пяти минут, как мама будто бы невзначай появилась в кухне, налила себе чаю и подсела ко мне.
— Ну, как дела? — задушевно спросила она.
Я хрюкнула, пытаясь сдержать смех, но не сумела и расхохоталась.
— Мам! Да спроси ты уже нормально.
— А ты ответишь? — выразила сомнение она.
— Возможно, — не стала я кривить душой.
— Он из «Энкаунтера»?
— Да.
Мама грустно вздохнула, что, видимо, означало «все-таки не уберег нас бог», но допрос продолжила:
— У вас серьезно?
— Нет!
Мама вздохнула еще печальней.
— Сколько лет?
— Не знаю.
— Как зовут?
— Не скажу.
— Ну хотя бы из какой команды?
Я снова засмеялась и вышла из-за стола, целуя маму в щеку:
— Из противоборствующей! Все, мамуль, я работать пошла.
Вот только работать не получалось. Я постоянно возвращалась мыслями к Егору, и внутри тоскливо царапало, что мы так нехорошо сегодня расстались. Вроде и не разругались, но какая-то трещина между нами пролегла, и это беспокоило. Как мелкие иголочки кактуса, которые незаметно вонзились в кожу и теперь колют так, что аж пальцы ноют от боли. И не вытащишь — слишком тонкие.
Вместо того чтобы писать главу о методиках сенсорного развития дошкольников, я гипнотизировала телефон. Позвонить? А что я ему скажу? Ну, или написать. Хорошая мысль! Вот только что? Так ничего путевого и не придумав, я отложила мобильный в сторону. А потом вдруг схватила и нажала на вызов. Егор ответил так быстро, как будто телефон был у него в руках.
— Да?
— Привет, Егор, — неуклюже сказала я и замолчала.
— Привет, Вика, — прохладно ответил он и тоже замолчал.
— Э… а ты будешь что-нибудь говорить? — наконец поинтересовалась я после минуты абсолютной тишины.
В трубке прозвучал отчетливый смешок, и атмосфера нашего разговора потеплела на пару градусов.
— Вик, вообще-то, это ты мне звонишь, — голос Егора уже не навевал ассоциации с бесконечными льдами Арктики.
— И правда, — вздохнула я. — А можно, чтобы все равно ты говорил? Ну, типа я позвонила, сделала первый шаг. А ты сделаешь второй и начнешь говорить. Все по-честному.
Он хмыкнул.
— Так я же не знаю, о чем ты хотела поговорить.
— Ой, не ври, — отмахнулась я, — знаешь, конечно.
— Вика, я не умею читать мысли! Хотя очень хочется. Тогда бы я наконец понял, что происходит в твоей хорошенькой головке.
— Ох, Дарк, если б я сама понимала, что там происходит… А вообще, я соскучилась, — вдруг совершенно нелогично призналась я. — Сегодня как-то не так все получилось.
— Да… не так.
Мы снова помолчали.
— Может, вернешься? Переночуешь? — внезапно охрипшим голосом предложил он.
— Не могу… У меня правда очень много работы.
— А если чисто кофе попить? Можно в кофейне. Или взять с собой и поехать на набережную. Или вообще можно по городу покататься.
Я тут же захотела и кофейню, и набережную, и покататься, а главное, чтобы все это вместе с Егором. Но недоделанная работа укоризненно смотрела на меня с монитора.
— Ужасно хочу! Только мне часа три надо, чтобы все сделать, а потом можем ненадолго встретиться. Ты как на это смотришь?
— С восторгом, — честно признался Егор. — Я тоже тогда поработаю немного, а в девять за тобой заеду.
Положив трубку, я с таким энтузиазмом вгрызлась в научные тезисы, что закончила все даже быстрее, чем предполагала. Оставшееся время посвятила подготовке к свиданию (ну это же свидание, да? Явно ведь не дружеская встреча).
Вымыла голову, подкрутила волосы, чтобы они светлыми волнами легли на плечи, накрасила глаза, выудила из шкафа горчичный свитер и надела расклешенную темно-зеленую юбку. Кожаная куртка, плотные колготки, ботильоны — и Вика готова!
Мама потеряла дар речи, когда наткнулась на меня в коридоре, но потом махнула рукой: а, делай что хочешь. Я выскользнула из квартиры и остановилась ждать Дарка у подъезда, он обещал быть с минуты на минуту.
И тут из-за угла дома показался темный силуэт. В одной руке пакет, в другой — огонек сигареты. Что-то смутно знакомое было в этой фигуре, но за секунду до того, как я его узнала, удивленный голос воскликнул:
— Вика?!
— Привет, Ром, — поздоровалась я, не видя смысла притворяться, что меня тут нет.
— И куда ты такая нарядная собралась? — ядовито поинтересовался он, подходя ближе.
— Не твое дело, — отрезала я.
Если мне и было немного стыдно за то, что я не пошла с ним сегодня гулять, прикрывшись занятостью, то после такой недвусмысленной претензии никакой неловкости не осталось.
— Друзья должны быть честными друг с другом, — ухмыльнулся он. — Сказала бы сразу, что у тебя свидание. А то работа, работа…
— Была работа, просто я раньше закончила.
— Могла бы мне позвонить, — уронил Ромка, глядя куда-то в сторону.
Я растерялась. Ну, чисто теоретически: да, могла бы. Вот только желания не было. И это даже странно. Ведь раньше так хотелось, что внутри все адским огнем горело. А тут будто отрезало.
— Завтра вечером погуляем, — зачем-то пообещала я. Что-то в поникших плечах Ромки и его остром болезненном взгляде сквозило такое, отчего мне стало его жалко.
— Ладно, — красивые губы искривились в усмешке, — если ты опять не уедешь к этому… Как, ты говорила, его зовут?
Но меня на таких вещах поймать было невозможно.
— Никак, потому что я ничего тебе не говорила.
— Он хоть заберет тебя? А то уже ночь, опасно одной ехать.
— Нет, я на такси, — поспешно придумала я.
— Подожду с тобой, — решил Рома, а я мысленно чертыхнулась.
Пока он выбрасывал окурок, быстро настучала Дарку сообщение, чтобы ждал у въезда во двор, а не у подъезда.
— А вот и такси! — сообщила я Ромке, махнув в сторону белеющей в темноте машины.
— «Ауди»? — недоверчиво спросил он.
— Вип-тариф, — на ходу выдумала я.
— А что так далеко
