Когда она дошла до пункта, в котором требовалось описать мужчину ее мечты, она вывела: «Сорок лет, высокий и (вспомнив о Мильтоне) черноволосый».
— Если все хотят нормальную семейную жизнь, то зачем такие люди, как вы? — спросила она, отдавая миссис Марпл анкету.
Миссис Марпл весело рассмеялась.
— Так надо же где-то знакомиться! Теперь, когда все заняты бизнесом, это стало очень трудно. В прошлые времена были свахи. Наверное, я бы тоже ею была…
— Наверное, — согласилась Луиза, все еще сомневаясь в успехе предприятия.
— Думаю, наши браки крепче, ведь они не основаны на идиотской любви с первого взгляда. Посмотрите статистику.
— Наверное, — повторила Луиза, поколебленная в своем недоверии.
— Мы вам позвоним.
И Луиза отправилась обратно в офис.
Торопливо войдя в просторный холл отеля «Савой», в котором было не протолкнуться от входящих людей, Луиза направилась прямиком в Ривер-рум. Она опоздала и надеялась, что миссис Мерлоуз не испугалась и не спряталась где-нибудь в углу. Присутствующие уже пили шампанское и ели всякие деликатесы. Луиза тоже взяла бокал и отправилась искать миссис Мерлоуз.
— Очень неплохо. Здесь просторно и можно поесть. Я никогда еще не был в «Савое».
Луиза оглянулась и увидела прямо перед собой высокого мужчину с ласковыми карими глазами, лицо которого показалось ей знакомым.
— Я Роберт Лакруа, — сказал он, — бывший шурин уважаемого автора. А вы — Луиза Джилби. Мы с вами встречались в Винчестере.
Луиза сразу же его узнала.
— У вас острый взгляд, если вы меня узнали. Там же было темно.
— Да нет. Это я стоял в тени, а на вас светил фонарь.
— Ах, мисс Джилби, здесь так мило. — Это была миссис Мерлоуз с бокалом в одной руке и целой тарелкой всякой снеди в другой. — Я так рада, что он меня пригласил.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Луиза. — Но, мне кажется, вам нужна еще одна рука.
— Как будто ничего, я справлюсь. Вы только минутку подержите это. — Она отдала Луизе бокал и мгновенно набросилась на еду. — Спасибо.
Луиза повернулась к Роберту Лакруа:
— Миссис Мерлоуз. Она все печатала.
— Мне известно, что Майкл может быть тираном. Он вас не замучил?
— О нет, он вел себя по-джентльменски. Закончив с едой, миссис Мерлоуз забрала у Луизы бокал.
— А вон редактор. Пойду поздороваюсь с ней. Ей нравилось, как я печатаю.
Луиза рассмеялась:
— Мне не надо было приходить. Я думала, ей будет нужна поддержка, а она сама замечательно справляется.
— Ну, тогда поговорите со мной, — предложил Роберт.
Луиза с любопытством поглядела на него.
— Зачем вы пришли, если это ваш бывший зять?
Роберт взял у официанта два бокала.
— Думаю, Майкл пригласил меня, чтобы я позавидовал ему, — с улыбкой ответил он. — Но мы добрые друзья и остались друзьями все трое, несмотря на развод.
— Разумно. Приятно, что есть такие люди. К разводу тоже надо относиться цивилизованно.
— Кого-то вы мне напоминаете.
— Кого? — полюбопытствовала Луиза.
— Не помню.
— Гмм.
— Вы незамужняя дочь Бетти?
— Правильно.
— А вы не думали о замужестве?
— Я бы подумала, если бы нашла подходящего мужчину.
Луиза вспомнила о миссис Марпл и подумала, что Роберт Лакруа очень милый, но он не будоражит ее чувств. Подходящий мужчина обязательно всколыхнул бы их. Вежливо улыбнувшись, Луиза было двинулась прочь, но Роберт не отпустил ее.
— А у меня никогда не было времени. Кстати, после того как Майкл и Вероника расстались, я даже порадовался, что не женился. От моих иллюзий ничего не осталось. Они всегда были идеальной парой, а потом… Майкл очень великодушен к Веронике в финансовом смысле. Я знаю, потому что сам занимался ее делами. Может быть, они все устроили цивилизованно, но мне так или иначе это не нравится.
Луиза повернулась к нему, тронутая печалью в его голосе, но он в это время смотрел в другую сторону, на Майкла Баруха.
— Наверное, пока люди живут вместе, все думают, будто они идеально подходят друг другу.
Луиза тоже посмотрела на Майкла Баруха, который был чуть ли не на голову выше всех окружающих его мужчин.
— Вы знакомы с Майклом? — спросил Роберт.
Луиза покачала головой.
— Нет. Я даже удивилась, когда получила приглашение.
— А, в этом весь Майкл. Он хочет продать побольше книг.
Луиза криво усмехнулась:
— Только не мне. Я читала рукопись, так что книга мне не нужна. — Она посмотрела на часы. — А теперь мне пора бежать.
— Жаль. А я только собирался пригласить вас пообедать со мной.
Луиза рассмеялась:
— Вы еще успеете.
Она опять вспомнила о миссис Марпл. Пожалуй, не слишком умно полагаться только на нее. Почему бы ей не принять приглашение Роберта Лакруа и не узнать его получше?
И тут появился Майкл Барух.
— Что вас насмешило? Мне ужасно скучно, а вы улыбаетесь, — сказал он, переводя взгляд с Роберта на Луизу и обратно На Роберта.
— Майкл, позволь представить тебе Луизу Джилби. Это та самая дама, которая заведовала твоими машинистками.
— Очень рад, — быстро проговорил Майкл, посмотрел ей в глаза долгим твердым взглядом и поцеловал руку.
Луиза, пока ее рука была прижата к его прохладным сухим губам, вспоминала все, что она знала о Майкле Барухе. Ему сорок два года, родился в Лондоне, сын бедной вдовы, теперь миллионер, Глава межнациональной корпорации, которую он сам основал десять лет назад. В финансовом мире его отлично знали как человека, который ищет, кого бы еще проглотить. Крутой бизнесмен. Если ему кто-то не нравился, он от него избавлялся.
Интересно, что произошло между ним и его женой, ведь, судя по словам Роберта Лакруа, они отлично уживались друг с другом, потом вдруг разъехались, а еще через два года развелись. О своей жене Веронике он почти не упоминает в книге.
Луиза пришла в «Савой», уже зная, что он ей не нравится, но теперь она была в этом не уверена. Ее вдруг потянуло к нему, но совсем не так, как тянуло к Роберту с его милой дружеской улыбкой, — по-другому, более сексуально, непонятно, страшно. И ведь он не был красивее Роберта. Она не могла объяснить. Словно он заколдовал ее взглядом и перенес в какой-то другой мир. Свой мир. В тот мир, где ее желание иметь ребенка было не иррациональным, но вполне разумным и достижимым без всякого донора, потому что отцом ребенка непременно должен стать Майкл Барух. Миссис Марпл и Роберт Лакруа отдалились от нее и стали ненужными. Луиза поняла, что встретила «подходящего» мужчину.
