– Должна признать, что это и вправду было очень здорово. Я обожаю воду.
– Я тоже. – Кэти схватила ее за руку.
Их пальцы сплелись, и, бросив взгляд на Бена, Отем заметила, как смягчилось выражение его лица. Она улыбнулась Кэти, которая тут же растянула рот в ответной улыбке. На щеках ее образовались крошечные ямочки. И тут Отем увидела приближающуюся к ним женщину. Одетая в желтое бикини, она была высокой, с отличной фигурой, темным загаром и светлыми волосами с медовым оттенком.
– Бен Маккензи! Ты ли это?
– Боюсь, что да, я, – улыбнулся ей Бен.
Подойдя к нему вплотную, женщина поцеловала его в губы.
– Как я рада тебя тут встретить. Сколько мы не виделись?
– Я не участвую в соревнованиях как минимум уже четыре года. Думаю, что как раз столько. – Он повернулся. – Чарли, ты помнишь мою дочь Кэти. А это Отем Соммерс. Отем, это Шарлин Брокмэн, моя давняя знакомая. Все зовут ее Чарли.
– Приятно познакомиться, – бросила Шарлин и снова обратилась к Бену, пустившись в длинные воспоминания о старых временах.
– Чарли – чемпионка по каякингу, – наклонилась к Отем Кэти. – Она ездит по всему свету и участвует в соревнованиях. Ты, наверное, видела ее по телевизору.
Шарлин Брокмэн была слишком атлетически сложена и выглядела чересчур мускулистой, чтобы быть кинозвездой, однако вполне годилась на эту роль. Разговаривая с Беном, она стояла к нему очень близко и прикасалась к нему с такой легкостью, что становилось понятно: они хорошо знакомы, очень хорошо. Отем почувствовала, как с каждым произнесенным ими словом ее щеки все больше горят от ревности.
– Ну ладно, нам пора ехать, – сказал Бен наконец.
– Рада была с вами познакомиться, – повернулась Чарли в сторону Отем.
– Взаимно, – произнесла Отем, на самом деле желая никогда в жизни не встречать эту женщину. Глядя в спину высокой, длинноногой блондинке, Отем испытала приступ тошноты. Ясно, что они с Беном были любовниками. И есть еще десятки таких же.
– Ты в порядке? – поинтересовался Бен, в то время как Кэти понесла снаряжение к машине.
– В порядке, – выдохнула Отем.
Интересно, заметил ли он, какой эффект произвела на нее эта встреча.
– Ты сказал, нам пора ехать. – Она начала собирать оставшиеся вещи, но Бен схватил ее за руку:
– Если ты беспокоишься по поводу Шарлин, не стоит. Я не видел ее несколько лет – с тех пор как перестал участвовать в соревнованиях.
– Мне все равно, даже если и видел.
Его пальцы сжались чуть сильнее.
– Чушь собачья. Ты ревнуешь и не хочешь это признать. Мы с Чарли некоторое время встречались, но это было очень давно.
– Это не имеет значения.
– Это имеет значение. Черт возьми, Отем, если ты еще не поняла, я с ума по тебе схожу. Меня не интересует ни Шарлин Брокмэн, ни кто-либо еще. Единственная женщина, которая меня интересует, это ты.
Она попыталась скрыть свое изумление. Бен сходит по ней с ума? Это совершенно невозможно. Она не красавица кинозвезда и не спортсменка мирового уровня. Отем бросила последний взгляд на удаляющуюся блондинку и ее длинные ноги.
– Может быть, сейчас ты так и думаешь, но я уверена, что очень скоро…
У Бена окаменело лицо.
– Ты что, действительно чувствуешь себя настолько уязвимой? Ты так сильно в себе сомневаешься, что не видишь, как много можешь предложить мужчине?
У нее колотилось сердце. Отем было неловко, что он настолько угадал, и она не собиралась давать ему это понять.
– Скорее, я сомневаюсь в существовании на этом свете мужчины, который может удовлетвориться одной женщиной, вне зависимости от того, кто она!
Она быстро зашагала к машине, однако, заметив, что возле пассажирской дверцы стоит Кэти, постаралась взять себя в руки и изобразила на лице улыбку:
– Думаю, мы все собрали, милая.
– Может быть, папа остановится, и мы съедим пиццу.
Взглядом, полным надежды, Кэти посмотрела на отца, который как раз к ним подошел. Его челюсти до сих пор были напряжены.
– Не сегодня, лапушка. Отем нужно возвращаться домой.
Было очень соблазнительно поскорее оказаться дома, подальше от Бена и исходящей от него опасности. Однако стоящая возле машины насупленная маленькая девочка заставила Отем принять другое решение, и, повернувшись к Бену, она с вызовом подняла бровь:
– Думаю, у меня получится выкроить немного времени на пиццу. Я знаю одно классное место поблизости, мы можем поехать туда.
Встретив мрачный взгляд Бена, она не поняла, выражали его глаза гнев или торжество. Он повернулся и пошел к водительской дверце.
После пиццы Бен отвез Отем домой и уехал к себе. Отем понимала, что он до сих пор сердится из-за их последней стычки. Или, может быть, она уже начала ему надоедать. У нее тут же похолодело внутри. Это просто нелепо. Она же прекрасно знала, каковы мужчины, а Бен в этом смысле был одним из худших. И все-таки она скучала по его сильному, мускулистому телу в своей постели, скучала по их страстным занятиям любовью, по той радости, с которой просыпалась рядом с ним по утрам.
Она увидела Бена в понедельник на занятии. Он был одет в свою обычную майку. После дня, проведенного на воде, его плечи и грудь оказались покрыты свежим загаром. Отем захотелось стащить Бена со скалодрома и увести домой. Вернуть его в свою постель. Но она ему об этом не сказала.
После занятия он на минуту задержался, чтобы сообщить ей, что их поездка в Берлингтон переносится на завтра.
– У меня проблема на работе. Мы не сможем сегодня поехать.
– Тогда почему бы мне не съездить туда одной? Это не так далеко, и я привыкла туда ездить.
– Ни за что, – покачал головой Бен. – Я хочу сам там побывать. У меня есть вопросы, которые нужно задать. Кроме того, всегда есть вероятность наткнуться там на что-то важное.
Он удалился и не пришел к ней в тот вечер. Отем приснился все тот же сон, а потом она проснулась и несколько часов пролежала, размышляя о знакомых уже мрачных картинах, скучая по Бену и пытаясь понять, закончился ли уже их кратковременный роман.
Решив больше не думать о Бене, во вторник Отем отправилась с Терри обедать в «Шэк». В это время дня в кафе было не протолкнуться. Столики, стилизованные под разделочные столы, оказались заняты. Отем и Терри уселись в одной из кабинок в дальнем конце зала, где играющая музыка пятидесятых звучит не так громко и разговаривать намного проще.
– Ну, как идут поиски? – Терри попробовала салат и отпила чаю со льдом. Подруги заказали фирменное блюдо – «Цезарь» с курицей гриль.
