— Он всегда так действует на женщин, — мрачно проговорил Роберт, когда редактор утащила Майкла поздороваться с еще одним гостем.
— Как действует?
— У них начинают подгибаться колени.
— У меня не подогнулись, — заявила Луиза, недовольная тем, что не сумела скрыть свои чувства.
— Меня не обманете.
— Ерунда! Вы меня извините, но мне пора на работу.
— Как насчет обеда?
— Обязательно, только попозже, когда у меня будет меньше работы. Позвоните мне.
Луиза заставила себя быть вежливой, но обедать она хотела с Майклом Барухом.
— Тебе письмо. Уверена, что из агентства. Я положила его на стол. — Тина была в восторге.
— Спасибо.
После встречи с Майклом Барухом ей не нужны письма из агентства, но все же она последовала за Тиной и вскрыла конверт. Я позвоню и откажусь, лихорадочно думала она, доставая фотографию и записку.
— Ну же? Как его зовут?
Луиза молчала, не в силах поверить собственным глазам. Письмо было коротким. Два года назад он разъехался с женой, недавно оформил развод и ищет новую жену, которая должна быть образованной, деловой женщиной, любить красивые вещи и чувствовать себя раскованно в любой компании. Еще она должна быть высокой, темноволосой и, самое главное, хотеть ребенка. Его предыдущий брак был бездетным. Луиза еще раз перечитала письмо, потом посмотрела на фотографию. Что ж, инстинкт ее не обманул. Чему быть, того не миновать. И нечего было волноваться. Если она чего-то хочет, то обязательно получит это от жизни. По крайней мере, она получила мужчину, которого хотела.
— Его зовут Майкл Барух.
Майкл Барух позвонил на другой день и пригласил ее на обед. Сидя против него в небольшом уютном ресторанчике, Луиза нервно крошила кусок хлеба. Майкл тоже нервничал.
— Расскажите мне о себе, — вдруг попросил Майкл и улыбнулся, сглаживая неловкость.
— Особенно нечего рассказывать. Да и от миссис Марпл вы, наверное, знаете…
— Нет, расскажите сами.
— Мне тридцать пять лет, у меня свое дело, и… — Луиза помедлила мгновение. — Мне кажется, что настоящая жизнь ускользает от меня. Мне хочется семью и ребенка. Может быть, даже не одного. Но и одного хватит для начала.
Майкл рассмеялся:
— Всегда лучше начинать с одного. Луиза неожиданно для себя успокоилась.
— А вы?
— Вы тоже все знаете обо мне. Все есть в книге, да и миссис Марпл вас тоже наверняка поставила в известность об остальном.
— А почему вы развелись?
— Мне бы не хотелось об этом говорить. — Майкл помолчал. — Что вам заказать?
Луиза мысленно отругала себя за бестактность.
— Извините меня.
Майкл поднял голову, однако она ничего не могла понять по выражению его лица.
— Вы меня извините. Мне не следовало грубить вам. Не стоит делать вид, будто развода не было, если он был. Что же до причины, то могу сказать только одно. Вероника и я не могли больше жить вместе, поэтому мы разъехались, а потом развелись. Мы это решили вместе. У нас не было выбора.
— Грустно.
— Да, грустно, — подтвердил он и вдруг улыбнулся: — Теперь я хочу начать все сначала. А почему вы не были замужем?
— Потому что не встретила походящего мужчину.
Она пристально смотрела на него, чтобы он смог прочитать призыв в ее глазах, и по его колдовской улыбке она поняла, что он не остался к нему равнодушен. Потом разговор перешел на другие темы.
Очень похоже на любовный роман, думала Луиза, делая очередной глоток коньяка. Поцелует он меня сегодня или нет?
Майкл отвез Луизу домой и, пока она доставала ключ от входной двери, не переставал восхищаться великолепным видом на Гринвич.
— До свидания, — сказал он, открывая перед ней дверцу машины, и тотчас поцеловал ее долгим восхитительным поцелуем. — До завтра.
— До завтра, — эхом откликнулась Луиза.
Она долго смотрела вслед Майклу, а потом, напевая, направилась к белоснежной двери, на которой весело поблескивал медный молоток.
— Все идет по плану, — сообщила она молотку, прежде чем отпереть дверь. — В точности, как я хотела.
Майкл сидел один в своем кабинете и смотрел в окно на серое небо и на японских туристов, осматривающих под дождем достопримечательности Сити. Обычно его не интересовала внешняя жизнь, когда он должен был заниматься делами, но в этот день все шло не так, как обычно. Только японцы, подумал он, могут осматривать город вне зависимости от погоды.
Майкл потянулся к телефону и одернул себя. Интересно, какая погода в Бретани? Что делает Вероника? Веселится или тоскует? Она — солнечное растение. Только под ярким солнцем она оживает и радуется всякой малости. Наверное, надо было купить ей дом на юге Франции. Но Бретань ближе к Англии. Всего пара часов.
Он вновь взял трубку и быстро, чтобы не передумать, набрал знакомый номер.
Ответила Андреа Лудек, экономка Вероники.
— Мадам дома. Она в саду. Я ее позову.
Майкл радовался и грустил одновременно, ругая себя за то, что не удержался от звонка. Вероника как будто запыхалась.
— Я бежала. Подснежники растут довольно далеко от дома.
— У вас не холодно? Тебе надо поберечься. Доктор настоятельно советовал избегать простуды. Твое сердце…
— Мое сердце в порядке, и здесь не холодно. Солнце светит, море и небо цвета лазури. Почти лето, только листьев еще нет.
— Звучит прекрасно. А здесь ужасно. Дождь льет как из ведра.
— Ты позвонил, чтобы поговорить о погоде?
— Нет. Я…
— Ты уже кого-то нашел?
— Думаю, да.
— Ах, Майкл. — Разочарованию Вероники не было предела. — Мы так не договаривались. Ты должен звонить, только если случается что-то важное.
— Да. Извини. Не надо было звонить, но я беспокоился за тебя.
— Пожалуйста, дорогой, не надо. Мне здесь замечательно. Лудеки хорошо заботятся обо мне. Даже слишком хорошо. Вкусно кормят меня. Я скоро растолстею. Так что не беспокойся и живи в свое удовольствие. Договорились?
— Договорились.
— Будь счастлив. Я лишь этого хочу. Звони мне, только если в самом деле случится что-то очень важное. Мы же решили.
— Да, мы решили. Не надо было звонить. До свидания, Вероника, и береги себя, родная.
— До свидания. Позвони, когда у тебя все уладится окончательно.
Вероника положила трубку, и Майкл представил, как она возвращается в сад. Он вздохнул. Что ж, если все пойдет как надо, скоро он сообщит ей новость. И Майкл набрал телефон Луизы, чтобы договориться с ней на вечер.
Миновала неделя. Каждый день Майкл и Луиза обедали вместе. Он оказывал ей очаровательные знаки внимания, дарил чудесные цветы и очень дорогие духи, страстно ее целовал, но дальше этого не шел. А Луиза влюблялась в него все сильнее и сильнее с каждой встречей.
