— Кажется, мы с ней одногодки.
Доминик покачал головой:
— Зачем некоторые мужчины так стремятся жениться на женщинах в два раза моложе их самих?
— Я думала, что этого хотят все мужчины. Кроме того, можно отлично скрывать свой возраст. Вот, например, мне может быть уже пятьдесят лет.
Он хохотнул:
— Тогда ты была бы сварливее.
— Я сварлива! — заявила Белла.
— Да, и мне это нравится.
Они принялись за еду, однако внезапно начался сильный дождь.
— Я снимаю квартиру в соседнем здании, — сказал Доминик, беря тарелки. — Пошли!
Белла открыла рот, чтобы запротестовать, но поняла, что это бесполезно.
На пороге его квартиры, расположенной на верхнем этаже, она остановилась и гляделась. Повсюду торжествовал практичный минимализм.
— Настоящая холостяцкая берлога, — сказала она.
— Согласен, — он снял пиджак и закатал рукава рубашки. — Иди обедать!
— Перестань указывать мне, что делать.
— Я не переживу, если такая вкусная еда пропадет. У меня насчет этого пунктик. Дело в том, что я занимаюсь торговлей продуктами, — он наклонил голову набок и лукаво посмотрел на Беллу. — Ну пожалуйста.
Она нахмурилась, пытаясь скрыть улыбку, и взяла свою тарелку:
— Почему ты решил заняться торговлей продуктами питания?
— Мне нравится кормить людей.
— Пища никогда не выйдет из моды, — сказала Белла.
— Точно. Но меня удручает то, что все большую популярность приобретают всякие пищевые добавки. Я хочу это изменить.
— И получить прибыль.
— Конечно, а иначе какой в этом смысл? — он отправил в рот большой кусок лазаньи. — Я жажду мирового господства.
— Яблоко от яблони недалеко падает, — она настороженно посмотрела на него.
— В одном мы с отцом явно похожи. — Доминик отложил вилку. — Нам обоим нравятся красивые и строптивые женщины.
Он пальцем ослабил узел галстука. Пристальный взгляд Беллы сводил его с ума. Она пришла сюда только потому, что боится, как бы он не разболтал ее секрет. И сейчас пытается с ним играть.
Следует проучить эту своенравную девчонку.
Она отказала ему в поцелуе, но ее губы подрагивали, когда он касался их пальцем.
Доминик обожал, когда ему бросали вызов. При мысли о том, как он станет ласкать Беллу, у него чуть слюнки не потекли.
— Выпьешь вина? У моего приятеля, который сдает мне эту квартиру, всегда припасены отличные вина для вечеринок.
— Я не употребляю алкоголь днем.
— Очень разумно, — он взял тарелку, которую она держала на коленях, и поставил ее на стол. Белла едва прикоснулась к пище. — Ты когда-нибудь была влюблена?
Она моргнула:
— Нет, а ты?
Ее ответ удивил его.
— Конечно, был.
— Раз ты стал так подозрительно относиться к женщинам, значит, твоя любовь принесла тебе страдания.
— Я нисколько не подозрителен к женщинам. Половину моего персонала составляют именно они.
— Я напоминаю тебе твою первую любовь?
— Нет, — он поерзал на стуле. — Ты совсем на нее не похожа.
Белла слегка подалась вперед.
— Зачем ты тратишь время на невзрачную ученую даму, когда к твоим услугам самые роскошные женщины в мире? Твоя возлюбленная занималась наукой?
— Она доктор. — Заметив ее улыбку, Доминик прибавил: — Я давно ее не видел и едва помню.
Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Ты скорее всего с кем-то обручен.
Он нахмурился:
— И что с того?
— Просто любопытно. Ты вызываешь у меня какое-то странное чувство.
— Надеюсь, приятное, — игриво предположил он.
Она прищурилась:
— Ты из тех, кто обожествляет свою первую любовь.
— Я ведь итальянец.
Она улыбнулась:
— Только наполовину.
— Ладно, я любил ту женщину, сходил от нее с ума, хотел жениться на ней и нарожать детей. Ты это хотела услышать?
— Как долго вы были вместе? — тихо спросила Белла.
— Пять лет.
Она удивленно раскрыла глаза:
— Вот это да! Так долго! Почему вы расстались?
— Тебя это не касается.
Поднявшись на ноги, Доминик отошел к окну. Внезапно на него нахлынули воспоминания о Патрисии. Она была одержима мечтой стать доктором, и он всячески помогал ей в этом, как морально, так и материально. Они намеревались пожениться. Однако за две недели до получения диплома об окончании университета Патрисия объявила Доминику, что уезжает в Калифорнию и будет жить одна. Она решила сделать блестящую карьеру, а семья не входила в ее планы.
Доминик слышал, как Белла поднялась с места.
— Извини, мне не нужно было совать нос не в свои дела. Я лучше вернусь в лабораторию.
Обернувшись, он увидел, как она опустила ресницы и принялась приглаживать платье.
— Скажи, почему тебе так нравится изводить мужчин? — Доминик подошел к ней настолько близко, что мог ощущать аромат ее кожи.
— Я… не… — заморгав, она покраснела и отвернулась.
Внезапно обоих охватило какое-то безумство. Они кинулись в объятия друг друга. Доминик уткнулся лицом в ее шею, а Белла запустила пальцы в его волосы, потом вцепилась в рубашку.
Оба принялись поспешно раздевать друг друга, обмениваясь страстными и торопливыми ласками и поцелуями.
Они не думали ни о чем, кроме нахлынувшего на них желания и стремления поскорее его утолить. Белла не могла понять, что с ней происходит. Она, как ученый, привыкла всему находить рациональное объяснение. Но те чувства, которые охватили ее, были ей непонятны.
Накал страсти оказался откровением и для Доминика, и для Беллы. Они потеряли всякую способность мыслить здраво, все быстрее приближая друг друга к желанной развязке.
Два часа спустя Доминик, входя в здание «Хардкастл энтерпрайзиз», проклинал себя за то, что воспользовался уязвимым положением Беллы.
Он злился и на нее. Ведь Белла нисколько не сопротивлялась ему. Неужели она боится, что он расскажет Тарранту о ее задумке?
Тем не менее в такси она отказала ему в поцелуе.
Доминик шел к лифтам, раздумывая о том, почему Таррант предлагал ему отдать все, что имеет. Внезапно он осознал, что совсем не хочет смерти своего отца.
Как только он приехал и поднялся на этаж, где располагалось руководство, то сразу заметил Саманту. Она разговаривала с регистратором, потом окликнула Доминика и, бросившись к нему, поцеловала в щеку.
— Таррант только и говорит о тебе. В следующем квартале компания начинает продажу новой продукции. Он хочет видеть тебя.
Доминик неохотно согласился принять участие в ежегодном совещании руководства компании. Таррант был несказанно рад его приходу. Доминик решил воспользоваться возможностью узнать побольше о делах компании, чтобы потом использовать эту информацию в своих целях.
