— Они всегда ведут себя странно. — И именно так это и было. На самом деле в этом не было ничего необычного.
— Это правда, но они просто… Я не знаю, сегодня вечером хуже, чем обычно.
Я пробурчала что-то себе под нос, отказываясь отвечать на его вопрос. Однако он был прав. Девочки вели себя очевидно, но я не могла точно сказать ему почему. Если бы они были правы, это могло бы помешать ему довести предложение до конца. Если бы они были не правы, я бы не хотела, чтобы он думал, что на него оказывают давление. В конце концов, бормотание показалось лучшим ответом.
Когда показался причал, у меня перехватило дыхание. Внутри беседки были развешаны мерцающие гирлянды, и, насколько я могла видеть, в ведерке для льда на скамейке стояла бутылка шампанского. В какой-то момент он, должно быть, пришел сюда — вероятно, пока я была с девочками — и расстелил одеяло на плавучем доке, в центре которого мерцала одинокая свеча.
Как бы тяжело это ни было, мне нужно было попридержать свои надежды. Он был безнадежным романтиком, так что это не обязательно что-то значило. Но было бы ложью, если бы я сказала, что мой желудок не переворачивался от волнения при мысли о том, что мне сделают предложение под фейерверк в мой любимый день в году.
— Ух ты, Корбин… Зачем все это?
— Мы никогда не проводим много времени наедине во время праздников, и я знаю, как сильно тебе понравилось Четвертое июля в прошлом году, поэтому на этот раз я хотел сделать что-то особенное. — Он отпустил мою руку и сделал несколько шагов к беседке, чтобы взять бутылку шампанского.
Указав на весельную лодку, я спросила:
— Почему бы нам не вытащить ее и не понаблюдать за фейерверком с воды? Я не могу придумать ничего более романтичного, чем это.
Он взглянул на крытую лодку, а затем снова на меня, лунный свет высветил складки у него на лбу.
— Ты хочешь выплыть в ней? Сейчас темно, и никто не знает, что находится в воде.
Я была хорошо осведомлена о его возражениях, когда речь зашла о лодке. Некоторое время назад он сказал мне, что встречался с Линдси на прошлогодней охоте за пасхальными яйцами, и он не хотел омрачать наш опыт этим воспоминанием. Но с тех пор, как это случилось, прошло больше года.
Пришло время создавать новые воспоминания.
— Меня не волнует, что находится в озере. Я не прошу купаться в нем. Я просто подумала, что было бы неплохо быть окруженными красочными отражениями фейерверков на поверхности воды.
— А как насчет твоей одежды? На тебе новая юбка, я бы не хотел, чтобы она испачкалась.
— Корбин… Я знаю, как стирать. — Я рассмеялась. — Если моя юбка испачкается, я ее постираю. Но если ты не хочешь…
— Давай. Если это то, чего хочет моя малышка, то она это получит. — Он поцеловал меня в лоб, поставил бутылку шампанского к моим ногам, а затем побежал по траве, чтобы снять жесткий чехол с двухместной весельной лодки.
Как только он столкнул ее в воду и подтянул к краю причала, он взял меня за руку и помог забраться внутрь. Сначала ее немного шатало, но как только он сам устроился на сиденье рядом со мной, она выровнялось.
— Возможно, ты захочешь… — Он взглянул на мои босые ноги, стоящие на педалях, и усмехнулся себе под нос. — Не бери в голову… я вижу, ты уже сняла обувь.
— Ну, да, — сказала я, практически напевая «да».
— Ты, блядь, поражаешь меня, Бруклинский мост.
Я не поняла, почему он это сказал, но спрашивать не стала. Если то, что я сняла обувь, поразило его, то я не стану в этом сомневаться. Вместо этого я взяла его под руку и прижалась щекой к его плечу. Мы отплыли не слишком далеко, но были достаточно далеко от причала, чтобы насладиться красками, заливающими ночное небо. Они только начали шоу, и, судя по прошлому году, оно должно было продлиться не менее получаса.
— Черт, — пробормотал он себе под нос, привлекая мое внимание.
Я отстранилась, чтобы посмотреть на него.
— Что не так?
— Я принес шампанское, но забыл бокалы.
