– Арти, ты заслуживаешь лучшего, чем Эган, как бы он тебе ни нравился, – серьезно произнесла я. – Таким девушкам, как ты, нужен кто-нибудь вроде Лэндера – человек, который сможет их оценить.
Подруга бросила на меня тревожный взгляд.
– А таким, как ты? – спросила она. – Кто нужен им?
Я старалась не задаваться этим вопросом. Я не считала себя праведницей. И знала, что поступаю плохо, но все же решила взять на себя это проклятие. Меня не ждал счастливый конец, но мне было все равно. Если избегать воспоминаний, я справлюсь.
К тому же я пыталась вести себя иначе, пыталась отступить, отказаться от своих планов, но счастливый конец неизбежно ускользал, еще больше меня распаляя. От одной мысли об этом у меня в горле вставал дурацкий комок.
Я убрала руки с ее плеч, сглотнула, сжала губы и с суровым видом снова повернулась к окну.
– Таким, как я, приходится быть жестокими и оставаться в одиночестве, расплачиваясь за последствия своих поступков. Именно этого мы заслуживаем, – заявила я резко и без сожалений.
Арти растерянно уставилась на меня, но я твердо стояла на своем. Признаюсь, в глазах у меня немного защипало, но к чертям сантименты! Я и так уже обнаружила свою уязвимость по вине проклятых чувств, и все закончилось ужасно. Нужно сосредоточиться.
– Ты уверена, что стоит это делать? – спросила она.
Это была попытка образумить меня и спасти от ужасной судьбы, которая меня ждет, но я не хотела, чтобы меня спасали. Я хотела броситься в ад мести, отрывать головы и наблюдать смертельную агонию. Ну, пусть не так буквально. Не будем скатываться в психопатию. Не будем доходить до крайностей.
– Я собираюсь завершить то, что намеревалась, – уверенно ответила я.
Ее молчание подтвердило, что она ждала от меня колебаний, но я ни о чем не сожалела; во всяком случае, не в эти минуты.
– Встретимся потом? – спросила я, меняя тему.
– Конечно, – уверенно заявила она. – Я буду ждать тебя на том же месте.
Арти направилась к выходу из аудитории. Я хотела позволить ей уйти, ничего не сказав, чтобы она не пыталась снова уговорить меня, но все же посчитала необходимым добавить:
– Еще раз спасибо.
Она остановилась, открывая дверь, и улыбнулась мне – дружелюбно и немного печально.
– Нет, Джуд, это тебе спасибо, потому что теперь я меньше боюсь.
Прежде чем она вышла, я добавила кое-что еще:
– Сходи к Лэндеру, хорошо?
Она рассмеялась и покачала головой, словно для нее и не существовало этой темы. Затем повернулась ко мне спиной и побежала к двери.
– Поговорим об этом потом! – крикнула она из коридора.
– Ты шутишь? А сейчас ты не можешь решать? Это же настоящая конфетка!
Я слушала ее удаляющийся смех, пока не осталась одна в пустом здании. Тогда я закрыла дверь и стала ждать.
Прошло десять минут. В окно я увидела, как Эган вылетел из зала и со всех ног бросился к корпусу информатики.
Я морально подготовилась, глубоко вдохнула, набралась смелости и постаралась придать лицу суровое и непреклонное выражение. Я решила сохранить его с начала и до конца. Джуд Дерри не уронит ни единой слезинки и не позволит себе выглядеть жалкой, как случилось в квартире Адрика.
Больше никакой слабости! Пришло время надрать им задницы!
Пора покончить со всем. И я это сделаю весьма эффектно. Вполне в стиле Кэшей.
Дверь распахнулась, и в зал влетел Эган, явно ожидавший увидеть какого-нибудь головореза, пришедшего его шантажировать. Увидев всего лишь меня, он застыл, глядя на меня смущенными и ошеломленными серыми глазами, словно думая: «Джуд? Всего-навсего?»
Затем он с еще большим недоумением посмотрел на середину аудитории.
Стол и два стула, один против другого.
На столе колода карт и несколько стопок жетонов.
– Это еще что такое? – спросил он требовательным тоном, к которому всегда прибегал, если чего-то не понимал.
– Наша последняя партия.
Эган нахмурился, ничего не понимая.
– Ты что, издеваешься? – настороженно выкрикнул он.
