– Ты – подружка моего папы? – спросила она, пока Бен вытаскивал с заднего сиденья спасательные жилеты.
– Нет, мы просто друзья.
– Он никогда раньше не брал с собой друзей.
– В таком случае я польщена, – постаралась улыбнуться Отем. – Думаю, он решил, что мы можем с тобой познакомиться. Видимо, он надеется, что мы тоже станем друзьями.
– Ты любишь спорт? – Кэти смотрела настороженно. – Папа сказал, что любишь.
– Я обожаю спорт.
В это время к ним присоединился Бен:
– Отем – потрясающий скалолаз, милая. Одна из лучших во всем штате.
– Ух ты! – Голубые глаза Кэти расширились. – Я видела скалолазов в горах, они спускались на веревках с обрывов. Ты тоже так делаешь?
– Делаю. – На этот раз улыбка далась Отем с легкостью. – Я очень это люблю. Меня научил мой папа. И это было по-настоящему здорово.
– А каякинг?
– Ни разу не пробовала. Наверное, тоже здорово.
– Это восхитительно! – Кэти расплылась в улыбке. – Меня учит мой папа, так же как твой учил тебя.
– Ну, тогда я думаю, что у тебя очень хороший учитель.
– Папа выиграл кучу призов, и все такое. Он больше не участвует в соревнованиях, но все равно самый лучший.
Отем подумала о том, как они с Беном занимались любовью, и подавила улыбку.
– Твой папа самый лучший во многих вещах.
Подняв голову, она заметила наблюдающего за ними Бена. Его губы были слегка изогнуты, и это говорило о том, что он совершенно точно знает, о чем она подумала.
– Я так понял, это комплимент, – произнес он.
Отем залилась краской.
– Мы готовы? – громко спросила она, надеясь сменить тему разговора на более безобидную.
– Каяки уже на воде, ждут только тебя, Отем. Кэти уже знает, как садиться в каяк. А еще она умеет переворачиваться, если каяк опрокидывается, и забираться в него снова, если падает в воду. Дорогая, почему бы тебе не показать Отем, как это делается?
Пока каяки стояли на земле, Кэти показала Отем, как в них садиться, а затем они испробовали основные приемы самоспасания. Когда Бен убедился, что у Отем все получается, они решили начать.
– Ладно, давайте теперь спустим эту лодку на воду, – сказал он.
Они уже надели спасательные жилеты, поэтому были полностью готовы. Озеро сегодня выглядело спокойным, лишь у берега пробегала небольшая рябь, исчезающая в водной глади. Зеленоголовый дикий селезень и его подруга качались неподалеку, с любопытством разглядывая людей. Над их головами пронеслась чайка.
Светило теплое июльское солнце, и воздух был полон запахов сосновой хвои и мокрой глины. Спустив каяки на воду, Бен объяснил, как лучше всего в них забираться и каким образом грести.
– Я плавала с папой на каноэ, – сказала Отем. – Так что, думаю, справлюсь.
– Отлично. У нас открытые каяки, без деки, на них проще всего учиться. Некоторые и впоследствии предпочитают их.
– Но ты предпочитаешь старую модель. – Отем изогнула бровь.
– Как ты догадалась?
Бен во многом казался старомодным. Он всегда и везде вел себя как джентльмен. Кроме спальни, где превращался в настоящего дикаря. Он использовал необходимую мужскую силу, чтобы секс был хорош, однако знал, когда позволить Отем направлять их обоих. Идеальная, как она считала, комбинация. И ее тело с этим согласилось. Как только Отем подумала о Бене в постели, ее соски моментально напряглись. Слава богу, она надела спасательный жилет, так что никто ничего не увидел.
– Если сегодня все пройдет хорошо, – обратился Бен к Кэти, – то, может быть, твоя мама позволит нам покататься на реке. Недалеко отсюда, там, где река впадает в озеро, есть одно отличное место.
– Я думаю, она мне разрешит. Джон всегда ей говорит, что родители должны позволять детям оставаться детьми.
Бен рассказал Отем, что Джон Кливленд, с которым встречалась Джоан, неплохой парень. Он много работает, и его ждет в банке хорошая карьера.
– Так он тебе нравится? – спросил Бен у Кэти.
Кэти опустила голову и стала переминаться с ноги на ногу:
– Ну да, нравится.
Протянув руку, Бен взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:
– Дорогая, ты не должна стыдиться, когда тебе кто-то нравится. Я рад, что твоя мама встретила такого хорошего человека.
Кэти явно испытала облегчение. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.
– Пап, мы можем уже начать?
– Мы давно уже можем начать. Давайте.
К концу дня Отем неплохо управлялась с каяком и начала действительно наслаждаться. Было так здорово снова оказаться на воде. Она даже не подозревала, что так сильно соскучилась по плаванию на каноэ со своим отцом.
В общем, день получился замечательным, хотя ближе к вечеру Отем заметила, что между Кэти и Беном происходит что-то странное. Несмотря на то что он явно обожал свою дочь, Бен старательно выдерживал некоторую дистанцию. Отем подумала, что, возможно, он просто так устроен, однако с ней Бен так себя не вел. И даже наоборот – пытался слишком уж сблизиться.
Она решила, что, наверное, потеря Молли повлияла на отношение Бена к Кэти. Отем видела, что, хотя Бен делает для Кэти все необходимое, он не стремится к большему. Отем стало жаль девочку, которая с таким обожанием смотрела на своего отца и постоянно намекала на то, что хотела бы проводить с ним больше времени. У Бена всегда получалось отвечать так, чтобы ее не расстроить, но все же…
– Ну что, мои дорогие, думаю, пора нам возвращаться домой, – объявил он наконец. – Кэти, ты была бесподобна. Ты станешь настоящим асом. Отем, для первого раза на воде у тебя отлично получилось.
– Да, пап, она все здорово делала!
Отем улыбнулась. Она уже обожала десятилетнюю Кэти. Может быть, потому, что Отем чувствовала себя очень близкой к ее сестре Молли, а девочки так походили друг на друга. Только Кэти была веселой и обаятельной. И так же хороша в спорте, как ее отец. Возможно, когда-нибудь Отем будет учить ее скалолазанию.
Она отбросила эту мысль. Как только они найдут Молли, ее отношения с Беном закончатся. У нее не будет больше причины с ним встречаться. В любом случае, скорее всего, она и так ему к тому времени надоест. Ощутив печаль и слабый трепет внутри, Отем заставила себя сосредоточиться на другом и обратилась к Кэти:
– Должна признать, что это и вправду было очень здорово. Я обожаю воду.
– Я тоже. – Кэти схватила ее за руку.
Их пальцы сплелись, и, бросив взгляд на Бена, Отем заметила, как смягчилось выражение его лица. Она улыбнулась Кэти, которая тут же растянула рот в ответной улыбке. На щеках ее образовались крошечные ямочки. И тут Отем увидела приближающуюся к ним женщину. Одетая в желтое бикини, она была высокой, с отличной фигурой, темным загаром и светлыми волосами с медовым оттенком.
