— Нет, мы не обкрадываем тебя, и Эбби здесь нет.
Судя по ее упрямому выражению лица, она выдала столько информации, сколько он мог получить. Он услышал шаги на внутренней лестнице и через секунду понял, что они не принадлежат его маленькой сабе. Ее действительно здесь не было. Его оптимизм испарился, оставив Ксавье в полном изнеможении.
Линдси рысью выскочила за дверь и остановилась, испуганно поперхнувшись воздухом.
— Ох.
— Скажи мне, где Эбби, — он придал голосу командный тон.
— Она… — ее рот закрылся, и выражение ее лица полностью совпадало с настроем Роны. — Простите, Сэр. Я просто помогаю с переездом и не собираюсь совать свой нос в то, что меня не касается, — судя по враждебности на ее лице, она определенно приняла чью-то сторону.
Ксавье подавил вспышку гнева. Он сильно обидел Эбби, и она имела право защищать себя. Он не должен был удивляться, что у нее нашлись стойкие защитники. Его маленькая пушинка умела завоевывать сердца, даже если она этого не понимала.
Линдси обошла его по кругу на внушительном расстоянии и положила чемодан в машину. Бросив на него презрительный взгляд, Рона последовала за ней.
Ксавье готов был бросить им, чтобы они больше никогда не появлялись в «Темных Небесах», но сабы не нарушали правил клуба. Рона даже не ослушалась Саймона, поскольку их отношения Д/с не распространялись на некоторые сферы, например, на то, что у Роны есть свои друзья.
Ксавье хотел такого же гибкого соглашения с Эбби, если только он сможет понять, как ее найти.
Открыв дверцу машины, Рона посмотрела на него.
— Ксавье, пожалуйста, убери свою машину.
— Через минуту. — Судя по недружелюбным взглядам, пронзавшие его насквозь, ему не удастся убедить их в своей правоте. И этот разговор должен состояться только между ним и Эбби. — Вы можете попросить ее позвонить мне?
Рона покачала головой.
— Она не хочет слышать ни о тебе и ничего от тебя.
Тогда она, вероятно, не прослушала голосовые сообщения, которые он оставлял.
— Вы передадите ей два сообщения от меня, — его голос прозвучал жестко, и они обе сделали шаг назад. — Ее исследовательский проект должен быть сдан завтра, но мы договорились, что я прочитаю окончательный вариант.
Линдси в ужасе посмотрела на него.
— Но…
— Первое сообщение: я приму оценку Саймона вместо своего личного суждения.
Облегчение отразилось на лице Роны.
— Это очень мило с твоей стороны. Она беспокоилась об этом.
Кудряшка не поверила бы ни одному признанию в любви. Не сейчас. Что могло бы сработать, чтобы заманить ее к нему?
— Второе послание следующее: я был неправ.
Обе женщины выглядели испуганными.
Он попытался улыбнуться.
— Я не буду предпринимать попыток выследить ее, если вы пообещаете, что передадите мое сообщение слово в слово.
Линдси все еще выглядела готовой скорее плюнуть ему в лицо, чем согласиться, ведь эта русоволосая девушка из Техасса бежала от жестокого развода.
Вместо этого он посмотрел на Рону.
Она, наконец, кивнула в согласии.
— Хорошо. Два сообщения для Эбби.
***
Эбби взяла свой чемодан и бросила его на кровать в гостевой комнате Линдси.
— Спасибо, Рона.
— Не за что. Однако цена за это — ты выпьешь с нами вина, мисс Отшельница, — Рона грозно нахмурилась.
Она не хотела покидать комнату. Но ей это было необходимо. Она пряталась в пещере, как раненый лев.
— Я была не очень общительной, да?
— Что вполне объяснимо, но пора возвращаться в настоящий мир. Прямо сейчас.
— Ты уверена, что Саймон доминирует в вашем браке?
— Совершенно точно, — Рона самодовольно улыбнулась из дверного проема. — Но в остальном? Главенствую я.
Когда дверь закрылась, Эбби рассмеялась, возможно, впервые за несколько дней.
Она умыла лицо прохладной водой, а затем пошла на звук голосов по узкому коридору через практически пустую гостиную и на балкон. Новая квартира Линдси находилась на восьмом этаже, с которого открывался прекрасный вид на город. Обе женщины сидели за крошечным столиком. Линдси поставила босые ноги на кованые железные перила. На ее темно-красном педикюре мерцали блестящие звезды.
