— Доктор…
— Вы могли бы немедленно привести ко мне вашу дочь? — спокойно попросил Маркес. — Чем быстрее мы начнем готовиться к операции, тем лучше.
Женщина суетливо поднялась и бросилась к выходу. Уже у двери она обернулась и виновато пробормотала:
— Извините, доктор, я даже не попрощалась… Надеюсь, вы не обиделись?
— Нет-нет, — Маркес приветливо улыбнулся и вновь сел за стол.
Когда Бернарда закрыла дверь, он пододвинул к себе телефон и принялся набирать номер.
— Добрый день, — поздоровался Маркес. — Могу я поговорить с доктором Вильесом?.. Его нет?.. Тогда, возможно, вы сможете мне помочь… Это вас беспокоят из медицинского научно-исследовательского центра. У доктора Вильеса лечилась одна пациентка с редким заболеванием кожи… Да-да, именно так… К сожалению, мы не нашли ее имени, фамилии и адреса. Вы не могли бы посмотреть в вашей картотеке? Я подожду… Как вы говорите?.. Исабель Герреро де Салинос?.. Записываю… Что вы говорите? Мертва?.. Ну что ж, извините за беспокойство.
Закончив разговор, доктор Маркес задумчиво забарабанил пальцами по столу.
— Странная история… — пробормотал он.
А в это время ни о чем не подозревавшая Бернарда стремглав неслась в дом Салиносов. Влетев в холл, она едва не столкнулась с Челой, вытиравшей пыль.
— Сеньора Бернарда, — удивленно протянула девушка. — Что случилось?
Возбужденная домоправительница лишь отмахнулась и, на одном дыхании преодолев лестничный пролет, подбежала к двери своей комнаты.
Исабель лежала на неразобранной постели и смотрела в потолок.
— Доченька, немедленно собирайся… Мы едем к доктору Маркесу, — сообщила мать.
Исабель медленно повернулась.
— Куда?
— Я договорилась о приеме. Он обещал нам помочь.
— Ты уверена, что это хороший доктор?
— А у тебя есть выбор? — Бернарда подала дочери широкую накидку. — Одевайся…
Бывшая хозяйка нехотя встала и подошла к зеркалу.
— Мне придется показать ему свое лицо… — в отчаянии прошептала она. — Какой кошмар…
— Зато он обещал сделать все возможное…
Неожиданно Исабель обернулась и спросила:
— А он знает о моей болезни?
— Да, знает, — кивнула мать и поторопила: — Побыстрее собирайся.
Дочь плотно укуталась в накидку и, шагнув к двери, остановилась.
— А как мы выберемся из дома незамеченными? — язвительно поинтересовалась она.
— Я отошлю слуг из кухни, и мы выйдем через черный ход, — Бернарда выглянула в коридор и, посмотрев на часы, предупредила: — Я пойду первой, а через три минуты ты отправляйся за мной.
Не дожидаясь согласия дочери, домоправительница быстро спустилась в кухню. Чтобы Исабель смогла проскользнуть незамеченной, Бернарда закрыла дверь, через которую просматривался черный ход, и принялась занимать Фелису разговорами.
— Какие новости за время моего отсутствия? — любезно поинтересовалась она.
Кухарка оторвалась от плиты и махнула рукой.
— Ах, сеньора Бернарда, ничего хорошего…
— Что случилось? — равнодушно спросила домоправительница, думая лишь о том, успела ли дочь выбраться из дома.
— Эта новая горничная Луиза все время строит глазки Лоренцо… — начала Фелиса и вдруг осеклась, заметив, что Бернарды и след простыл.
Выглянув из кухни и никого не увидев, кухарка пожала плечами и вновь вернулась к плите…
А Бернарда и Исабель выбежали за ворота и попытались поймать такси. Дочь набросила на голову капюшон, чтобы не смущать своей маской прохожих. Наконец им удалось остановить машину, и через полчаса женщины уже вошли в кабинет доктора Маркеса.
— Вы быстро управились, — заметил хозяин клиники, вежливо пододвигая Исабель стул. — Садитесь, прошу вас…
Та последовала приглашению доктора и сняла с головы капюшон.
— Вы ходите в маске? — удивился Маркес и протянул руку, чтобы дотронуться до нее.
Исабель резко дернулась и отвернулась.
— Извините, но мне стало интересно, из какого материала сделано ваше второе лицо? — доктор улыбнулся, надеясь, что пациентка поддержит его шутку.
Однако Исабель лишь зло сверкнула глазами и ничего не ответила.
— Приступим к осмотру, — Маркес выжидательно посмотрел на дочь Бернарды.
— Пусть она выйдет, — пациентка кивнула на мать и вновь замолчала.
— Доченька, — умоляюще прошептала Бернарда.
— Выйдите, пожалуйста, — попросил Маркес.
Бернарда нехотя поднялась и пошла к двери. Бросив на дочь полный нежности взгляд, она бесшумно удалилась в приемную.
Оставшись наедине с пациенткой, доктор произнес:
— Снимите, пожалуйста, маску. Мне необходимо видеть ваше лицо.
Исабель развязала тесемки…
Оказавшись в приемной, Бернарда не находила себе места. Она нервно прохаживалась из угла в угол, прислушиваясь, о чем говорят ее дочь и доктор. Когда ожидание стало невыносимым, Маркес наконец распахнул дверь и пригласил:
— Прошу…
Переступив порог, мать посмотрела на Исабель, стараясь угадать, какой приговор вынес доктор. Однако дочь, как и десять минут назад, спокойно сидела на стуле.
— Что вы решили, доктор? — осторожно поинтересовалась Бернарда.
— Мне трудно обещать что-то конкретное, — вздохнул тот.
— Но операция возможна? — не отставала домоправительница.
Выдержав небольшую паузу, Маркес пожал плечами.
— Необходимо лечь в клинику на обследование… Учитывая все ваши условия, лечение должно проходить анонимно?
— Да, это так.
— Для лечения мне потребуется специальное оборудование, которое есть только в Европе, лекарства, сиделка с опытом и… Короче, все это будет очень дорого стоить.
— О деньгах не беспокойтесь, — быстро ответила Бернарда, не дав Маркесу договорить. — Мы заплатим столько, сколько нужно, и вы не будете в обиде.
Доктор улыбнулся.
— Я не отказываюсь от гонорара, но не это главная причина моего согласия. Я берусь за эту работу, потому что я тщеславен…
Бернарда удивленно подняла брови. Заметив это, Маркес пояснил:
— Я хороший специалист, но подобный случай — первый в моей практике. Если я сделаю лицо вашей дочери, то это еще раз докажет перспективность моих методов лечения. Но хочу предупредить — это очень длительный процесс… Чтобы полностью восстановить лицо, потребуется не один месяц и, возможно, не один год… Кроме того, я почти уверен, что понадобится и донор…
— Кто? — переспросила Бернарда.
— Впрочем, об этом еще рано говорить, — Маркес открыл свой блокнот и спросил: — Как мне связаться с вами, когда у меня все будет готово?
