– Моему поведению, по крайней мере, есть оправдание. – Она старалась говорить спокойно и уверенно, но по ее щекам разливался предательский румянец вины. – Я помогала Луке и Кейси.
– Они не нуждались в твоей помощи.
– Неправда, нуждались. – Она с раздражением отбросила книгу, и та упала на стол с глухим стуком. – Кейси, как и я, обычная женщина, не соответствующая требованиям, предъявляемым к принцессе. У нее неподходящее происхождение, и при этом она, как говорится, женщина с прошлым.
Рафаэль до боли прикусил щеку.
– А ты тоже женщина с прошлым? – Если даже это так, ее прошлое не было ни скандальным, ни широко известным.
Шейла вызывающе вздернула подбородок.
– Возможно.
– Тогда ты очень хорошо его скрываешь. Все в этом университете в один голос твердят, что ты милая добрая девушка, всегда готовая помочь, прилежная и трудолюбивая. – Какой она, возможно, и была, когда сама этого хотела, но Рафаэль не мог понять, почему до сих пор никто не пытался выяснить, что скрывается под ее маской примерной девочки.
Губы Шейлы скривились в насмешливой улыбке.
– Ты должен рассказать мне, от кого получил эту информацию. Чтобы я знала, к кому не надо обращаться, если мне понадобятся рекомендательные письма.
– А чем тебя не устраивает такая характеристика? – с притворно-простодушным видом поинтересовался Рафаэль.
– «Милая»? – Она презрительно сморщила нос. – Этот эпитет расшифровывается так: «Знает, когда нужно вести себя тихо, и не нарушает установленных правил».
– Полагаю, что ты права.
– А «девушка»? – Шейла прищелкнула языком. – Я женщина.
Рафаэль неторопливо окинул ее взглядом. Он старался казаться спокойным, но не мог не вспоминать о том, какой дерзкой и бесстыдной она была в постели.
– «Всегда готовая помочь, прилежная и трудолюбивая». Ну и ну! – Она покачала головой. – Они бы еще вспомнили про каллиграфический почерк и пунктуальность.
– Не переживай. Я знаю, какая ты на самом деле. – Наверное, он был единственным, кто это знал, и сама мысль была ему приятна. – Ты вовсе не примерная девочка. Ты, наверное, самая опасная женщина из всех, которых я когда-либо встречал.
– Прекрати издеваться надо мной, – устало сказала Шейла, медленно поднимаясь с кресла. Казалось, что у нее не осталось сил для дальнейших пререканий.
– Ты привязала меня к кровати и почти изнасиловала, – напомнил он ей.
Щеки Шейлы залились алым румянцем.
– Рафаэль, я именно такая, как обо мне говорят. Заурядная. Ничего особенного.
Он поднял палец в предостерегающем жесте, не позволив ей дальше развивать эту мысль.
– Нет, ты хочешь такой казаться, потому что считаешь, что так безопаснее.
Шейла начала складывать книги в стопку.
– Ты сам не знаешь, о чем говоришь.
Рафаэль задумчиво потер подбородок, размышляя над тем, почему она так тщательно скрывает свою истинную сущность.
– Наверное, во всем виноваты сказки.
– Зачем только я рассказала тебе об этом! – буркнула Шейла.
– Хорошая девочка спасает мир и в награду за это обретает истинную любовь. В конце она находит своего принца, – продолжал Рафаэль и снова поднял руку, не давая ей перебить себя. – Извини, ошибся. В конце принц находит хорошую девочку.
– Рафаэль, ты все неправильно понимаешь. Я не пытаюсь жить в сказке.
– Конечно, не пытаешься. – Он отступил от стены. – Потому что в глубине души понимаешь, что на самом деле ты колдунья, которая постоянно мутит воду.
Брови Шейлы поползли вверх.
– Колдунья? – деланно рассмеялась она.
– Это такая коварная женщина, которая накладывает заклятия. – Рафаэль подошел ближе. – Или прекрасная злая королева, готовая использовать всю свою власть, чтобы добиться того, чего она хочет. Мне жаль расстраивать тебя, но в этих сказках ты не являешься главной положительной героиней.
– Я это знаю.
– Ты намного более обольстительна, не говоря уже о том, что ты обладаешь гораздо большей властью.
– О какой власти ты говоришь? – спросила Шейла после небольшой паузы.
– Мне ты можешь сказать, как собираешься ее использовать, – Рафаэль перешел на доверительный тон и провел пальцами по ее обнаженной руке. – Ты же хотела бы, чтобы хоть раз зло победило добро?
Губы Шейлы невольно расплылись в улыбке, но она тотчас же согнала ее с лица и, нахмурившись, отступила от него.
– Ты закончил?
Раф пожал плечами и присел на уголок стола.
– Я лишь хочу сказать, что твой имидж хорошей девочки – не более чем маскировка. Ты это знаешь, и я это знаю. А злишься ты потому, что раскрыла передо мной свое истинное лицо.
Шейла начала энергично трясти головой, даже не дослушав его.
– Неправда. Я злюсь потому, что ты играл со мной.
– Нет, это ты играла со мной.
– Значит, мы квиты. – Шейла растянула губы в фальшивой улыбке. – Теперь ты можешь идти.
Но Рафаэль не собирался никуда уходить. До сих пор он пытался дать ей понять, что понимает ее и что она нравится ему такой, какая есть. Это не сработало. Пришло время заставить ее занять оборонительную позицию.
– Не раньше, чем узнаю правду, – сказал он. – Я хочу знать одну вещь. В прошлый раз ты занималась со мной сексом для того, чтобы удержать меня в своей квартире до тех пор, пока Лука не даст знать, что путь свободен?
– Нет! Я же уже говорила тебе, что это не так. Как тебе такое могло прийти в голову?
– Ты меня связала. – Правда, он был совсем не против.
– Это не в счет, – горячо возразила Шейла. – Ты без труда высвободил руки.
Рафаэль подался вперед и заглянул ей в глаза.
– Почему ты занималась со мной сексом Шейла?
– Потому что я этого хотела, – не задумываясь ответила она.
Раф выпрямился, с трудом сдерживая ликование. Ему стоило больших усилий не выдать себя торжествующей улыбкой или радостным блеском в глазах.
– Какая плохая девочка.
Шейла закусила губу, пытаясь контролировать свои эмоции.
– Кроме того, я знала, что другой возможности у меня не будет.
Интересно, что бы она с ним сделала, если бы располагала неограниченным временем? При мысли об этом Рафаэля прошиб пот.
– Я солгала о садомазо, потому что мне надо было связать тебя, чтобы ты не смог встать и уйти, как ты это сделал в предыдущий раз.
– Ты ужасно, развратная женщина, – улыбнулся Рафаэль.
– Мне так не кажется, – вздохнула Шейла.
– Но тебе хочется ею быть. И ты можешь ею быть… со мной.
Внезапно Рафаэль все понял. Наедине с ним Шейла не боялась раскрыть свою истинную натуру. Он был катализатором, способствующим ее проявлению.
– Ты снова ошибаешься, Рафаэль. Ты считал меня опасной, потому что я представляла угрозу для благополучия твоего маленького брата. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, ты бы даже не обратил на меня внимания.