Не имея ноготков, которые могли бы составить конкуренцию, Эбби выбрала стул за столиком и налила себе бокал вина.
— М-м-м… — Мерло было мягким и фруктовым. — Очень хорошо.
— Одно из моих любимых. Когда я ездила в групповой тур по долине Напы, я привезла несколько бутылок для своего винного погреба, — Линдси усмехнулась. — Бедная я. Мой погреб — это всего лишь деревянный стеллаж в шкафу в прихожей, но это уже начало.
— Я посещала винодельни, но поскольку всегда была за рулем, мне приходилось останавливать себя после стаканчика-другого, — сказала Эбби, делая попытку принять участие в разговоре. — Экскурсия была разумным решением, чтобы насладиться разнообразием вин.
Рона кивнула.
— Это правда. Может, нам стоит забронировать выходные и поехать развлечься.
— Я… — Эбби хотела было отказаться, но остановилась при виде полных надежды глаз Линдси. Она переехала из Далласа, чтобы избежать ужасного брака, но выросла в Техасе, и все ее родные и друзья жили в том штате. Как печально перейти от изобилия родственников и друзей к их отсутствию. — Я бы с удовольствием отправилась в такое путешествие. — Тем более, у нее не хватало духа поехать в свой обычный отпуск за границу. — У меня есть почти месяц до начала занятий. Запишите меня.
Как и Грейс, Линдси открыто транслировала каждую свою эмоцию, и сейчас она сияла.
— Зажжем втроем? Эти винодельни даже не успеют понять, что с ними случилось.
Странно, что радость другого человека может так поднять настроение. Улыбка Эбби, казалось, снова появилась на ее лице. Она подняла бокал, чтобы выпить за это потрясающее решение, но он уже был пуст.
— Как я так быстро выпила?
Рона наполнила ее бокал.
— Ты не за рулем, так что какая разница? — она плеснула немного в бокал Линдси. — Как и ты, — открыв новую бутылку вина, она наполнила и свой бокал. — А вы двое посадите меня в такси. Саймон хотел заехать за мной, но он мог поделиться адресом с Ксавье. Мужчины совершенно не заслуживают доверия.
— Я ценю это, — тихо произнесла Эбби. Нет, упоминание имени Ксавье не вызвало дрожь в ее теле. Точно нет.
— За друзей, — Рона подняла свой бокал, встретившись с двумя другими. — Приятно, что в нашем образе жизни больше женщин, и еще приятнее, что вы на несколько лет старше возраста, легального для алкоголя.
Эбби поморщилась, вспомнив юную "шлюху" Натана. Она должна была ударить его. Сжав кулак, она кивнула, соглашаясь с собой. Ей действительно следовало это сделать, даже если бы пришлось спрятаться под стол, когда он наверняка принялся бы орать.
Она глотнула еще вина. Когда в голове зашумело, Эбби вспомнила, что пропустила обед. Вообще-то, она пропустила приличное количество приемов пищи, настолько, что ее джинсы стали свободными. Отличная диета — план Ксавье.
— Итак, — сине-зеленые глаза Роны стали серьезными. — Ксавье внезапно объявился в доме.
— Что?
— Я увидела его, и у меня едва не случился припадок, — Линдси обмахнулась, вспомнив, как вспотела от страха. — Если бы там не было непобедимой Роны, я бы, наверное, свалилась в обморок. Он страшнее разъяренной росомахи.
Несмотря на боль при мысли о нем, Эбби фыркнула.
— Скорее, граф Дракула.
— Так и есть, — Линдси слегка наклонила голову. — Ты когда-нибудь слушала те сообщения, которые он тебе оставлял?
— Не-а. Я удаляю их сразу же. — Потому что иначе она бы поддалась искушению и прослушала каждое из них.
— Впечатляющая сила воли, — похвалила ее Рона. — Ну, я кратко расскажу, что было. Он сказал, что примет Саймона в качестве своего доверенного лица для чтения твоей научной статьи.
У Эбби открылся рот в изумлении.
— Правда? — Когда ее позвоночник превратился в желе, она обмякла. — Это… это мило с его стороны. Я отдам тебе бумаги перед отъездом.
