.
Белла вздрогнула. Доминик стоял позади нее и смотрел на график, который она держала в руке.
— Как ты сюда прошел?
— Через дверь.
Сотрудники Кумар и Анита стояли неподалеку от них и обсуждали результаты исследования. Сью была у микроскопа, Тео занимался тестированием образцов.
Белла ощущала теплое дыхание Доминика на затылке.
— Здесь вся моя исследовательская команда, — прошептала она ему.
— Вижу.
Белла повернула к нему голову. Невинное выражение его лица никак не гармонировало с лукавством во взгляде.
— Чего ты хочешь?
— Пообедать с тобой.
Она вздохнула и положила отчет на стол:
— Пошли.
Доминик удивленно раскрыл глаза. Он не ожидал от нее такой готовности.
— Я скоро вернусь! — объявила Белла сотрудникам, вешая халат на крюк.
Доминик окинул взглядом ее фигуру и присвистнул:
— Твое имя не зря переводится как «красавица». Ты ему соответствуешь.
На ней было черное облегающее платье длиной чуть ниже колен со скромным декольте в виде сердца и туфли на высоких каблуках.
— Спасибо, это новое платье, — сказала Белла — и ей захотелось хлопнуть себя по губам. С какой стати она это сказала?
Доминик поднял бровь:
— Если бы моя училка по химии была похожа на тебя, я точно стал бы химиком.
Она пожала плечами:
— Это часть моей работы. Нужно поддерживать имидж компании.
Его глаза заблестели.
— А мне вот хочется носить джинсы.
— Ты ведь не работаешь в этой компании, или решил остаться?
— Почему я должен тебе в этом отчитываться?
— Не вижу причины, — кивнула она и, войдя в лифт, спросила: — Ты рассказал обо мне Тарранту?
— Нет, — он прислонился к стене.
— Спасибо.
— Ты нашла то, что тебе нужно?
— Еще нет, — она прикусила губу. — Надеюсь, скоро найду.
— А если не найдешь?
— Найду.
Двери лифта открылись, и вошли еще несколько человек. Доминик не сводил глаз с Беллы. Его взгляд прожигал ее насквозь.
На нижнем этаже он подождал, пока все выйдут из лифта, затем взял Беллу под руку:
— Что бы ты хотела поесть?
— Обычно я ем в парке хот-дог, — сказала она.
— Если, поедая каждый день подобную пищу, ты сохранила отличную фигуру, то я не против хот-дога.
