— Ну, как бы то ни было, мы рады, что ты здесь, Бруклин. Ты же знаешь, что тебе всегда рады в нашем доме. — А затем он протянул руку к столу, жестом приглашая нас всех присесть.
При виде дополнительного места рядом с тем, где я всегда сидел, у меня закружилась голова. Я вытерпел два ужина, вынужденный сидеть напротив Брук, и, наконец, она оказалась рядом со мной. Я не мог бы быть счастливее.
— Все уже меняется, — захныкала Нелл, плюхаясь на свое место, выпятив нижнюю губу, как ребенок. — Я даже больше не могу сидеть рядом со своей лучшей подругой. Это так несправедливо!
Заняв свое место рядом со мной, Брук хихикнула.
— Как насчет того, чтобы мы чередовались? В следующий раз я сяду рядом с тобой.
— Договорились. — Что ж, это было легко.
Может быть, остальная часть этого ужина пройдет также гладко.
Я чуть не рассмеялся над собой за эту нелепую мысль.
— Значит ли это, что вы двое встречаетесь? — спросила мама, сделав глоток своего вина.
— Да. Мы встречаемся уже месяц. Мы никому ничего не говорили об этом, потому что хотели посмотреть, есть ли у нас что-нибудь, прежде чем… сделать это официально, я думаю, можно сказать так. Но теперь мы готовы перейти к следующему шагу.
Мама ахнула и прижала салфетку к губам.
— Вы женитесь?
Брук нервно рассмеялась рядом со мной, но я проигнорировала это, чтобы ответить маме.
— Нет, это не так. Есть и другие шаги, которые необходимо предпринять в первую очередь — например, осознать, что мы хотим быть более серьезными, чем просто смотреть, как пойдут дела. Поверь мне, вы поймете, когда я буду готов задать этот вопрос.
По правде говоря, я уже знал, что хочу провести остаток своей жизни с Брук, но торопиться было незачем. Мы оба хотели все сделать правильно, учитывая, что до этого момента мы этого не делали. Я верил, что она чувствовала то же самое, что и я, так что не было причин пропускать важные этапы. Но я не мог солгать… Я сомневался, что смогу долго ждать, прежде чем съехаться с ней. Нам просто нужно было придумать, как справиться с ситуацией с Филлис, прежде чем это произойдет.
— Продолжайте, — я жестом показал своим родителям, зная, что в их головах крутятся мысли, которыми они не делятся, — Говорите, что вы хотите. Это ваше время поделиться своими мнениями, комментариями или опасениями, потому что, как только мы уйдем отсюда, ваша возможность будет упущена.
Они посмотрели друг на друга, а затем моя мама повернулась, чтобы посмотреть на Нелли.
— Что ты чувствуешь по этому поводу, Пенелопа? Я предполагаю, что из нас троих проблема будет только у тебя. В конце концов, разве она не твоя лучшая подруга?
Настало время моей матери переложить бремя возражений на кого-нибудь другого.
К счастью для нас, на прошлой неделе мы с Брук приложили немало усилий, чтобы уладить отношения с моей сестрой. Она даже разработала свой собственный план, который гарантировал, что она по-прежнему будет видеться с Брук так же часто, если не больше, чем всегда.
Брови Нелл сошлись на переносице, когда она оглядела сидящих за столом, несколько обиженная и, возможно, немного смущенная.
— Моя лучшая подруга и мой брат? С какой стати я должна возражать против этого? Я всегда думала о ней как о сестре, и теперь она действительно становится ею! На что тут жаловаться?
— Ну, я просто имела в виду, если они расстанутся. Я уверена, что это поставило бы вас в затруднительное положение.
— Нет, этого не произойдет. Если они расстанутся — в чем я сильно сомневаюсь, что они это сделают — это никак не повлияет на мои отношения с Брук. Это просто будет означать, что Корбин для меня мертв. — Она подмигнула мне в шутку.
Когда мой папа прочистил горло, я понял, что он собирается сказать что-то, что либо расстроит Брук, либо разозлит меня.
— Я думаю, что могу говорить за нас обоих, когда говорю, что мы счастливы за вас двоих. Пока ты счастлив, счастливы и мы. Но я также хочу убедиться, что вы отдаете себе отчет в том, во что ввязываетесь.
