я сотворила из этой ситуации у себя в голове. Но когда Мэл рядом, я могла бы убить дракона. Без сомнения. Я выпрямилась, сделала глубокий вдох.
– Я в порядке.
– Да, в порядке. Придут все наши друзья. Все прикроют тебя, Энн, – сказал он. – Это будет самый лучший ужин в честь Дня благодарения в моей жизни.
Настоящий День благодарения мы проведем у его старшей сестры в Айдахо. Лори умерла вскоре после того, как мы улетели в Кер-д'Ален, на следующий день после нашей встречи. Ее смерть сильно потрясла Мэла. Он до сих пор не отошел от потрясения, но больше не бил кулаком по стенам и не опустошал каждый вечер по бутылке «Джэка Дэниелса». Иногда он становился тихим и замкнутым. Но всегда возвращался ко мне.
– Ты можешь это сделать, – сказал он. И я ему поверила.
Он открыл дверь, и там стояли Лиззи и мама. Мама одарила меня осторожной улыбкой. В ее волосах морковного цвета стало больше седины, чем я помнила, и лицо смягчили морщины. Во всяком случае, кажется, она нервничала больше меня, судя по крепко сцепленным пальцам.
– Привет, мам. – Я шагнула вперед и почти поцеловала ее в щеку, но не совсем. Но дело к тому шло. Может быть, в следующий раз. – Мам, это Мэл. Мэл, это моя мама, Джен.
– Здравствуйте, Джен. Приятно познакомиться. – Мэл с улыбкой двинулся вперед, чтобы поприветствовать ее. Но она так и не выпустила мою руку.
При виде Мэла беспокойство еще больше омрачило мамино лицо. Однако, когда они обменивались любезностями, ее слова были достаточно милыми. Все будет хорошо. Мы пройдем через это. Потому что, честно говоря, у меня была хорошая жизнь. Даже до того, как появился Мэл. А теперь она стала еще лучше. Астрономически лучше. Было бы здорово, если бы мы с мамой могли двигаться вперед и наладить нормальные отношения. А если нет – ничего страшного, переживу.
– Пойдем посмотрим их дом, мам. Он великолепен. Мэл купил его Энн на день рождения. – Лиззи подмигнула мне, пропуская маму мимо нас в квартиру. Дала мне время отдышаться, благослови ее господь.
Мне очень повезло, потому что наш дом был действительно великолепен. Очень прохладная, слегка блестящая черная итальянская плитка на полу. Девственно-белые стены, серая с бирюзовыми вставками мебель. Несмотря на то, что планировка была той же самой, что у Эв и Дэвида, здесь царила совсем другая атмосфера. Кстати говоря, они были отличными соседями. Им нравился щенок Убийца. Или, по крайней мере, Эв он нравился. Дэвид все еще немного дулся из-за того, что мой пес сгрыз один или два кожаных ремешка от гитары и напи́сал им на ковер. Некоторые люди бывают такими придирчивыми.
Мэл и Дэвид часто тусовались вместе, а Бен и Джимми мотались между своими домами и двумя квартирами. Семья «Стейдж Дайв» и глазом не моргнула, узнав о моем включении. За что я была глубоко им благодарна. Они даже позаботились о том, чтобы Лиззи чувствовала себя желанной гостьей. Хотя ее продолжающаяся влюбленность в Бена все еще заставляла меня задуматься.
– Посмотри, какого размера у них ванна, мам, – голос Лиззи разнесся по коридору вместе с ответными словами восхищения мамы.
Ванна была большая. И мы с Мэлом в полной мере ее использовали. Я почти не скучала по старой ванне на лапах из съемной квартиры.
– Все хорошо? – тихо спросил он меня, не обращая внимания на то, что Убийца царапает его обтянутую джинсами ногу.
– Да. – Я повернулась к нему и обняла его за шею. Не говоря ни слова, он наклонился, прижимаясь губами к моим губам и отдавая мне все, а потом еще немного.
К тому времени, как он закончил, я тяжело дышала и чувствовала, что заливаюсь краской.
– А ну прекратите! – простонал Бен, размахивая зажатым в руке букетом ярких цветов. – У вас гости, черт подери.
– О, как мило. Бенни, ты принес мне цветочки? – спросил Мэл, проводя рукой вверх и вниз по моей спине.
– Черт возьми, нет. Я купил цветы твоей горячей подружке. – Он передал тяжелый букет в мои ожидающие руки.
– Спасибо, Бен. – Я улыбнулась, очарованная.
– Ну, твоей горячей подружке и ее не менее горячей младшей сестренке.
Я прищурилась, глядя на него.
Здоровяк улыбнулся. Вот же возмутитель спокойствия.
– А где все остальные? – поинтересовался Бен.
Он подхватил на руки Убийцу, устроился в углу дивана и включил телевизор. Одной рукой он переключал каналы, а другой продолжал дразнить щенка. Вскоре воздух наполнили безумный щенячий лай, щелканье зубов и рычание. Убийца обожал Мэла, но и Бен не слишком отставал в ряду собачьих привязанностей.
– Скоро придут, – сказал Мэл. – Ты слышал, что Лина уволилась?
Я чуть не подпрыгнула.
– Что? Нет. Когда?
– Пару дней назад. Джимми недоволен.
Мэл тихо присвистнул, но больше никак это не прокомментировал. Его взгляд переместился в коридор, где мама и Лиззи заканчивали свою экскурсию по той причине, что у них закончились места для осмотра.
– Быстро, – сказал Мэл, приблизив свое лицо к моему.
– Что?
– Вот это.
Он накрыл мои губы своими, скользнув языком мне в рот. Вот глупый, поцеловал меня взасос.
Что бы там ни ляпнул Бен, я это пропустила. Важен был только поцелуй Мэла. Его руки обхватили мои ягодицы, разминая пальцами. Я поджала пальцы на ногах, все мои чувства обострились. Когда он отстранился, мои губы были влажными, и, безусловно, то же самое было и внизу. Мне потребовалась долгая минута, чтобы отдышаться.
– Не могу целоваться на глазах у твоей мамы, – объяснил он. – Упс. Я вроде как испортил твою помаду. Даже больше, чем в прошлый раз. Извини.
– Оно того стоило.
– Правда? – уточнил он. В прекрасных зеленых глазах сияли тепло, привязанность и сотни других вещей.
– О, да. Ты – лучший. – Я улыбнулась ему в ответ.
– Эй, тыковка. Ясное дело, я лучший!
Все тексты песен любезно предоставлены «Совиет Икс-Рей Рекорд Клаб». Узнать больше о группе можно здесь: www.sovietxrayrecordclub.com
Огромное спасибо моему потрясающему агенту Эми Танненбаум, замечательному редактору Роуз Хиллиард из St Martin's Press, Кейт, Хейли, Даниэлю и всем сотрудникам Macmillan Australia (вы крутые), сотрудникам Macmillan UK, а также Джоэлу, Марку и Тэйпу из Momentum. Также спасибо Чейзу и всем сотрудникам Rockstar PR и литературных служб за всю вашу нелегкую работу.
Большое спасибо моей бете и королевам критики: Джо (в целом ты не так плох, как я тебя представляла), Сали Бенбоу-Пауэрс, Кендаллу Райану и Ханг Ле. Время, которое вы тратите, и забота, которую вы вкладываете
