И он боится. Боится, что она так и будет на него злиться и больше не вернется. Боится, что она вычеркнет его из своей жизни и он будет так мучиться до конца своих дней.
Ник не привык бояться чего бы то ни было, и ему не нравилось это чувство. Совсем не нравилось.
Такси остановилось напротив ворот его дома. Ник рассеянно расплатился и вышел. Пока он набирал код, машина отъехала от обочины.
Засунув руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок, он смотрел, как медленно открываются ворота. Как же убедить Дейзи, что его чувства неподдельны и что он совсем не хотел строить их отношения на вранье?
Вдруг кто-то схватил Ника и резко развернул.
– Что за черт?! – возмутился Ник.
Но не успел он еще вытащить руки из карманов, как получил сильнейший удар по подбородку. Ник отлетел в сторону и приземлился на тротуар. Он осторожно подвигал челюстью.
Нормально. Вроде не сломана. Потом поднял глаза на того, чей удар сбил его с ног. Перед Ником стоял главарь банды Дугласа, Он наклонился, протянул Нику руку и рывком поднял его с земли.
– Ну что, придурок, давненько не виделись? У меня для тебя новость, парень: нам надоело с тобой рассусоливать. Так что ты, я и мой друг, – он указал на того, кто стоял сзади, – собираемся немного прокатиться.
Дейзи вывернула из-за угла как раз в тот момент, когда бандиты волокли Ника в черный «файерберд».
– Вот зараза! – с досадой стукнула она ладонями по рулю. – Черт, черт, черт!
Дейзи нажала на тормоз, и машина тут же остановилась. К счастью, эта внезапная остановка не привлекла внимания бандитов. Выключив фары, чтобы они не выдавали ее присутствия, Дейзи переключила передачу на задний ход и отъехала на дорогу, где будет наименее заметна, но при этом сможет видеть все происходящее.
Проклятие! Это она во всем виновата! Если бы она не дала волю чувствам, Ник бы никогда не остался без охраны.
Дейзи испугалась за него. Сердце ее колотилось, а к горлу подступала тошнота. Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы хоть как-то успокоиться.
«Файерберд» направился обратно вдоль квартала, и Дейзи последовала за ним. Она не включала фары, пока не выехала на главную магистраль.
Проехав по Дивизадеро, они повернули налево позади Музея изобразительного искусства и добрались до Дойл-драйв. Они миновали яхт-клуб и Пресидио, и вскоре Дейзи оказалась за несколько машин от черного автомобиля на мосту «Золотые Ворота» по дороге в пригород Марин, Господи, куда они его везут? Может быть, в винодельческий пригород? Это ей не нравилось. Слишком там много пустырей, где с ним можно сделать все, что угодно, и никто не увидит. Или где можно сбросить тело…
«Дуглас будет счастлив перерезать мне глотку, особенно после сегодняшнего».
Боже! И на это она ответила: «Хорошо».
Но вместо того чтобы продолжить движение по Сто первой улице, «файерберд» свернул на шоссе. До пригорода было еще далеко. Они двигались вдоль побережья, а через некоторое время машина съехала на обсаженную деревьями аллею, ведущую к внушительных размеров особняку, расположенному на отвесной скале с видом на океан.
Дейзи слегка притормозила, чтобы ее не обнаружили, а потом медленно-медленно проехала мимо закрывающихся ворот, чтобы хоть что-нибудь разглядеть. Но все, что ей удалось увидеть, – красный свет задних фар машины, исчезающей в дальнем конце аллеи.
Она отыскала место, где можно перелезть через забор, и припарковалась, затем проверила, на месте ли «глок». Засунув в высокий ботинок нож, Дейзи выключила в машине свет, бесшумно открыла дверь и вышла.
Каменная стена, отделяющая особняк от дороги, носила чисто декоративный характер, поэтому Дейзи с легкостью на нее взобралась. «Господи, только бы не было собак!» – молила она про себя, пробегая мимо развесистых деревьев, растущих вдоль аллеи. Однажды у нее уже был печальный опыт встречи со злобной сторожевой собакой, и ей вовсе не хотелось пережить это заново.
Но ей никто не встретился, и через несколько мгновений Дейзи уже поднималась по плоским ступеням, тянущимся по периметру каменной террасы дома. В одном из окон горел свет, освещая середину террасы. Подкравшись, Дейзи заглянула внутрь. В комнате никого не было.
Она шепотом выругалась и попыталась решить, что делать дальше. Все остальное здание было погружено во тьму, миссис Дуглас, наверное, спала наверху, поэтому, вероятнее всего, надо было искать на первом этаже или в подвале.
Тут Дейзи услышала приглушенный шум, доносящийся откуда-то сзади, и, стараясь держаться в темноте, двинулась туда, откуда слышались звуки.
* * *
Ник поднялся с пола – один из бандитов толкнул его на стул, тот перевернулся под его тяжестью, и Ник оказался на полу. Над его головой в пошатнувшемся стеллаже зазвенели бутылки. Ему еще повезло, что они не посыпались на него. Падая, Ник сильно ударился плечом, задев полку, и поморщился от боли.
Встав на ноги, Ник принялся отряхиваться, стараясь не задеть больное плечо.
– Мой портной не обрадуется, – спокойно проговорил он и притянул к себе стоявший неподалеку стул.
Развернув его спинкой от себя. Ник уселся на него, как на коня, и небрежно скрестил руки. Глядя мимо своих похитителей, он заметил позади них открытую дверь. На дубовых стеллажах стояли бутылки, и в проходе между двумя такими стеллажами Нику открывался вид на широко распахнутую дверь. Он чувствовал запах моря, а слабый лунный свет освещал несколько бетонных ступеней, ведущих на свободу.
На свободу, которая так желанна, но которую он вряд ли скоро увидит…
– Слушай внимательно, козел, – начал один из бандитов. – Можно все обстряпать легко, а можно и по-другому.
Все зависит от тебя.
Ник пожал плечами:
– Я выбираю легкий вариант.
– Хорошо. Где фотографии?
– В одном очень надежном месте.
Удар в челюсть откинул его голову назад, но Ник усидел на месте. Бандит похлопал себя по ладони кожаной дубинкой, которой ударил Ника.
– Я не настроен долго рассусоливать, кретин! Где эти хреновы фотографии?
– Спрятаны кое-где. Там, куда Дуглас никогда не доберется, – Ник стоически выдержал еще один удар. Слизывая кровь, струйкой стекающую с разбитой губы, он пристально посмотрел на ударившего его бандита. – И что вы со мной сделаете? Превратите в отбивную? Убьете? Из-за каких-то фотографий? – Если бы Ник действительно так думал, то был бы гораздо сговорчивее, но он не верил, что до этого дойдет. Во всяком случае, пока. – Ну очевидно, остановить вас я не могу, так что валяйте, бейте. Только это не поможет Дугласу получить снимки.
– Может быть, это поможет? – Из темноты вышел сам Джей Фицджеральд.
