Я заглянула в конверт. Целая пачка купюр. Это было справедливо. Мы заключили сделку. Я передала ему флешку, кивнула, а он посмотрел на меня серыми глазами Кэшей, сиявшими победным блеском. Я повернулась к нему спиной и направилась к двери. Выйдя из квартиры, увидела, что Рэмбо в юбке по-прежнему на посту. Она смерила меня подозрительным взглядом, но я проследовала мимо нее прямо к лифту, вихляя тощим задом, и покинула здание.
Второй шаг я осуществила этим же вечером, потому что после того, как передала Ригану улики, мое время было ограничено.
Что было хорошо в Тагусе, так это всевозможные интересные мероприятия, проводившиеся, чтобы увеличить популярность университета. Короче говоря, накануне у нас началась Неделя искусств. На протяжении пяти дней проводились разные акции, но первый день всегда был посвящен торжественному открытию в актовом зале, во время которого ректор произносила речь. По этой причине в два часа пополудни зал уже был полон студентами, снующими туда-сюда в ожидании начала. Меня там не было. В эту минуту я находилась в одной из пустующих аудиторий в корпусе информатики. Из окна было хорошо видно, что происходит в зале. У меня за спиной Арти заканчивала последние приготовления, потому что я уже все ей рассказала. Под словом «все» я имею в виду Хенрика и его смерть.
Это было нелегко. Я вошла в ее комнату в нашей квартире и все ей выложила.
Какое-то время она молчала. Я призналась, что приехала в Тагус с целью, не имевшей никакого отношения к учебе, и знала о Кэшах задолго до этого. В конце концов, мне больше не было смысла что-то скрывать. А кроме того, я все равно не могла больше здесь оставаться.
Что касается Арти, то она выслушала мою историю без лишних комментариев. Под конец она лишь произнесла: «Хорошо, давай сделаем это».
Теперь мы это уже сделали, но я заметила, что она немного изменилась. Она стала более серьезной и менее разговорчивой.
Теперь мы ждали Эгана, которому отправили сообщение, назначив ему встречу, чтобы заключить сделку. Какую именно сделку? Я ему не сказала.
Арти встала рядом со мной.
– Все готово, – сообщила она.
Я поспешно обернулась – убедиться, что все в порядке.
Все находилось где положено и как положено.
– Спасибо, все прекрасно, – кивнула я.
Арти тоже полюбовалась своей работой.
– Почему ты выбрала этот путь? – спросила она.
Ну, положим, правду можно поведать самыми разными способами. Немного придя в себя и обдумав все возможности, я отобрала несколько самых ярких.
В стиле Ханны Монтаны: снять парик (образно говоря) и сказать: «Привет, я Айви Дамале».
В стиле сериала «СSI. Место преступления»: встать перед ними, выхватить револьвер и крикнуть: «Руки вверх! Вот я тебя и поймала, пора платить по счетам!»
В стиле мыльной оперы: подняться на лекторскую кафедру в Тагусе и поведать всему свету свою историю: «Я приехала сюда, чтобы отомстить…»
Но все эти способы сообщить правду, как бы занимательны они ни были, имели свои недостатки, к тому же являлись слишком уж экстравагантными. Иначе говоря, я не могла сообщить студентам, что проникла в Тагус по фальшивым документам, потому что это преступление, правда ведь?
Так что под конец я поняла: нужно проделать все максимально просто, не раздувая до размеров мировой драмы.
Все началось с Эгана. Все закончится Эганом и мной.
– Эган будет в восторге, – сказала я.
Арти кивнула.
– Пойду на свою позицию.
Она собралась уже уйти, но я ее задержала:
– Прости, что не рассказала тебе раньше…
– Я тебя не осуждаю, поверь. – Она не сердилась, но выглядела огорченной. – Ты и не обязана была мне рассказывать.
Я вздохнула. Я ненавидела подобные трудности, возникавшие в минуты откровений.
– Признаюсь, я не сказала тебе, потому что… – я глотнула воздуха, чтобы набраться смелости, – все это время боялась, что ты меня предашь и переметнешься на сторону Эгана.
Арти глупо хихикнула.
