— Ботинки вполне выдержат испытание снегом. Я специально купила их для зимы.
— Специально? Ну-ну, — рассмеялся Джед. — Они модные, согласен, но для зимы вряд ли годятся. Зимняя обувь должна закрывать ногу до колен. — Джед осторожно ступал по снегу, боясь поскользнуться и упасть со своей бесценной ношей.
Брайен так нравилось, что он несет ее на руках, ей было так уютно, она чувствовала себя такой защищенной, что почти не слышала его рассуждений о том, какая должна быть зимняя обувь.
Она прижалась к нему чуть-чуть крепче, как бы невзначай. Какой он сильный, какие у него широкие плечи, мускулистые руки, какое наслаждение нежиться в его объятиях! Но вот и крыльцо. Джед осторожно, будто она была драгоценной фарфоровой вазой, поставил ее на ступеньку. Брайен смотрела в его зеленые искрящиеся глаза и таяла… таяла, а когда он поправил ее распушившиеся локоны, ей захотелось обнять его и больше не отпускать.
— Кстати, в такую погоду неплохо бы надевать шляпу с полями, тогда прическа будет в целости и сохранности, — хрипло сказал он, как бы оправдываясь за свой интимный жест.
— Шляпу? — переспросила она. — Учту на будущее, в это время года снег — частый гость.
Зачем я с ними поехала, думала она? Это так безрассудно с моей стороны, я поддалась эмоциям, мне стало любопытно посмотреть, как он живет, захотелось побыть с ним рядом. С каждой минутой он нравится мне больше и больше, и скоро я совсем потеряю голову. Как я смогу работать с ним?
Но теперь поздно думать об этом.
Джед безуспешно пытался найти в карманах ключи, у него дрожали руки, то ли от волнения, то ли от холода.
— Я так и знал, что у тебя нет ключей. Возьми мои, — раздался сзади голос отца.
Но Джед продолжал рыться в карманах.
— Есть! — Он вытащил связку, быстро открыл дверь и пропустил вперед Брайен и отца.
Они разделись и занялись приготовлениями к ужину. Эл отправился на кухню, Джед стал разжигать камин. Брайен оглядела гостиную. Ей очень понравилось их простое, с грубоватым изяществом обставленное жилье. На стенах висели портреты, видимо родных.
— У вас есть братья и сестры? — спросила она.
— И брат, и сестра, — с улыбкой ответил Джед.
— Старше вас? — настойчиво допытывалась она.
— Старше.
— Они живут здесь?
— Нет, они не захотели жить в маленьком городке. Сестра Элли живет в Калифорнии, она преуспевающий менеджер, а Крис военный, полковник. Джед отвернулся к огню, поэтому лица его не было видно.
— Какие вы все молодцы, добились в жизни успеха. Думаю, ваши родители гордятся вами.
Бросив взгляд на разгоревшееся пламя, Джед сказал:
— К сожалению, мама умерла, не дождавшись наших успехов, как вы выразились, а отец хотел, чтобы мы выросли честными и порядочными, а эти качества не всегда сопутствуют успеху. Если уж быть откровенным до конца, то мое представление об успехе за последние годы очень изменилось.
— Но, Джед, вы же в Лос-Анджелесе занимались пластической хирургией. Это очень модная и весьма доходная профессия, не лишенная к тому же творческого начала. Разве она не обеспечивала вам успех в жизни?
Джед хотел что-то сказать, но в гостиную вошел Эл. Улыбаясь во весь рот, он объявил:
— На ужин будет курица в горшочке и картофель. Брайен, вы умеете готовить?
— Немного. Это мое любимое блюдо. Я его готовлю с пряностями и добавляю маслины.
Эл усмехнулся.
— Мой сын тоже его любит. Ну, вот и хорошо, тогда я забираю вас на кухню, и мы приступим к приготовлению всеми любимой курицы.
— Отец, ты уже приручил Брайен, как тебе это удалось? — улыбнулся Джед.
— Думаю, сынок, со временем тебе это тоже удастся.
Улыбка исчезла с лица Джеда, и он быстро сказал:
— До курицы еще далеко, я лучше поищу что-нибудь в холодильнике, по-моему, там оставались пирожные.
Брайен улыбнулась отцу:
— Мистер Савьер, пойдемте скорее на кухню и займемся курицей, а ваш сын пусть ест пирожные.
— Пойдемте, дорогая. Я покажу вам, где и что находится.
После ужина Джед стал мыть посуду, а Эл и Брайен сели в гостиной у камина. Джед был в каком-то взвинченном состоянии, причины которого не совсем понимал. Да, она готовила ему еду, сидела рядом с ним, улыбалась и говорила… Неужели все это так подействовало на него? Он уже несколько лет не испытывал таких чувств, находясь рядом с женщиной. Конечно, она молода и красива, это на кого угодно подействует. И все-таки дело не в молодости и красоте Брайен. Он много встречал в своей жизни красивых женщин, но оставался равнодушен, так в чем же дело?
Он поставил последнюю тарелку в сушку, и тут в кухню вошел отец.
— Снег идет не переставая. Похоже, нас засыпает. Пойду расчищу сугробы хотя бы во дворе и на тротуаре.
— Отец, ты устанешь. Это бесполезный труд, пока идет снег. Иди отдохни, поболтай с Брайен.
— Ты считаешь, что это бесполезный труд? А если нас засыплет по самую крышу? Тогда трудно будет что-либо сделать, придется ждать помощи от мэрии. Мы же с тобой отвечаем за нашу гостью.
Так что иди сам отдыхай, а я буду делать то, что считаю нужным.
— Мистер Савьер, — окликнула его Брайен.
Эл бросил на нее укоризненный взгляд.
— Эл, дорогая!
— Эл, — повторила она чуть смущенно. — Я доставляю вам слишком много хлопот. Вы, наверное, в это время смотрите телевизор или отдыхаете…
— Ничего подобного. А если и так, то сегодня я отдыхать не буду. Джед даст вам все, что надо. Завтра утром мы увидимся, вряд ли вы попадете сегодня домой, метель усиливается, — и с этими словами он вышел из кухни.
Джед махнул рукой и сказал:
— Отец прав, пошли в гостиную, там тепло и уютно. Как вы смотрите на то, чтобы чего-нибудь выпить?
Предложение было заманчивым — они с Джедом у горящего камина… В руках бокалы… И… На этом ее фантазия истощилась. Но как узнать, что будет дальше, если она откажется? И Брайен ответила:
— Я не против.
Она уютно устроились на диване, а Джед поставил на маленьком столике бокалы, бутылку бренди, вазу с апельсинами и яблочный сок.
— Я вижу, ваш папа очень самостоятельный. Все время хочет показать, что он не нуждается в вашей помощи.
— Вы правы, но мне от этого не легче. Мою помощь, даже самую незначительную, он принимает в штыки, хотя я вижу, что она бы ему не помешала.
— Возможно, он не хочет расслабляться. Ему кажется, что вы не останетесь здесь надолго, вот он и старается полагаться только на себя самого.
Джед задумчиво посмотрел на нее.
— Да, я не уверен, что останусь здесь. А вы уверены, что ваше будущее связано с Савьер-Спрингс?
Брайен на мгновение задумалась. Она как-то пыталась устроиться волонтером в Центр по оказанию помощи детям из стран Южной Америки. Но потом передумала — во-первых, надо было уладить дела с наследством родителей и, во-вторых, окончательно определиться с вопросом, что она хочет от жизни.
