— Пока не перестанет снегопад, вряд ли. Хочешь, я заеду за тобой?
— Нет! Не хватало еще, чтобы с тобой что-нибудь приключилось на дороге. Я останусь здесь.
Отец Джеда решительно и довольно грубо вклинился в разговор:
— Послушайте меня, молодая леди. Вы говорите ерунду. Как это вы останетесь одна ночью в пустом помещении? Почему бы вам не поехать к нам и не поужинать в нашем обществе у теплого камина?
Ну а когда снег прекратится, мы доставим вас куда угодно. Мой грузовичок может пройти везде.
— Кто это там говорит? — спросила Лили.
— Это отец доктора Савьера. Он предлагает мне перекусить у них, а потом отвезти домой, — Брайен говорила это в трубку, а сама косила глазом на Савьеров, сначала на отца, а потом — особенно пристально — на Джеда.
Джед все это время выступал только в роли слушателя. Он не ожидал такого поворота событий, но, разумеется, тут же поддержал отца:
— Папа прав. Вы не можете ехать и не можете оставаться здесь одна. Поедем к нам, другого выхода нет. Даже если дороги не будут расчищены к ночи, у нас есть свободная комната, где вы сможете провести ночь.
Поколебавшись пару секунд, Брайен сказала Лили:
— Доктор Савьер и его папа, пожалуй, правы. Я поеду с ними. Перезвоню тебе, если понадобится.
Привет маме и Меган.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? — переспросила Лили.
Снова посмотрев на Джеда, Брайен сказала:
— Лили, у меня нет другого выхода. Спокойной ночи. — И повесила трубку.
Как неожиданно все получилось. Брайен чувствовала, как ее волнует мысль, что она оказалась с Джедом в такой чрезвычайной ситуации. Неужели у нее будет возможность узнать Джеда поближе? А что, если… Прекрати немедленно, одернула она себя и повернулась к Савьеру-старшему.
— Мистер Савьер, — улыбнулась она ему. — Я предлагаю вам свою помощь в приготовлении ужина.
— Нет, вы наша гостья, будете отдыхать и развлекать нас беседой. Кстати, мы не познакомились.
Эл Савьер, — протянул он руку.
— Брайен Баррингтон, — улыбнулась она в ответ.
— Дочь Эдварда Баррингтона? — удивленно переспросил Эл.
— Да. А вы знали моего отца?
— О, он был замечательным человеком, таких теперь редко встретишь.
— Спасибо за ваши теплые слова. Папа умел слушать людей и любил им помогать, и люди в ответ платили ему любовью.
— Я не поверил, когда услышал об этой трагедии. Как жаль, что вы остались одна. Насколько я знаю, у вас нет братьев и сестер? Горе трудно переносить одному. Но вы мужественно держитесь, молодец. — Эл переминался с ноги на ногу, видимо собираясь еще что-то сказать, но Джед вдруг перебил его:
— Отец, хватит болтать! Заводи свой вездеход, пора ехать.
— Ты прав, — старик почти обрадовался, что сын прервал его. — Я пойду на улицу, заведу машину и буду ждать вас.
Когда Эл вышел, Брайен все же решила уточнить ситуацию:
— Джед, вы уверены, что мне надо ехать к вам в гости? Подумайте, пока не поздно.
— В Савьер-Спрингс принято помогать друг другу, особенно когда случаются такие экстремальные ситуации. Здесь живут очень доброжелательные люди…
— И все же…
— Именно доброжелательность здешних граждан и явилась одной из причин, почему я покинул Аляску и вернулся сюда.
— Значит, вы вернулись обратно, потому что вам нравится Савьер-Спрингс и его жители?
— Я вернулся сюда потому, что пришло время.
Но хватит обо мне. — Джед посмотрел на нее и добавил:
— Я не могу допустить, чтобы вы поехали в метель, когда дорога может преподнести любую неприятность. И не хочу, чтобы вы оставались одна в пустом здании. Хочу только предупредить вас: мой отец немного грубоват, он отвык от женского общества, так что не обижайтесь на него. На самом деле он добрейший и милейший человек.
— Чего, право, не скажешь о вас, — ехидно пошутила Брайен.
— Вы напрасно иронизируете. В конце концов, вы же миритесь с моим присутствием целый день, покачал он головой.
— Джед, я рада, что работаю под вашим руководством. Для меня это очень важно. Я многому учусь у вас и благодарна судьбе, что она свела нас вместе, — она запнулась, не зная, как выразить еще свои чувства.
— Вы всегда так честны? — Джед пытливо посмотрел ей в глаза.
— Пытаюсь. Надеюсь, вы не откажете мне также и в тактичности?
— Брайен, у вас так много добродетелей, что перечисление их займет слишком много времени.
Отец заждался нас.
Они стояли почти рядом, и Брайен почувствовала, как от него шла жаркая волна, захватывавшая ее с головы до ног. Ей стало страшно от этого незнакомого, но властно охватившего ее чувства. Джед с трудом оторвал от нее взгляд, нервно тряхнул головой и охрипшим голосом произнес:
— Одевайтесь, и едем.
Спустя пять минут он уже помогал ей забраться в машину. Оба, отец и сын, изо всех сил старались ей угодить. Брайен наслаждалась их заботой и вниманием. Ей было так сладостно ощущать рядом присутствие этого замечательного доктора, самого лучшего доктора в мире — Джеда Савьера. Пусть даже это путешествие будет величайшей ошибкой ее жизни, она ни о чем не пожалеет.
Сидя рядом с ним, Брайен чувствовала, что готова на любой безрассудный поступок, стоит ему лишь поманить ее пальцем, хотя разумом она понимала: Джед Савьер слишком искушенный мужчина и лучше держаться от него подальше. Но сейчас разум был где-то далеко, отдельно от ее трепетной души и тела, которое требовало того, чего она еще никогда не испытывала.
Между тем грузовик с трудом пробирался сквозь снежные заносы. Кое-где снежный покров уже достигал полуметра, и Эл старался, где можно, объехать горы снега. Брайен искоса посмотрела на Джеда, и тут ей стало смешно — такой напряженный вид был у него. Судорожно сжатые челюсти, нахмуренные брови и стиснутые кулаки явно говорили о его внутреннем состоянии. Чего он боится, подумала девушка. Неужели меня?
Они проехали еще минут десять и оказались около красивого двухэтажного дома. Парадное ярко освещалось, очевидно, электричество не было повреждено. Джед вылез из машины и стал помогать Брайен выбраться из глубины вездехода. На мгновение задержавшись, она спрыгнула с высокой подножки и сразу оказалась в сугробе. Ее коротенькие кожаные сапожки наполнились снегом.
Она поморщилась, представив, как замерзнут ноги.
Джед тут же нашелся:
— Стойте на месте, вы слишком легко обуты для этих сугробов, — и с этими словами протянул ей руки.
— Зачем? — смутилась Брайен, но он мгновенно подхватил ее на руки и понес. Брайен ничего больше не оставалось, как обхватить его за шею, однако она все же попыталась сопротивляться хотя бы на словах:
— Ботинки вполне выдержат испытание снегом. Я специально купила их для зимы.