– Особа, которая притворяется твоей подругой, а потом тебя предает? – с отвращением спросила она, качая головой. – Это слишком банально, Джуд.
Я слегка нахмурилась.
– Но признайся, у тебя ведь были такие мысли?
– Предать тебя?
Я кивнула.
– Ты могла рассказать все Эгану и заслужить его одобрение.
Арти с минуту раздумывала. Она выглядела подавленной. Ее темные волнистые волосы были собраны в низкий хвост. На ней были неизменные очки и любимая вязаная жилетка. Сейчас в ней не было ничего от той кокетливой девушки, носившей короткие топики, чтобы привлечь внимание Адрика. Это была умница Арти; трудно поверить, что Эган мог вытереть об нее ноги.
– Думаю, да, – согласилась она, печально улыбнувшись. – Но я же сказала с самого начала: ты можешь мне доверять.
Внезапно я поняла, что с самого начала была морально готова к борьбе и противостоянию, но никогда – к искренней дружбе. Все это время я ждала какой-то подлянки, и по этой причине все казались мне подозрительными.
А чего вы ожидали? Что Арти окажется дрянью? Согласна, я тоже дрянь, потому никогда не рассказывала ничего лишнего, чтобы это впоследствии меня не погубило. Однако, несмотря на все совершенные ошибки, на все передряги, я нашла настоящую подругу. А самое ужасное, что меня это не радовало, настолько я была занята осуществлением своих планов.
И теперь я поняла, что больше всего буду скучать по этой девушке, которая вечно не знает, что надеть.
– Ты расскажешь мне свою страшную тайну? – попросила я. – Тогда бы я не чувствовала себя так паршиво…
Это могло показаться смешным, но я говорила серьезно. Арти вздохнула.
– Ну ладно… Ты мне рассказала, что сделали Кэши, но я все равно уверена – если бы Эган сорвался в пропасть, я протянула бы ему руку, – призналась она тихо и удрученно. – Конечно, я просто ужасный человек.
Возможно, но далеко не самый худший. На шкале ужасных людей место на вершине занимаю я. Всю юность я только и делала, что планировала разрушить чужую жизнь, а сейчас не имею даже приемлемого плана собственной жизни. Но после того, что собираюсь осуществить сейчас, я стану совершенной мерзавкой. Быть может, я закончу свои дни глубоко несчастным человеком и умру от угрызений совести, а потом попаду в ад и буду вечно гореть в огне, потому что таким мстительным людям, совершившим столько злодейств, нет пути на небеса.
Я не могла осуждать Арти или даже сказать ей: «У тебя плохой вкус, подруга».
Я нашла более деликатный способ выразить свое мнение.
– Мне любопытно, почему ты в него влюбилась, – произнесла я с веселой улыбкой.
Я ждала от нее каких-то совершенно неубедительных доводов, которые она не сможет заставить меня проглотить. Эган всегда был мне ненавистен, однако ответ Арти меня по-настоящему удивил, а еще больше удивила та искренность, даже задушевность, с какой она ответила:
– В Эгане есть нечто такое, о чем никто не знает. Такое, что проявляется, когда он один и не подозревает, что ты на него смотришь. Тогда он кажется уязвимым. Это как если бы ты вдруг перестала защищаться от мира, сняла маску жестокости и просто стала собой. И становится понятно, что не все еще потеряно, ничего непоправимого не случилось и это вовсе не окончательная его версия.
Я на миг нахмурилась, захваченная внезапным приливом противоречивых чувств. Для Эгана еще не все потеряно? В смысле, есть надежда, что он однажды перестанет быть таким жестоким придурком?
Арти издала смешок, больше похожий на фырканье, встряхнув головой, словно хотела вытряхнуть из нее собственные мысли.
– Не знаю, – добавила она, пожимая плечами. – Возможно, это то же самое, что заставило тебя влюбиться в Адрика. Нечто «неожиданное». Ты сама не знаешь, как это случилось. Ты лишь знаешь, что это существует, и не можешь ничего поделать.
Я подошла к ней, положила руки ей на плечи и очень серьезно посмотрела на нее – как мать, в тысячный раз дающая наставления девятнадцатилетней дочери.
