У нее стало легче в груди, словно распустился тугой узел. Их роман не закончился – еще не закончился. Почувствовав знакомое ощущение, Отем нервно облизнула губы. В ней нарастало беспокойное напряжение. Она попыталась не думать о том, как они занимались любовью в последний раз, не представлять себе, как Бен останавливает машину на краю дороги и перебирается с ней на заднее сиденье, чтобы овладеть ею прямо там.
– Если будешь так на меня смотреть, мы не доедем до Берлингтона. По крайней мере, пока не остановимся в каком-нибудь мотеле.
У Отем загорелись щеки. Как ужасно, когда мужчина понимает, как сильно она его хочет.
– Мы заняты делом, – ответила она, усаживаясь прямее и сводя ноги вместе в попытке утихомирить это идиотское пульсирование. – У нас нет на это времени.
Бен ничего не ответил и даже не улыбнулся. Он думал о сексе, но также думал о поисках Молли. И Отем видела, что Бена тревожило что-то еще. И хотела бы знать, что именно. Почти всю дорогу они хранили молчание. У нужного поворота машина съехала с автострады и направилась к центру Берлингтона. Когда-то здесь было поселение заготовителей леса, но постепенно городок обветшал, множество зданий опустело и нуждалось в ремонте.
Припарковавшись прямо на улице, они прошли до магазина спортивных товаров, который располагался в одной из самых неухоженных старых построек.
– Готова? – спросил Бен у входа в магазин.
Отем, сжимающая в руке копии фоторобота, кивнула. Бен толкнул дверь, и они вошли. Внутри магазин, с широкими досками деревянных полов и выложенными резной плиткой потолками, выглядел лучше, чем снаружи. Они спросили мистера Клайна, администратора, который оказался полноватым мужчиной за сорок, с копной седеющих волос.
– Вы хотели меня видеть?
– Мы ищем вот этого человека. – Отем протянула ему копию фоторобота. – Надеемся, что вы сможете нам в этом помочь.
Клайн разглядывал Отем:
– Ваше лицо мне знакомо. Вы бывали в нашем магазине раньше?
– Меня зовут Отем Соммерс. Я часто приходила сюда со своим отцом. Макс Соммерс, помните? Он до сих пор живет неподалеку от города.
– Конечно! Теперь я вспомнил. Вы дочь Макса. Ваш отец – очень хороший покупатель.
– Как уже сказала Отем, – вступил в разговор Бен, – мы надеемся, что вы сможете помочь нам отыскать этого человека. Отем видела его здесь несколько лет назад. Возможно, он ваш постоянный клиент. Мы думали, что, может быть, вы или кто-то из работников магазина его знает.
Администратор взял у Отем рисунок и принялся рассматривать.
– У него светлые волосы и голубые глаза, – добавила Отем. – Он среднего роста и телосложения.
– Боюсь, что я такого вот так сразу не припомню. – Администратор поднял голову. – А можно спросить, зачем вы его ищете?
– Есть вероятность, что он замешан в деле похищения ребенка. Возможно, не одного.
– Я думаю, – нахмурился Клайн, – что в таком случае вопросы должна задавать полиция.
– Мы надеемся убедить их оказать нам содействие, – объяснила Отем. – Мы считаем, что этот человек замешан в преступлении, однако нам нужны доказательства.
– Ну, не знаю… – Администратор покачал головой. – Это вопрос конфиденциальной информации о покупателях.
Отем сжала его руку:
– Видите ли, пропавшая девочка – дочь Бена. Помогите нам, пожалуйста.
Администратор перевел на Бена сочувствующий взгляд:
– Оставьте мне несколько копий. Я поспрашиваю. Может быть, кто-то его вспомнит.
– Это было бы замечательно.
– Прежде чем вы уйдете, я хочу поговорить с Эндрью. Он работает здесь много лет, с небольшими перерывами.
Вместе с Клайном Бен и Отем подошли к единственному, похоже, работнику этого магазина. К сожалению, Эндрью тоже не узнал изображенного на рисунке мужчину. Отем и Бен были очень разочарованы.
– Извините, мне очень, очень жаль. – Клайн держал в руках небольшую пачку полученных от Отем копий. – Я очень хотел бы помочь вам. Может быть, как я сказал, его узнает кто-то из наших покупателей.
– А как насчет бывших работников? – поинтересовался Бен. – Тех, кто работал здесь и уволился? Может быть, они его вспомнят.
– Я могу дать вам имена всех, кто у нас подрабатывал.
– Спасибо, – поблагодарил Бен. – Нам бы очень этого хотелось.
– Их, конечно, было немного. Берлингтон – очень маленький город.
Получив список бывших работников и оставив Клайну номера своих телефонов, чтобы он мог с ними связаться, если тот, кого они ищут, появится в магазине или его кто-нибудь вспомнит, они попрощались. Затем они обошли ближайшие магазины на той же улице. Результат везде был одинаковым.
– Я попрошу Пита Росса проверить каждого в этом списке, – сказал Бен. – Возможно, кто-то из бывших работников что-нибудь вспомнит.
– Возможно.
Однако ни один из них не верил в то, что это случится. Похоже, Берлингтон оказался еще одним тупиком.
Вечер вторника Бен провел дома, как и предыдущие три. Ему нужно было время подумать, решить, что следует делать дальше, как продолжить поиски дочери. И еще он хотел разобраться в своих чувствах к Отем. Там, на озере, Бен сказал ей правду. Он действительно сходил по ней с ума. И не помнил, когда в последний раз испытывал такое по отношению к женщине. Бену хотелось находиться с ней каждую секунду, он видел ее во сне и до боли жаждал ею обладать, даже сразу после занятий любовью.
Это пугало Бена. Особенно когда стало ясно, что Отем не относится к нему таким же образом. Она, конечно, его хотела. Когда они находились рядом, сексуальное притяжение между ними, казалось, порождало невидимые молнии. Бен полулежал в кровати, держа в руках старый роман Роберта Ладлэма, и простая мысль об Отем немедленно возбудила его физически.
Секс с ней был потрясающим, однако Отем не хотела долгих отношений. Из-за своих предыдущих неудавшихся романов она больше не верила мужчинам. Она боялась привязанности, боялась, что у них с Беном ничего не получится, и ей снова придется страдать. Черт побери, он опасался того же.
Обдумывая создавшуюся ситуацию, Бен глубоко вздохнул. Ему пришло в голову, что лучше всего было бы закончить эти отношения до того, как это сделает Отем, и он окажется тем, кто будет страдать.
Однако он тут же отбросил эту мысль. Бен Маккензи никогда не сдается и всегда получает то, что хочет. И в этот момент он вдруг понял, что Отем Соммерс – именно то, что он хочет. Женщина, которая ему нужна. Что бы ни случилось дальше, куда бы ни завели их поиски Молли, Отем уже стала важной частью его жизни, и Бен пойдет на все, чтобы ее удержать. Он не собирался от нее отказываться. Так же как не собирался отказываться от поисков Молли.
