- Ты расстроена потому, что я нашла новое увлечение? – голос Эрики был низким и спокойным, но с оттенком резкости. Она приподнялась и потянула Эшли за руку, пока та не посмотрела на нее. – Я сплю на диване с тех пор, как ты ушла. Не могу даже подумать о том, чтобы спать в нашей кровати без тебя. Я была в таком эмоциональном раздрае, что моя мать всерьез собралась выдавать Дрю антидепрессанты, чтобы она подсыпала их мне в питье, - глаза Эрики заблестели, а голос стал хриплым. – Так что если ты думаешь, что у меня была не жизнь, а малина, то ты ошибаешься.
Эрика выпустила руку Эшли и со вздохом опустилась на стул.
- Впрочем, я понимаю твои чувства. У тебя есть музыка, есть твои друзья, а я ложусь спать с одной мыслью – думаешь ли ты обо мне? Скучаешь ли ты обо мне?
- Скучаю, - призналась Эшли и по ее щеке скатилась слеза. Она сердито смахнула ее, и тут же ей на замену выкатилась следующая.
- Если ты хочешь, чтобы я бросила музыку, я это сделаю. Я просто хочу вернуться домой. Я хочу вернуть нас.
Эрика грустно покачала головой, и Эшли почуствовала, что ее вот-вот стошнит.
- Ты не хочешь, чтобы я вернулась? – вырвалось у нее.
- Я хочу, чтобы ты вернулась, Эш, больше всего на свете хочу.
- Тогда чего мы здесь сидим?! Поехали домой, - умоляющим голосом попросила Эшли, не в силах сдержать отчаяние.
- Мы не можем вернуться к тому, что было, по крайней мере, я не могу. – Эрика отвела взгляд. - Между нами все изменилось, и так, как раньше, уже не будет, как бы мы ни старались.
Эшли не сдержала рыдание, сотрясшее ее.
- Мы уже пробовали, помнишь? – Эрика попыталась улыбнуться, но глаза ее снова увлажнились, она моргнула и посмотрела в сторону. – Я не хотела заводить этот разговор сегодня, но, думаю, это неизбежно. – Она прерывисто вдохнула и медленно выдохнула.
- Та жизнь, которая у нас была, закончилась, Эш. – Эрика сжала ладонь Эшли, когда та попыталась забрать руку. – Но у нас есть надежда. Мы можем начать заново. Так, как раньше, не будет, но если мы обе постараемся, то у нас может получиться даже лучше, чем было.
- Я не знаю, радоваться мне или огорчаться, - сказала Эшли и шмыгнула носом. – Я хочу второй шанс, но что-то мне подсказывает, что тебе придется еще некоторе время ночевать на диване.
Эрика улыбнулась сквозь слезы.
- Я принимала тебя, как данность и где-то в процессе сбилась с пути. Однажды утром я проснулась и поняла, что я не знаю, кто ты по-настоящему.
- Ты так и не простила меня? – Эщли ощутила, как едва зародившаяся надежда начинает таять.
- Простила, и я сейчас не об этом, - Эрика потянулась к Эшли и заправила выбившуюся прядь волос ей за ухо, позволив своим пальцам задержаться на ее щеке. – Я хочу сказать, когда ты долго с кем-то живешь, ты перестаешь интересоваться, что им движет.
Впервые с тех пор, как началась вся эта неразбериха, Эшли осознала, что виновна в том же самом. И это ясное осознание сопровождалось уколом боли. Она сердилась на Эрику за то, что та отказываетсся понимать, почему ее поспешное возвращение к музыке было столь важным для нее. Но теперь она была вынуждена признать, что сама она проявила ничуть не меньше упрямства, если не больше.
- Я тоже принимала тебя, как данность, теперь я это понимаю, - призналась Эшли, повернула голову и поцеловала ладонь Эрики. Она стиснула ладонь, гладящую ее щеку, и прижала ее к груди. – Я знаю, что тебя убивало то, что я скрывала свое прошлое, и я сама себя обманула, поверив, что причина только в этом. На самом деле я круто все изменила и ждала, что ты приспособишься. Я ни разу не спросила тебя, что ты об этом думаешь, что чувствуешь, потому что боялась ответа.
Эрика пожала плечами.
- Может, это и к лучшему. Этот переворот заставил меня понять, что я заслуживаю все то, что получила. И поэтому я хочу начать все заново. Я хочу узнать тебя снова и без повседневных жизненных забот, которые только мешают.
- Тогда расскажи мне о своем увлечении квадроциклами еще раз, - с улыбкой сказала Эшли.
Было уже десять вечера, а они еще даже не добрались до города. Эрика собиралась устроить ужин во Французском Квартале, но они так много съели в Belle Terre’s Secret, что ни у кого не быо аппетита.
Эрика медленно вела машину и слушала Эшли. Ей пришлось потратить время на убеждения, но Эшли вернулась в игру. Эрика делала вид, что ничего не знает о прошлом Эшли и заставила ее все рассказать снова.
И, хотя Эрика уже слышала печальную повесть о короткой карьере Эшли в качестве рок-звезды, в этот раз все звучало по-другому. Она и воспринимала все по-другому. Услышанное больше не вызывало протеста, а наоборот, скорее она даже сопереживала чувствам Эшли. Правда, только до тех пор, пока не прозвучало упоминание об Алекс. Она приготовила себя к этой части истории, но ее интересовало, а не добавилось ли что-то в последнее время в эту особенную главу. Эрика не могла переварить даже мысли о чьих-то руках, касающихся Эшли. Этот разговор лучше было отложить до другого раза.
С самого отъезда из ресторана они были так увлечены разговором, что даже не заметили красот реки в лунном свете, когда катер вез их обратно к машине. Эшли больше не спрашивала, куда они едут, явно соглашаясь отправиться с Эрикой куда угодно.
- И на что это похоже – выходить на сцену, когда зал битком набит публикой? – услышала Эрика собственный вопрос.
- За час до шоу это сплошной ужас, но когда я, наконец, выхожу на сцену, я будто оказываюсь в другой реальности, - Эшли пожала плечами. – Я не очень хорошо все помню, разве что сильно облажаюсь. А так, это словно сон.
Эрика покачала головой.
- Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
- Некоторые люди – прирожденные артисты, - ответила Эшли. – Я в их число не вхожу. Я пою, и мне очень нравится это делать, но выступления никогда не были моей сильной стороной. Когда я выхожу на сцену, я фокусируюсь на песне, а мое тело делает то, на что натренировано. Почти каждое мое движение отрепетировано годы назад. – Эшли рассмеялась. – Если ты сравнишь записи со старых концертов с тем, что мы играем сейчас, ты увидишь, что я двигаюсь точно так же.
- Но тебе же это нравится, правда?
Какое-то мгновение Эшли молчала и формулировала ответ.
-Мне нравится музыка, нравится слышать, как звучат вместе наши инструменты, как сливаются наши голоса. Я всегда считала, что мы идеально звучим вместе. Но выйти на сцену и отыграть концерт – каждый раз это вызов для меня. Настоящее испытание – убегу я с визгом или все же шагну на сцену. И я всегда так горжусь собой после шоу, потому что поборола страх. А теперь твоя очередь – скажи мне, чего боишься ты?