– Нет. Пришло время поговорить.
На его гладковыбритом лице застыло неописуемое недоумение. Ох уж эти угольно-черные волосы, великолепная фигура, белая рубашка и брюки цвета хаки, словно он представитель королевской семьи… И вот он здесь, а мне казалось, что у него за спиной стоят Адрик, Александр и Риган. Ну почему все Кэши так похожи? Меня это нервировало.
– О чем поговорить? – недоверчиво спросил он.
Я решила прояснить ситуацию, чтобы у него не перемкнуло в мозгах.
– Сначала посмотри сюда.
Я вынула фотографию из кармана джинсов. На ней были двое детей и женщина, сидевшие за праздничным столом, на котором стоял торт. Разница в возрасте между детьми была весьма заметной. Девочка была намного младше мальчика. Женщина выглядела счастливой, и вообще все трое казались радостными.
Я показала ему фотографию. Эган смотрел на нее, онемев от изумления. Да, было очевидно, что с его точки зрения это выглядит весьма странно и нелогично, но для меня все наполнено величайшим смыслом.
– Вот это моя мама, а это я, – сказала я, указывая на фотографию. – Моя мама была очень веселой и улыбчивой, пока не впала в ужасную депрессию и не перестала интересоваться мной.
Эган растерянно и недоверчиво посмотрел на фотографию, затем на меня. Я ткнула пальцем в мальчика.
– А это мой брат Хенрик… Моя жизнь была такой счастливой, пока вы его не убили.
Молчание.
Глубокое и напряженное, то самое вязкое молчание, в которое мы погружаемся, когда не знаем, как реагировать.
На минуту я невольно замечталась. Я представила, как Эган заплачет и станет умолять не выдавать его, но никакой бурной реакции не последовало, как и привычного приступа гнева. Он лишь пристально смотрел на меня, словно ожидая, что сейчас я закричу: «Это шутка!».
Однако едва он понял, что все это может плохо закончиться, и я, тупица Джуд, застала его врасплох, его лицо помрачнело. Он был в ярости, что попался в ловушку, и тут же принял вызывающе-оборонительную позу.
– Ну, и в чем дело? – спокойно спросила я, глядя на его растерянность. – Ты забыл все слова? Хитрец, крикун и скандалист Эган Кэш внезапно онемел?
Ответил он сразу, но было видно, что парень несколько ошарашен.
– Пытаюсь понять, как такое возможно.
Я кивнула.
– Ясное дело, ведь ты всегда считал меня слишком тупой и теперь не понимаешь, как мне удалось обвести тебя вокруг пальца, несмотря на все твои расследования, – ответила я по-прежнему спокойно, как если бы речь шла о чем-то обыденном.
Он недоверчиво заморгал.
– Именно поэтому, идиотка.
– Ты не видел связи между нами, потому что, нанимаясь к вам в дом, Хенрик использовал отцовскую фамилию, – объяснила я. – А я, в свою очередь, применила один трюк, чтобы скрыть, кто я на самом деле.
Эган застыл, снова уставившись на фотографию с каким-то странным напряжением. А я меж тем продолжала:
– Итак, подведем итог этой драматической истории: мое настоящее имя – Айви Дамале, и я приехала сюда с целью заставить вас расплатиться за смерть брата. Мне повезло, и я смогла заполучить все необходимое, чтобы достичь этой цели. Оно здесь, на видео, которое записала камера, спрятанная в комнате Мелани.
Я достала из другого кармана флешку и протянула ему. Эган посмотрел на нее так, словно не верил, что она настоящая. Однако, поняв, что устройство не собирается исчезать, все же отреагировал.
Эган всегда оставался Эганом; вот и теперь он не нашел ничего лучше, кроме как глупо рассмеяться.
– Так Хенрик – твой брат? – хмыкнул он. – Но вы же совсем не похожи.
С присущей ему наглостью он взял фотографию и снова посмотрел на нее, сравнивая с моим лицом.
– Я изменила внешность, придурок, перед тем как приехать сюда, – фыркнула я.
– Ну хорошо, чего ты хочешь в обмен на молчание? – спросил он.
Я предполагала, что он об этом спросит. Как всегда, Кэш считал, что что при помощи денег можно уладить любую проблему. Он даже не представлял, чего я хочу.
