— Не знаю… — Густаво, нервно меряя шагами комнату, подошел к окну. — Наверное, чтобы казаться лучше, чем есть… Чтобы соблазнить тебя, завоевать твое сердце, заставить полюбить себя…
По щекам Марианны потекли крупные слезы, но девушка, казалось, не замечала этого.
— Я просто вру, — продолжил молодой человек, — и как только начинаю врать, то уже не могу остановиться.
Вдруг Густаво почувствовал, что девушка стоит за его спиной.
«Она меня простила!» — обрадовался он и обернулся.
— Врун! — Марианна изо всех сил ударила любимого по щеке.
Отшатнувшись и схватившись за лицо, Густаво сжал зубы.
— Да, наверное, ты права, я еще хуже, — обреченно согласился он и искренне добавил: — Но я люблю тебя, Марианна… Люблю…
— Ты заставил меня поверить в эту гнуснейшую ложь, а теперь говоришь, что любишь!.. — Девушка побледнела и, резко повернувшись, направилась к двери, бросив на ходу: — Я не верю тебе!.. Я никогда тебе не прощу…
Не слушая слов оправдания, Марианна побежала по коридору к себе в комнату, намереваясь выплакать там свое горе. Внезапно девушка остановилась у спальни тети и на мгновение задумалась.
«Мне надо поделиться с кем-нибудь… Хочу услышать несколько слов утешения и, возможно, совет… Мануэлы нет, но тетушка всегда понимала меня…»
Осторожно постучав в дверь, Марианна, не дожидаясь разрешения, переступила порог.
Мерседес лежала на кровати, подперев голову рукой, и смотрела на стенку невидящим взглядом. Заметив племянницу, женщина встрепенулась и, хлопнув рукой по постели, предложила:
— Присядь…
Робко переминаясь с ноги на ногу, Марианна отрицательно покачала головой.
— Тетя… — начала она. — Я поссорилась с Густаво…
Не дослушав объяснений, Мерседес закатила глаза и откинулась на подушки.
— Тетя, что с вами? — испугалась девушка и подбежала к неподвижно лежащей матери Мануэлы.
Женщина раздраженно смяла покрывало и приподнялась. Казалось, ей не хватает воздуха.
— Так ты поссорилась с Густаво, — наконец вспомнила Мерседес слова племянницы.
— Да, это так.
Хозяйка печально посмотрела на портрет дочери, стоящий на столике, и неожиданно резко высказала свое мнение:
— Боже мой, неужели больше не существует нормальных отношений перед свадьбой?!
Марианна растерянно закусила губу.
— Именно об этом я и мечтала, — возразила она.
— Да, ты мечтала, — передразнила Мерседес и тут же пустилась в ностальгические воспоминания: — Коррадо и я были женихом и невестой в течение двух лет. Это были прекрасные, незабываемые два года…
«Господи, да мне не надо читать нотации!» — вздохнула Марианна и предприняла еще одну попытку:
— Дело в том…
— Дело в том, что вы не способны ценить настоящие чувства! — театрально воскликнула тетушка, намереваясь вновь привести несколько примеров из собственной жизни.
Марианна, слегка разочарованная разговором, перебила ее.
— Не все такие.
Однако Мерседес было уже трудно остановить.
— Это поколение не может довольствоваться тем, что имеет! — нравоучительным тоном продолжила она.
— Нет!
— Они предпочитают идти по краю пропасти, не заботясь ни о чем, ни на кого не обращая внимания…
Встретившись с грустными глазами племянницы, Мерседес неожиданно замолчала.
«Какая я эгоистка, — подумала она. — У бедной девушки горе, и ей совершенно не с кем посоветоваться…»
— Марианна, — мягко проговорила хозяйка. — Расскажи, что случилось у тебя с Густаво?
Девушка незаметно вытерла слезы и встала.
— Нет, в другой раз, — холодно произнесла она и уже у двери добавила: — Это не имеет значения…
— Марианна! — умоляюще позвала Мерседес, но племянница даже не обернулась.
После признания Густаво Марианна уже вторые сутки не могла найти себе места.
«Тетушка занята своими делами и ей некогда выслушать меня», — вздохнула девушка, прогуливаясь по саду.
Ей было очень неприятно думать, что бывший жених соврал о несуществующих миллионах лишь для того, чтобы соблазнить ее.
«А я, дура деревенская, уши развесила… Не прощу его, ни за что», — в конце концов решила Марианна и направилась в дом.
Войдя в гостиную, девушка застала там Луизу, которая чистила серебро и что-то весело напевала.
«Как птичка… Ни хлопот, ни забот, — подумала Марианна, с завистью наблюдая за служанкой. — А мне тут решать важные проблемы…»
Девушка опустилась на диван и попыталась сосредоточиться. Неожиданно громко зазвонил телефон, и Луиза, легко подпрыгнув, подняла трубку.
— Алло, — важно произнесла служанка, и тут же ее лицо озарила улыбка.
— Луиза, это ты? — послышался в трубке голос Мануэлы.
— Мануэла… — не веря своим ушам, воскликнула служанка. — Как ты?
— Все нормально. Марианна дома?
Луиза оглянулась на сестру Руди, которая нетерпеливо протягивала руку к трубке, и подтвердила:
— Она рядом.
— Передай ей трубку, мне нужно с ней поговорить.
Луиза, пододвинув аппарат к Марианне, пояснила:
— Это Мануэла. Она хочет поговорить с тобой.
Марианна благодарно кивнула.
— Алло, это Мануэла?
— Как ты?
— Потом расскажу. — Голос сестры Руди немного дрогнул.
— Что-то случилось, — догадалась подруга детства.
— Это все Густаво, — не выдержала Марианна и тут же поменяла тему. — Как ты? Где ты?
— У меня все хорошо. Я в гранд-отеле в Сан-Карлосе…
— Сан-Карлосе?! — восторг, охвативший Мануэлу, казалось, передался и ее кузине.
В трубке послышался треск. Марианна потрясла аппарат, но так ничего не изменив, пожаловалась сестре, повысив голос:
— Я тебя плохо слышу!
— И мне ничего не слышно, — едва различимо донеслось с другого конца провода. — Марианна, я могу тебя попросить? Ты можешь срочно приехать?..
— Ну, Мануэла, — испугалась кузина. — Что же все-таки случилось?
В трубке послышался заливистый смех подружки.
— Да нет же, все хорошо… Так ты приедешь?
— Конечно, если ты просишь, — без колебаний согласилась Мариана.
— Тогда запиши адрес…
Продиктовав координаты отеля, Мануэла справилась о здоровье матери и, попрощавшись, повесила трубку.
Служанка, все это время стоявшая рядом, вопросительно посмотрела на Марианну. Заметив нетерпеливый взгляд Луизы, сестра Руди улыбнулась.
— Что там? — не сдержавшись, спросила служанка.
— Ничего, но я должна туда поехать.
Луиза прижала руки к груди и озабоченно нахмурилась.
