Роланд говорил Саре, что жажда крови так быстро и сильно овладевает вампирами, что они теряют интерес к другой пище.
– Он пытается спасти их, – уныло объявила Лизетт.
– Сработает ли это? – обратилась Сара ко всем собравшимся. – Поможет ли им прием пищи сохранять рассудок?
Все глаза устремились к Сету.
– Нет. Мы пробовали. Несколько раз. Те, кто уже обезумел, употребляли еду, вынужденно, от голода, и никакого эффекта. Ни один не отказался пить кровь прямо из вены и вместо этого кормиться из стакана или пакета. Когда ими завладевает безумие, назад дороги нет.
– А новички? – спросил Крис.
Сет покачал головой:
– Если мы ловили их в течение нескольких недель после превращения и давали им продукты, это не предупреждало нападавшее безумие. Лишь крыша съезжала медленнее. Если повезет, у них было около четырех – возможно, пяти – лет, но эти годы были болезненными. Беспрестанная изнуряющая битва за ясный рассудок. Они постоянно были под наблюдением. А если срывались и пытались навредить человеку, то в светлые промежутки терзались воспоминаниями. Их невозможно спасти.
Повисло мрачное молчание, в итоге нарушенное Крисом:
– Так каков план?
Сара не могла придумать ни одного хотя бы отдаленно удобоваримого способа покончить с этим.
Роланд сжал ее руку на мгновение, прежде чем заговорил прохладным твердым тоном:
– Мы вытащим Себастьяна, затем разрушим до основания строение.
Лица его бессмертных собратьев сделались мрачными после такого заявления. Он не смотрел на Сару, боясь осуждения, которое мог увидеть на лице любимой.
Она должна была считать его хладнокровным ублюдком. Когда остальные стражи обменялись тревожными взглядами, Роланд на мгновение напрягся, боясь, что она отнимет руку.
Этьен откашлялся:
– Только я один мучусь угрызениями совести, что придется убить вампиров, которые никогда не вредили невинным?
Маркус тяжко вздохнул:
– Нет.
– Откуда тебе знать? – усомнилась Сара, получив изумленный взгляд Роланда. Она все еще держала его за руку.
Крис показал список педофилов.
– Поверь, Сара, невинных агнцев в этом списке нет.
– Да, но ты предположил, что они никого не убивали вне списка. Есть какие-то правила, запрещающие вампирам убивать больше одного человека за ночь? Пятьдесят семь большое количество, чтобы отслеживать. Мог кто-нибудь из них сорваться и скрыть это от Бастиена?
Роланд размышлял о том же.
– Если они были осторожны, и на них не попало ни капли крови – иначе он мог бы различить два разных аромата, – то… да.
– Мы не знаем наверняка, против ли он, – задумчиво сказала Лизетт. – Он два века прожил с вампирами. Конечно, это неприятно, но мы должны учесть возможность, что в некоторых ситуациях он может мыслить, как они.
– Например, быть солидарным в ненависти к бессмертным, – вставил Маркус.
Резкий звонок пронзительно запищал в воздухе.
Крис достал из кармана мобильник и посмотрел на дисплей.
– Извините, но я должен ответить. – Поднявшись, он прижал телефон к уху и вышел в гостиную. – Да?
– Одобрение или неодобрение Себастьяна не играет большого значения для нашей цели, – заговорил Сет. – Я хочу, чтобы его взяли живым и передали мне. Других уничтожить. Если мы оставим их в живых и ничего не будем делать, пока они не утратят остатки ясного рассудка и не начнут убивать, сотни невинных могут пасть жертвами прежде, чем мы выследим их всех. Это недопустимо.
Все согласно забормотали.
Когда Крис вернулся, Роланд обсуждал стратегию с остальными, не забывая большим пальцем ласково рисовать круги на тыльной стороне кисти Сары.
– Что ж, Сара снова оказалась права, – объявил Крис, плюхаясь в кресло. – Энди заполучил несколько полицейских рапортов о смерти педофилов и распространителей детской порнографии, и вампы Бастиена бесспорно нарушали свою диету. – Он постучал по списку жертв. – Несколько этих уродов были женаты, и вампиры, посланные закусить ими, на десерт убили их жен и детей.
Дерьмо.
– Какого черта мы ничего не слышали об этом?
– Ни одна из жертв не жила в Треугольнике или Триаде.
Треугольник составляли соседние города Роли, Дарем и Чапел-Хилл. Триада включала в себя Гринсборо, Хай-Пойнт и Уинстон-Салем.
– И их разбросали и замаскировали самыми разнообразными способами, так что смерти невозможно было связать.
Сара обратилась к Роланду:
– Хотелось бы мне быть неправой.
Сжав ее руку в знак поддержки, он переключился на планирование нападения.
Закуток возле спальни таинственной женщины был пуст, когда там появился Сет с кипой бумаг, которые дал ему Крис. Беглый взгляд внутрь комнаты сказал ему, что и там присутствием незнакомки даже не пахнет.
Неудивительно. Бедняжка все еще не могла спать.
Беспокоясь о ее продолжающейся бессоннице, он очень осторожно использовал свой дар и убедился, что это скорее оттого, что она не желала засыпать. Не могла, пока не почувствует себя в безопасности. Похоже на какой-то подсознательный защитный механизм, заглушить который она была бессильна.
Они с Дэвидом и Дарнелом на цыпочках возле нее ходили, из кожи вон лезли, чтобы казаться безвредными. Он не знал, что еще может ее успокоить.
Конечно, она была миниатюрным созданием, чуть выше метра пятидесяти. Немного тяжело казаться безобидным, когда возвышаешься по крайней мере на сантиметров сорок, а то и больше, и тяжелее на добрых пятьдесят килограммов.
Широким шагом Сет пересек прихожую и стал спускаться по лестнице. Единственные звуки доносились из парадного зала, который – за исключением каменных стен – теперь походил на современную гостиную. Следуя на шум, он увидел Дэвида, стоявшего в тени по ту сторону двери, и начал было приветствие, как Дэвид поднял голову и прижал к губам палец. Сет тут же изменил походку, приглушив шаги, и, присоединившись к другу, заглянул в комнату.
Дарнел примостился на краю дивана, всеми пальцами управляясь с джойстиком игровой приставки. На большом экране телевизора Лара Крофт, расхитительница гробниц, разбежалась для прыжка с выступа и ухватилась за конец веревки, свисавшей с потолка темной пещеры.
Таинственная женщина стояла около софы, как обычно, на расстоянии дальше вытянутой руки, глаза были прикованы к экрану.
– Видишь, – сказал Дарнел с мальчишеской усмешкой, – я говорил, что у нее получится.
Сет был потрясен, увидев блеск в глазах незнакомки, что могло бы быть улыбкой, если бы губы шевельнулись.
– Теперь я заставлю ее раскачаться, прыгнуть на следующую веревку, снова раскачаться и приземлиться вот на тот выступ.