— Папа, я ценю твою заботу, но это не первые мои отношения. Я прекрасно осознаю, во что ввязываюсь.
— Я не это имел в виду, сынок. На самом деле у тебя были только одни серьезные отношения, и это было с женщиной, о которой не нужно было заботиться. Ей не нужно было ни в чем полагаться на тебя. Эти отношения будут сильно отличаться от прежних.
— Я не хочу показаться грубой, мистер Филдс, но я уже много лет сама о себе забочусь. Мне было семнадцать, когда у моей мамы обнаружили рак. Так что мне приходилось не только полагаться на саму себя, но и заботиться о своей матери. К тому времени, когда мне исполнилось двадцать, я была совсем одна. У меня не было никого, кто мог бы прийти мне на помощь. Я сама себя содержала. Я полагалась только на себя. — Боже, я любил эту женщину — ее силу, ее решимость и то, как она могла постоять за себя, никого не обидев.
На самом деле, если уж на то пошло, ее слова, казалось, смутили моего отца.
— О, нет. Приношу свои извинения. Я совсем не это имел в виду.
Вранье. Это именно то, что он имел в виду.
— При всем моем уважении, мистер и миссис Филдс, я люблю вашего сына. Я понимаю, что вы заботитесь только о его интересах, но и я тоже. Может, у меня и не шестизначная зарплата, но это не значит, что я не живу и не дышу своей работой так же, как вы двое. Я отвечаю за восемнадцать шести и семилетних детей. Просто потому, что у меня нет углового офиса, это не значит, что то, чем я занимаюсь, не важно. На самом деле, некоторые могут даже возразить, что то, что я делаю, важнее, потому что я несу ответственность за формирование будущих поколений. — Она перевела взгляд с одного моего родителя на другого и добавила: — Поэтому, пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что я так же заинтересована в наилучших интересах вашего сына, как и вы.
— Тебе не нужно беспокоиться об этом, Бруклин. — Мама улыбнулась, и ни одна частичка меня не усомнилась в том, насколько это было искренне. — Мы тебе верим.
— До тех пор, пока ты не придешь и не объявишь, что уволился с работы, с нами все будет в порядке. — Папа, возможно, подумал, что это смешно, но это не помешало Брук поперхнуться водой, а Нелли пнуть меня под столом.
— Ну, тогда, есть еще кое-что, что я хочу вам сказать. — На самом деле не было простого способа выразить это. Моим единственным вариантом было просто выплюнуть эти слова. Итак, сделав глубокий вдох, я схватил Брук за руку, лежащую у нее на коленях, и выпалил: — Я решил уйти из «РеКорп».
Папа уставился на меня широко раскрытыми блестящими глазами.
— Означает ли это, что ты приходишь работать к нам?
— Э-э, нет. Не совсем.
Возбуждение быстро спало с его лица.
— Тогда куда ты отправляешься?
Я потратил годы, мечтая заняться чем-то другим, но это всегда казалось несбыточной мечтой, чем-то, что я никогда не смогу воплотить в жизнь. Так было до появления Брук. Эта мечта начала становиться больше, громче и ярче после дня благоустройства в ее школе. И с тех пор я не мог игнорировать это. Наконец, чуть больше недели назад я провел весь день, разговаривая по телефону и строя планы, вместо того чтобы заниматься своей настоящей работой. Я сделал все это, даже не обсудив с Брук, так что, что бы ни говорили по этому поводу мои родители, они не могли винить ее.
Брук сжала мою руку в знак столь необходимой поддержки, а затем сказала:
— Он основывает некоммерческую организацию, которая предложит лучшие возможности для работы и образования тем, кто в этом больше всего нуждается.
На прошлой неделе, когда Брук пришла ко мне домой после того, как помирилась с моей сестрой, я рассказал ей все. Мне не терпелось обсудить с ней первые детали, но я хотел подождать до тех пор, пока не буду уверен, что смогу продвигаться вперед со своей идеей. А ранее в тот же день, после того как я вернулся после признания ей в любви, мне позвонили и сообщили, что я получил зеленый свет.
Я все еще считал себя недостойным ее реакции, когда она узнала, что именно я организовал. Ее любовь и поддержка были всем, в чем я нуждался, но она предложила гораздо больше, чем это. Она вселяла в меня энтузиазм, хвалила, но больше всего она дала мне цель.
