– Как бы то ни было, а добровольная самоизоляция Роланда работала в его пользу. Переехав в Штаты, ты отказался от слуг и отверг аколита. С другими стражами взаимодействовал очень редко. Так что, в сущности, ему не за что было зацепиться. Когда он наконец нашел тебя примерно двадцать лет назад, вероятно, ему тупо повезло.
Взор Роланда стал сердитым.
– И почему не попытался убить меня тогда? Почему ждал?
– Вот поэтому. – Достав сложенный в несколько раз листок, Крис расправил его на столе. – Я проследил его до старого фермерского дома в пригороде Мебана – снят на имя Жюльена Марстона – и сделал несколько снимков со спутника. Вот первый.
Он был размером с дорожную карту и изображал большой фермерский дом и сарай в окружении приличного участка земли, а рядом глухой лес.
Сара переводила взгляд с одного собеседника на другого:
– У вас собственные спутники?
Крис покачал головой:
– Запуск спутника в космос привлечет ненужное внимание. Просто у меня есть друзья на занимательных постах.
– О.
– Вот почему он лучший чистильщик, – заметил Маркус, затем указал на карту: – Значит, там его логово?
– Да, и это тот случай, когда коэффициент невероятности растет в геометрической прогрессии. – Крис вытащил вторую карту и развернул поверх первой.
Сара вместе со всеми с интересом подалась вперед.
– Желая узнать, как много, если вообще есть, вампов-последователей у него имеется, я попросил друга расширить радиус охвата одного из спутников-шпионов. Желтые фигурки – люди, фиолетовые – вампиры, спящие под землей.
– Вот зараза.
– Какого черта?
Сара изумленно разглядывала карту.
На ней было четыре желтые точки. И десятки фиолетовых.
Она повернулась к Роланду:
– Я думала, вампиры не путешествуют в количестве больше двух или трех.
На его челюсти дернулась мышца.
– Так и есть.
Глаза Лизетт были широко распахнуты.
– Тамих длжно бть по кгайней мере пятьдесят.
– Пятьдесят семь, – уточнил Крис.
Этьен встал и вытянул над картой руки.
– Они простираются далеко за пределы фермерского дома.
Крис кивнул:
– Согласно оригинальным чертежам в доме был подвал, когда Бастиен его купил, но он явно расширил его.
Маркус нахмурился:
– Если бы он был на земле, вся поляна утопала бы в крови. Есть новая планировка?
– Нет, моя команда проверила всех подрядчиков, работающих в Северной Каролине и соседних штатах, но ничего. Бастиен выполнил работу сам.
Роланд постучал указательным пальцем по карте, обращая внимание на красную точку в некотором отдалении от остальных. Судя по цвету, она была слишком холодная, чтобы это был человек, и слишком теплая для вампира.
– А это он. Спит подальше от остальных.
Маркус крякнул:
– Возможно, не доверяет. Они же гребаные вампиры.
– Думаешь, он знает? – спросила Лизетт. – Знает, что он бессмертный?
Ее брат покачал головой и вернулся на место.
– Вампиры убивают тех, кем питаются. Ни один бессмертный не уживется с ними, зная, что отнимаются невинные жизни.
– Как ни странно, – сказал Крис, – тут другое. – Вытащил новые бумаги. – Мои техники хакнули его компьютер через Интернет и вот что нашли.
Сара изучила листки, переданные ей. Это был список имен и адресов в различных больших и малых городах по всей Северной Каролине. Еще в Вирджинии и Южной Каролине.
– Мы не были уверены, что это, пока не начали искать людей из списка и отслеживать интернет-активность Бастиена. Вернее, активность его людей-прислужников, потому что большинство действий совершалось днем.
– Что это? – спросил Роланд, все еще хмурясь.
– Список жертв вампиров.
– Он что, учет ведет? – удивилась Сара.
– Нет, подбирает их. Все в этом списке связаны с детской порнографией: покупатели, продавцы или производители – и недавно пропали без вести или умерли. Себастьян говорит вампам, кем питаться, и убеждается, что смерти выглядят не связанными с вампиром.
Этьен недоверчиво покачал головой:
– Как, черт возьми, он их контролирует?
Сара прочистила горло:
– Но разве судмедэксперт, или кто там осматривает жертвы, не заметит отсутствие крови в трупах?
– Разумеется, – ответил Маркус. – Но нападение вампира не то, что обычно приходит на ум при расследовании убийств, самоубийств или несчастных случаев.
Роланд кивнул:
– Они обычно предполагают, что жертвы были убиты и истекли кровью в неизвестном месте до того, как тела выбросили где-то еще. Как-то так.
Лизетт уткнулась в карту:
– У него должно было уйти двадцать лет минимум, чтобы собрать так много. Все они сейчас должны быть безумными.
– Если он сам не превратил их, – сурово выдал Роланд. – И он мог инфицировать всех их лишь недавно.
Крис настаивал на своем:
– Или нет. Наши раскопки обнаружили нечто особенное, что я нашел интересным. Я не проверял, но вполне уверен, что он заставляет их есть еду.
Все вытаращились на него, как на чокнутого.
Но не Сет.
Он сдвинул брови и, не переставая, гладил Ницше, урчавшего, как мощный мотоцикл.
– Я отправил группу понаблюдать за домом сегодня во второй половине дня…
Роланд сердито посмотрел на чистильщика:
– Тогда он в курсе, что мы обнаружили его, и, возможно, уже передислоцировался.
Крис помотал головой:
– Они не шумели и держались вне поля зрения. Он так и не узнал, что они там были.
– Он бессмертный. Ты забыл, что у нас повышенная чувствительность к запахам?
– Роланд, мы не дилетанты, – огрызнулся Риордан. – Они замаскировали свой запах.
– Как?
Сара была на стороне Роланда. Нюх у бессмертых – что у белых медведей. Ей тяжело было поверить, что люди Криса могли остаться незамеченными.
– Они помылись. Не использовали ароматические мыла, шампуни или дезодоранты. Оделись в одежду, выстиранную с порошком без отдушек. Оставшийся запах перебили вонючими растениями и мочой животных.
Сара сморщила нос от отвращения и заметила, что Лизетт отреагировала так же.
– Мочой животных? – как попугай повторил Маркус.
– Конечно. Охотники все время так делают. Верьте мне. Никто не узнает, что они там были.
Гадость.
– Что же они увидели? – спросил Маркус.
– Грузовик доставил огромный груз бакалеи. В основном свежие овощи и фрукты. Мои хакеры снова принялись за работу и выяснили, что Жюльен Марстон регулярно делает заказы у этого поставщика. Каждые два дня прибывает еда в количествах достаточных, чтобы накормить армию. Согласно списочному составу, ты сократил число людей, обслуживающих Себастьяна, с тринадцати до четырех, но поставки не прекращаются. А даже если бы ты этого не делал, все равно такое количество еды слишком велико для людей. Очевидно, пища не только для них. Но вампиры не употребляют обычную еду.