— Все в порядке. Мы можем просто пить из бутылки. Твоих родителей нет рядом, чтобы увидеть нас, так что мы должны быть в безопасности, — поддразнила я. Хорошо, что он увидел юмор в суровости своих родителей; это стало чем-то вроде внутренней шутки между нами, а также с Нелли.
Он вытащил пробку и подержал бутылку за бортом, чтобы не промокнуть от переливающейся жидкости. Затем он с улыбкой передал ее мне.
— Мы не можем чекнуться друг с другом, так как не можем пить его одновременно, но, несмотря ни на что… за твое здоровье.
Я поднесла ее к губам и сделала глоток, наслаждаясь ощущением шипучей жидкости на языке. Все это время я не сводила с него глаз. Лунный свет освещал его лицо, что позволило мне рассмотреть его великолепные черты. Он ненавидел, когда я употребляла такие слова, как симпатичный или красивый, но именно таким он и был — а также горячим и сексуальным.
— Я люблю тебя, — прошептала я, передавая ему бутылку.
Он взял ее у меня из рук, хотя и не пил из нее. Вместо этого он положил ее себе на колени и уставился на меня.
— Я тоже люблю тебя. С чего вдруг это взялось?
Я пожала плечами и взглянула на переливающееся красками небо.
— Ниоткуда. Просто хотела сказать тебе, что я чувствую. И этот момент показался мне идеальным, без чашек и всего остального.
Он наклонился вперед и поцеловал меня в щеку.
— Не стесняйся говорить мне об этом так часто, как тебе захочется, любовь моя. Я никогда не устану это слышать. — Мы наслаждались оставшейся частью шоу, допивая шампанское.
Ну, технически я с ним покончила. Корбин сделал всего несколько глотков, но, учитывая, что он был за рулем, я не придала этому особого значения. Единственная проблема заключалась в том, что, поскольку я выпила большую часть бутылки, я была немного навеселе к тому времени, когда мы вернулись на причал.
А «навеселе» означало распущенные язык.
— Похоже, я только что заработала пятнадцать долларов, — сказала я, смеясь про себя.
Корбин закончил вытаскивать лодку на траву и откинул крышку сверху, собираясь закрыть ее на задвижку.
— Как ты это сделала?
— Девчонки заключили со мной пари. — Где-то в глубине моего сознания тихий голосок велел мне заткнуться к чертовой матери. Но я его не слушала. Вместо этого я продолжала говорить и отбросила всякую осторожность на ветер. — Они были убеждены, что ты собираешься попросить меня выйти за тебя замуж сегодня вечером. Я, конечно, так не думала, поэтому приняла ставку. И, похоже, я победила.
Он запрокинул голову, уставился в небо и завыл на луну, как койот, накурившийся марихуаны. Когда это, наконец, утихло, он упер руки в бока и повернулся ко мне лицом.
— С какой стати им думать, что я собираюсь сделать предложение?
— Черт возьми, если бы я знала. Отводишь меня в сторонку, чтобы побыть немного наедине под фейерверком. — Я снова пожала плечами. — Они девочки… они переосмысливают каждую романтическую ситуацию.
— Но ты этого не делала? — Он вытаращил глаза, чтобы подойти поближе. — Скажи правду, Бридж. Неужели ты думала, что я собираюсь задать этот вопрос сегодня вечером?
Ну, дерьмо. Я не думала, что он обернет это против меня. С другой стороны, я не знала, какого черта я ожидала, что он сделает или скажет на это. И, учитывая все количество алкоголя, которое я только что выпила, я никак не могла ничего придумать, прежде чем выпалила:
— Возможно, небольшая часть меня так и сделала.
— Детка, я могу заверить тебя, что когда я действительно попрошу тебя стать моей женой, это произойдет тогда, когда ты меньше всего этого будешь ожидать. — Он подмигнул мне, а затем продолжил закрывать крышку лодки.
Я не могла сказать, что мне не стало немного грустно от этого, но не настолько, чтобы испортить себе настроение. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что мы проведем вместе остаток нашей жизни. Если ему потребуется десять лет, чтобы жениться на мне, значит, так тому и быть.
Корбин схватил меня за руку и поцеловал в уголок рта.
