Шелби понимала, что у нее слегка заплетается язык, но ей было все равно. Подумав, что Клей может снова перезвонить, она отключила телефоны во всем доме. Затем Шелби рухнула без сил на кровать прямо в джинсах и рубашке и забылась неспокойным сном.
Шелби проснулась от приглушенных звуков на первом этаже. Там кто-то ходил. Шелби была по-прежнему немного пьяна и сначала не поверила своим ушам. Потом стала вспоминать, включила ли систему безопасности, вернувшись из «Парк-Вью». Она была так расстроена, что вполне могла об этом забыть. Взглянув на часы, Шелби поняла, что спала всего двадцать минут. Слегка поморщившись от головной боли, неизбежной после трех порций пунша, она заставила себя подняться с кровати и побрела к открытой двери.
Спальня Шелби находилась прямо рядом с лестницей на втором этаже. В коридоре было темнее, чем в остальных комнатах, потому что здесь не было окон и не горел свет. Шелби вслушивалась в звуки, вернувшие ее из спасительного забытья, но ничего не слышала.
Недоумевающая, она собралась вернуться в свою уютную теплую постель, как вдруг на первом этаже раздался скрип. Потом еще раз. Словно кто-то открыл окно, а потом перенес тяжесть своего тела на старые скрипучие половицы. Затем Шелби услышала стук, словно камни, положенные на подоконник, попадали на пол. Она сразу поняла, что кто-то влез к ней в дом. Клей давно предупреждал ее, что окна — слабое место в системе охраны дома. Судя по звукам, влезли через гостиную. Шелби подумала, что грабитель действует весьма неосмотрительно, но тут же вспомнила, что дом Дезире стоит на отшибе, и никто не мог увидеть злоумышленника.
От страха Шелби протрезвела в один момент. Сердце учащенно забилось. Шелби прикидывала в уме, что если успеет добраться до телефона на втором этаже, то сможет вызвать полицию. Шелби мысленно выругалась, вспомнив, что выключила аппарат. Впрочем, потребуется не так много времени, чтобы воткнуть шнур в розетку. Главное, добраться до аппарата незамеченной.
Ковер, лежащий в коридоре, приглушал звук ее шагов. Телефон стоял недалеко от лестницы. Шелби медленно двигалась на цыпочках к столику, на котором стоял телефон. Она быстро нагнулась, чтобы снова воткнуть шнур в розетку. Как только телефон победно звякнул, Шелби услышала тихий звук крадущихся шагов, словно чья-то нога ступила на ковер лестницы. Какую-то долю секунды Шелби колебалась — набрать 911 или убежать? Но куда бежать? Лестница была блокирована. Быстро выпрямившись, Шелби схватилась за трубку, но тут на лестничной площадке, всего в шести футах от нее, появилась черная фигура в горнолыжной маске. Подняв револьвер, человек целился прямо в голову Шелби.
Она инстинктивно пригнулась, и пуля пролетела прямо над головой, слегка задев волосы. Преступник бросился вперед, снова целясь из револьвера. Шелби кинулась ему наперерез и успела перехватить руку, прежде чем нападавший успел снова нажать на курок. За маской Шелби разглядела ледяные голубые глаза.
Страх придавал ей силы. Шелби попыталась вырвать револьвер, но злоумышленник слишком крепко вцепился в рукоятку. К тому же Шелби все время приходилось думать, как не дать ему возможности снова направить оружие в ее сторону. Она тут же поняла, что весит больше преступника, и это давало ей шанс. Они топтались на лестничной площадке, стараясь сбить друг друга с ног и продолжая в то же время бороться за оружие.
Так они продвинулись почти до самых ступенек. Тут Шелби услышала внизу шаги, и с ужасом поняла, что через несколько минут придется сражаться с двумя противниками. Ей просто необходимо было завладеть револьвером. Со всей силой, на которую только была способна, Шелби навалилась всем телом на злоумышленника, прижав черную фигуру к перилам.
Удар ошеломил ее противника ровно настолько, что Шелби успела вырвать револьвер. Но она недолго наслаждалась победой. Грабитель быстро оправился и отчаянно вцепился в револьвер, увлекая Шелби за собой на пол. Они упали в опасной близости от ступенек, и в падении Шелби выпустила из рук револьвер. Она слышала, как он покатился по лестнице. Что ж, теперь можно было надеяться только на собственные кулаки. Шелби отчаянно боролась, пытаясь вырваться и уклоняясь от ударов рук в черных кожаных перчатках. От одного из ударов из носа ее полилась кровь. Другой пришелся по ребрам, вызвав чудовищную боль.
Они успели подкатиться совсем близко к ступенькам. Шелби уперлась ногами в стену и не давала противнику столкнуть ее с лестницы. В пылу схватки со злоумышленника соскочила маска, и Шелби увидела лицо Хетер Скотт.
Пораженная, Шелби громко выкрикнула ее имя. Разоблаченная, Хетер моментально утратила прежнюю ярость. Шелби прижала ее к полу. И тут Хетер пронзительно закричала:
— На помощь!!!
В неярком свете, едва освещавшем лестницу, Шелби увидела мужчину, тоже одетого в черное и с такой же маской на лице. Он стоял у подножия лестницы, держа в руке револьвер.
— Пристрели ее! — скомандовала Хетер.
Мужчина что-то сказал, но маска заглушала голос. Тогда он стянул ее, явно считая, что теперь нет необходимости оставаться неузнанным. Перед Шелби стоял с маской в руках не кто иной, как Логан Лэнгстафф.
— Хм, — голос Логана был почему-то визгливым. — Этого не было в нашем плане.
— План изменился, — процедила Хетер сквозь сжатые зубы. — Теперь это придется сделать тебе.
Логан дрожал, револьвер в его руках ходил ходуном. Он поднялся на несколько ступенек, продолжая целиться в Шелби, но, судя по выражению лица, ему было сильно не по себе.
— Логан, пожалуйста, не делай этого, — сказала Шелби. — Пожалуйста.
Логан выглядел совершенно подавленным, он словно не мог поверить, что на его долю выпала эта грязная работа.
— Я не могу, — сказал он.
— Ииии-й-аааа! — завопила Хетер.
Шелби никогда не слышала, чтобы человек вкладывал в крик столько ярости. Она просто не смогла справиться с той силой, которую придавала Хетер эта ярость. Ослабевшие руки ее разжались. Хетер напала на Шелби с такой силой, что обе покатились вниз по длинной широкой лестнице. Логан, кинувшись навстречу, остановил их падение на полпути. Оказавшись между ним и Хетер, Шелби не имела шанса ускользнуть. Она была пригвождена к ступенькам.
Хетер взяла у Логана револьвер. Он покорно отдал ей оружие.
— Все должно выглядеть правдоподобно, — прошипела Хетер и ударила Шелби наотмашь по лицу. Шелби почувствовала на губах вкус крови.
Логан поморщился.
— Давай скорее.
Хетер направила дуло револьвера в голову Шелби, которая вдруг ясно поняла, что сейчас умрет. С тем, кто так уверенно держит револьвер, целясь в человека, нечего было и пытаться договориться. Но она не может умереть даже не узнав, почему ее убили.
