– Здесь? – У нее перехватило дыхание. Чувствуя, что краснеет, она бросила быстрый взгляд на дверь. – Ты не посмеешь.
Рафаэль улыбнулся и начал развязывать галстук.
Глухая американская провинция
Переезд «королевским классом» обещал быть легким и комфортным. Лорен была полностью избавлена от связанных с ним забот и хлопот. В детали ей тоже не нужно было вникать.
И вот к чему это привело.
Лорен стояла на горячем асфальте залитой ярким солнцем парковки возле своего дома.
– Сколько раз я должна это повторять? – выговаривала она секретарю Зейна. – Мою машину мы забираем с собой.
Али бросил взгляд на припаркованную машину и неодобрительно поморщился.
– Она вам больше не понадобится.
– Понадобится.
– У вас будет личный шофер, – напомнил он ей.
Для Лорен это не имело никакого значения. Она позвенела зажатыми в руке ключами.
– Я забираю свою машину с собой.
Али закрыл глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем снова открыть их.
– Наверное, вы не совсем понимаете ситуацию, мисс Боллинджер.
Нет, это Али ничего не понимал. Она лишалась почти всего, чего ей удалось достичь за десять лет. Лорен упорно трудилась, чтобы получить постоянную работу и купить собственное жилье. Теперь ей приходилось от них отказаться. Но она не бросит свою машину.
Внезапно ей пришла в голову тревожная мысль.
– В вашей стране женщинам разрешено водить машину?
Али удивленно моргнул.
– Конечно. А почему им это должно быть запрещено?
Лорен скрестила руки на груди.
– Тогда почему я не могу взять с собой свою машину?
Али еще раз окинул взглядом маленький автомобильчик и зажмурился, как будто это зрелище оскорбляло его эстетические чувства.
– Разве вы не хотите новый автомобиль? Его высочество купит вам любой, какой вы только пожелаете.
– Ему не придется этого делать. Я хочу эту машину.
Секретарь понял, что этот раунд ему не выиграть.
– Как скажете. – Али развернулся и пошел прочь, бормоча: – Вот что получается, когда начинаешь заниматься чем-то без согласия королевского астролога.
– Погодите, – окликнула его Лорен. Али застыл на месте и нехотя повернулся. – Вы не делаете ни шагу, не заручившись согласием королевского астролога?
Казалось, Али оскорбило ее предположение о том, что астролог занимает более высокую ступень в дворцовой иерархии, чем он.
– Мы учитываем его мнение.
– М-м-м. Понятно. – Она была уверена, что он многого недоговаривает. – И сегодня плохой день для переезда?
– Да, – ответил Али. – Однако его высочество очень спешит.
Значит, Зейн пренебрег предупреждением астролога. А она то думала, что он во всем следует предсказаниям звезд.
– Получается, он сам выбирает, чему верить, а чему нет?
Глаза Али сузились.
– Нет, все совсем не так.
– А мне кажется, что так.
– Вы ошибаетесь. – Али решительно встал на защиту своего работодателя. – Я приведу вам пример. Королевские астрологи сказали, что не могут вычислить благоприятный день для вашей свадьбы. Тогда его высочество приказал им продолжать расчеты.
– Астрологи не смогли вычислить благоприятный день? – Это было что-то новенькое. Почему Зейн не рассказал ей об этом? Наверное, понимал, что она начнет подшучивать над ним. – Разве такое возможно? Ведь нам судьбой предназначено быть вместе.
Али внезапно очень заинтересовался ее машиной.
– Нам ведь суждено быть вместе, да?
Этот вопрос дался ей нелегко. Все это время она подвергала сомнению истинность пророчества, а теперь ей хотелось, чтобы оно оказалось верным.
– Да, так насчет вашего автомобиля… – жизнерадостным голосом начал он.
Ха! Если Али думает, что сможет отвлечь ее внимание разговорами о машине, то он ошибается.
– Может быть, с этим пророчеством связано нечто такое, о чем мне следует знать?
– Нет! – воскликнул Али. – Конечно нет! Все нормально. Вам абсолютно не о чем волноваться.
Энергичные протесты личного секретаря Зейна не убедили Лорен. Все это время она чувствовала, что дамоклов меч, под которым она жила с той самой минуты, как Зейн сделал ей первое предложение, все же упадет. Причем упадет прямо ей на голову.
– Али, что происходит?
Секретарь Зейна рассматривал носки своих туфель.
– Думаю, будет лучше, если мы забудем об этом разговоре.
– Али! Выкладывай, что тебе известно.
Али тяжело вздохнул и ссутулился, уступая ее напору.
– Ладно. Только я вам ничего не говорил.
Такое начало не предвещало ничего хорошего. Лорен прислонилась к машине на тот случай, если информация окажется сногсшибательной в буквальном смысле этого слова.
– Королевские астрологи считают, что его высочество совершил ошибку, – сообщил Али с каменным выражением лица. – Они считают, что он неправильно определил время, когда должно было исполниться пророчество.
– Понятно.
Лорен удивилась тому, насколько неестественно спокойно прозвучал ее голос. Слова Али потрясли ее до глубины души. Ей казалось, что ее ноги могут в любой момент подкоситься и она осядет бесформенным кулем на горячий асфальт.
– Но принц Зейн не согласился с ними, – поспешил заверить, ее Али.
Лорен придерживалась на этот счет несколько иного мнения. Она думала, что Зейн не сделал ей еще одно предложение из-за ее просьбы. А что, если он больше не предлагал ей выйти замуж из-за того, что, по его мнению, пророчество не исполнилось? Зачем связывать себя брачными узами, если он не должен этого делать?
– А что ты думаешь, Али?
– Я? – испуганно переспросил секретарь Зейна. В его голосе явственно слышалась паника.
– Ты тоже думаешь, что он совершил ошибку? – Лорен внезапно стало очень холодно, и она потерла голые руки, чтобы согреться. – Ты можешь быть со мной откровенным. Так это была ошибка или ты считаешь, что пророчество исполнилось?
– Что здесь происходит?
Голос Зейна раздался позади нее, но Лорен не обернулась ему навстречу. Как бы ей ни хотелось прильнуть к нему в поисках силы и утешения, сначала она должна была выяснить, что он думает по поводу пресловутого пророчества.
– Ваше высочество. – Али подобрался и замер, переводя взгляд с Лорен на Зейна и обратно. Судя по выражению его лица, приход Зейна и обрадовал, и обеспокоил его. – Мисс Боллинджер задавала мне кое-какие вопросы по поводу пророчества.
– Ты из-за этого перестал просить меня выйти за тебя замуж? – холодно поинтересовалась Лорен, не глядя на Зейна. – Из-за того, что ты, возможно, неправильно истолковал пророчество?
– Оставь нас, Али, – приказал Зейн.
Лорен подождала, пока секретарь уйдет, и подняла взгляд на Зейна. Ее сердце екнуло. Ну почему ее угораздило в него влюбиться? Он был принцем, он был изумительно красив, и он был явно не ее поля ягода. Просто на очень короткое время она действительно поверила в то, что в этом мире нет ничего невозможного.
