Заботишься о моей репутации. Это ещё лучше.
— Не обольщайся на мой счёт. Просто не хочу потом оправдываться перед своей невестой.
— Ну значит, искренний. — Пожимаю плечами. — Это тоже неплохо.
— Подхалимка, — не остаётся он в долгу. — А вот это уже жирный минус.
— Грубость тоже не делает тебе чести.
— Зачёт. — Кивает Вяземский, не отвлекаясь от бумаг. — Если будешь молча проглатывать своё мнение, люди привыкнут к мысли, что тебя всё устраивает и станут наглеть.
— Тогда предлагаю перейти ближе к делу. Не будем друг друга задерживать.
Артур практически ложится ничком на лавку, чтобы подобрать упавшую ручку.
Неуютно, когда собеседник разговаривает, не отрываясь от дел. Теперь о выражении его лица остаётся только догадываться, и что-то мне подсказывает, оно бы мне сильно не понравилось.
Решаю не зацикливаться. Комфортно рядом с Вяземским может быть только полуфабрикатам — морозит нещадно.
— Спасибо, Архип. Можешь идти. — его взгляд по-прежнему направлен строго на бумаги, а я даже не сразу замечаю, что вернулся бесшумный как мысль дворецкий.
— И что я должна увидеть в нём нового? — Кручусь перед зеркалом, поправляя сползшую с плеча лямку комбинезона.
— Сначала ответь, что ты хочешь в нём увидеть?
— Себя, — отвечаю, не задумываясь. — Красивую, женственную. Такую, какая точно не оставит равнодушным Адриана.
Артур лишь ухмыляется себе под нос.
— Я разве сказала что-то смешное? — Хмуро смотрю на его профиль.
— Да нет, наоборот, — загадочно хмыкает мой наставник. — Готова к добровольному рабству?
— Что, прости?
— Придётся беспрекословно выполнять все мои указания, — бесстрастно сообщает он. — Иначе к моменту, когда мы управимся, у Адриана внуки в школу пойдут.
— Вообще-то, я просила всего пару советов! А ты так говоришь, будто мне нужно согнать лишний вес и сделать шесть пластических операций.
— Тут тебе повезло. Он не настолько отбитый. Назови-ка мне свои достоинства, — командует без перехода.
Ох, чёрт… Ладно.
— Натуральный цвет волос.
— Блеклый, — равнодушно припечатывает Артур, что-то вычёркивая в стройных рядах цифр. — К тому же Раф тащится от длинны. Твоё каре уже минус.
— Осиная талия… — продолжаю тише.
— Только не забудь повесить на шею табличку с точными параметрами. Мешок, что ты на себя напялила, может скрывать обратное.
Урод! Нет бы помочь.
— Зато мне так комфортно! — взрываюсь. — Одежда отражает мой внутренний мир…
— Судя по всему, унылый, как досуг столетней праведницы. — Он, наконец, отрывается от записей, морозит меня прищуренным взглядом. — Дальше.
Куда дальше-то, Господи? Тут как бы… Всё.
Но требовательный тон Вяземского не позволяет так просто сдаться.
— У меня идеальная кожа, нет ни одной родинки! — огрызаюсь, демонстративно поглядывая на его бледные веснушки.
— Веснушки, конечно, решающий аргумент, — его циничная ухмылка шпарит щёки жаром. — Что-то ещё?
— Большие выразительные глаза.
— Пардон, я даже цвет не разберу за бликами очков. Ещё.
— Ровные зубы, — выпаливаю в отчаянье.
— Поверь, Адриану интереснее губы, хотя тут тоже мимо. Он любит пухлее.
— Тебе-то откуда знать?! — срываюсь на крик.
— Обычная наблюдательность. Вспомни его девушек.
А ведь правда — все как одна губастые. Прям очень-очень.
Внутри всё сжимается. Неужели, совсем без шансов?
— Ноги от ушей, — уж это любой парень оценит.
Боже… Я что, произнесла это вслух?!
Испуганно таращусь на Артура, но он, как всегда, невозмутим.
— Присядь ко мне колени.
— Зачем?
Растерянно моргаю, глядя на то, как он спокойно перекидывает ногу через лавку и прислоняется спиной к столу.
— Ты обещала беспрекословно выполнять мои указания.
Моё тело охватывает лёгкий мандраж и это смущение, азарт, решимость — что угодно, но точно не сомнение. Я не привыкла сдаваться на полпути к цели.
У меня точно не все дома…
Нужно быть ненормальной, чтобы согласиться вот так запросто сесть на колени к парню только потому, что ему так взбрело в голову.
Вяземский, морщась, трётся кончиком носа о моё плечо. В лёгком смущении отвожу взгляд. Понимаю, что виной мои растрепавшиеся на ветру волосы, ему просто щекотно, но это ощущается не к месту интимно и некомфортно, поэтому — завожу руку назад, чтобы убрать пряди за ухо.
Он вздрагивает, а потом как-то нервно отстраняется.
Даже не знаю, как понимать это движение. Неприятно?..
Хмурю брови, незаметно к себе принюхиваясь. Духами я не пользуюсь, а наш гипоаллергенный кондиционер для белья не имеет запаха. Мачеху любые отдушки доводят до полуобморочного состояния.
— Что-то не так? — спрашиваю я неуверенно.
— Всё не так. — Он закрывает глаза и отворачивает лицо в сторону.
Я порываюсь вскочить с неудобных колен. Никогда себе такого не позволяла и начинать не стоит. Артур дёргает меня назад, больно впиваясь пальцами в бока. Не нравится, но всё равно удерживает!
Чего он добивается? Хочет разозлить меня? Окончательно вывести из себя? Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы собраться с мыслями.
Нет. Всё равно не понимаю.
— Я сделала, как ты просил. Дальше что?
Растерянно натягиваю рукава на пальцы, не хочу показывать смятения. Спина немеет от напряжения. Заминка начинает злить.
— Напомни… Какова наша цель? — Ладонь Артура плавно сползает с моей талии.
— Что ты себе позволяешь?! — Дёргаюсь психуя.
— Ты сама уселась ко мне на колени. Считай, я показал, о чём в этот момент думают абсолютно все мужчины, не отвлекайся, — раздражённый тон немного усмиряет панику. Похоже, мы оба от происходящего не в восторге.
Чего он добивается? Думай, Варя…
— Мне нужно стать привлекательной.
— Что в твоём понимании значит привлекательно? — Его губы прижимаются к моему виску, и каждое требовательное слово жжётся как жало осы. — Подбери синоним.
Сложно. От избытка адреналина в глазах троится… И мысли как… больные улитки…
Вспоминаю, услышанный вчера разговор. Меня обваривает обидой, а вдогонку размазывает последовавшим за ней разочарованием. Я для окружающих дворняжка. Дешёвка.
— Привлекательно, значит дорого, — пытаюсь объяснить свои ощущения.
Вяземский хохочет. Воздух из его лёгких толчками обжигает и без того горящее ухо.
Он видит, что мне не по себе, и всё равно высмеивает. Это жестоко, но вполне в его духе.
— Дорого может выглядеть и девица лёгкого поведения. Благородно она не будет выглядеть никогда. Это либо дано, либо нет. Так что ты делаешь у меня на коленях, Варя? Я тебе парень? Может, жених?! Кто я тебе?
— Никто, к счастью, — Пытаюсь удержать прохладный гордый вид, но его близость нереально смущает. Боже, да я сейчас сгорю к чертям! — Ты сам просил выполнять все твои указания! Определись уже.
— Просил, — подтверждает он хрипло, нагнетая и без того зашкаливающее напряжение. — А если бы попросил лечь под поезд, м? Фильтровать за тебя информацию никто не будет. Урок уяснила?
— Вполне.
— Тогда брысь.
Артур всего лишь разжимает руки, а меня
