— Именно! — просияла Дженет. — А кто скорчился между ее ног, заголив задницу?
Стив недоверчиво покачал головой, а подруги, задыхаясь от смеха, повалились друг на друга.
— Я никогда не забуду твое лицо! — с трудом выговорила Дженет.
— А я никогда не забуду лицо моей матери! — вдруг посерьезнев, сказала Мэнди. — Мне пришлось потом целый час объяснять ей, чем они там занимались!
Все трое захохотали, но быстро успокоились, увидев, что свадебная процессия двинулась в путь. Осторожно преодолев три узких каменных ступени, ее участники вступили на красный ковер, расстеленный по проходу. Осыпая новобрачных поздравлениями, друзья и родственники пожимали им руки, похлопывали по плечам. Сюзи сияла — сегодня был день ее торжества — и, довольная вниманием окружающих, вертела головой из стороны в сторону.
По мере того как процессия двигалась вперед, гости пристраивались ей в хвост, так что число ее участников возросло уже до восьмидесяти человек.
Опережая всех на несколько шагов, шествие возглавлял фотограф, который, пятясь, делал на ходу снимки.
Несмотря на обилие оборудования, он передвигался с необычайной легкостью. На шее у него висела фотокамера, на левом плече — другая, а с правого плеча свисала голубая холщовая сумка для аппаратуры. Вдобавок через каждые несколько шагов фотографу приходилось отбрасывать со лба прядь седеющих, но все еще черных волос.
Когда он приблизился к дверям, служители распахнули их настежь и в церковь, шурша парадными одеяниями присутствующих, ворвался свежий ветерок.
— Что ты делаешь? — изумилась Дженет, глядя, как Мэнди поспешно роется в своей объемистой сумке.
— Ищу свой фотоаппарат. По-моему, я положила его туда.
Когда Сюзи подошла поближе, Дженет помахала ей рукой и улыбнулась новобрачной теплой, дружеской улыбкой. Слава Богу, что у Сюзи наконец все хорошо, что она нашла себе кого-то получше тех молодчиков типа «трамбам-спасибо-мадам», с которыми до сих пор имела дело.
— Знаешь, что я тебе скажу? — не отрывая взгляда от новобрачного, прошептала она на ухо Мэнди. — Он в порядке, правда? Мне кажется, они неплохая пара, а, Мэнд?
Ответа не последовало, и когда Дженет посмотрела на свою подругу, то ужаснулась происшедшей с ней перемене. Побледнев и застыв, словно каменная статуя, она не мигая смотрела перед собой. Рот ее был раскрыт, как будто она осеклась на полуслове.
— Мэнд! — тихо позвала Дженет, взяв ее за руку и осторожно встряхнув. Мэнд, что случилось? Да что с тобой?
Никакой реакции — Мэнди как будто впала в транс.
Последующее происходило словно в замедленной съемке.
Подняв глаза, Дженет поймала взгляд Сюзи. Новобрачная находилась уже метрах в трех от подруг. В долю секунды Мэнди вырвалась из рук Дженет и бросилась в проход, где ее тут же стошнило, да так, что туфли новобрачного мгновенно превратились из ослепительно черных в красно-коричневые, а затем Мэнди рухнула поперек красного ковра.
Ситуация усугублялась тем, что гости, идущие за новобрачными, решили посмотреть, в чем дело, и неудержимо проталкивались вперед, рискуя свалиться прямо на содержимое желудка Мэнди.
Дженет тотчас наклонилась над Мэнди и положила ее голову себе на колени.
— Принеси воды, — попросила она Стива.
— Откуда? — озираясь по сторонам, спросил он.
— Не знаю! — занервничала она. — Ну найди кого-нибудь, кто сделает чудо! Мэнди! Мэнди, это я! — тихо позвала она, ласково поглаживая ее по лицу.
Ответа не было.
— Мэнди! Мэнд, очнись! — сказала Дженет чуть громче, похлопывая ее по щекам. В ее голосе уже звучали панические нотки.
Мэнди, медленно открыв глаза, в первый момент не поняла, где находится. Она недоумевающе смотрела на позолоченный потолок с небесными херувимами, которые угрожали пронзить ее сердце своими маленькими стрелами. Когда же она наконец разглядела лица собравшихся, до нее дошел весь ужас происходящего. Резко дернув головой, она взглянула на Сюзи.
Новобрачная смотрела на нее с жалостью и раздражением, приподняв край платья, чтобы не испачкать его в блевотине. Сдерживая напиравшую толпу, словно полицейский во время футбольного матча, Сюзи переводила взгляд то на викария, маячившего в открытых дверях, то на фотографа, вставшего на скамейку и с ухмылкой щелкавшего камерой, то на Мэнди, лежавшую в проходе в луже рвоты.
Взяв под руку Джо, Сюзи умоляюще посмотрела на своего мужа, но тот и сам был в шоке. В глазах его застыл ужас, а лицо стало белым как мел.
— Подонок! — произнесла Мэнди, пытаясь встать на ноги, но тут же упала на колени. — Ты подонок! — повторила она на этот раз громче, с ненавистью глядя на опешившего новобрачного.
— Мэнди! — упрекнула ее Дженет и, схватив за руку, попыталась помочь подняться.
— Я тебе не Мэнди! — вырываясь, прошипела та. Лицо ее исказилось от ярости. — Сейчас я его убью! — стоя на четвереньках, визгливо закричала она, — Сейчас я ему всю морду расцарапаю!
Оглянувшись на викария, Дженет виновато улыбнулась, затем повернулась и схватила Мэнди за плечи. Она точно не знала, что намерена предпринять ее подруга, но меры предосторожности уж точно не помешают. Они были словно актеры на сцене — первые три ряда зрителей сидели, а те, что находились подальше, встали на скамейки.
Внезапно перед ними вырос Стив, в руках он держал стакан с водой.
— Вот, Мэнд, выпей, — не подозревая о произошедшей вспышке, успокаивающе проговорил он.
Схватив пластмассовый стаканчик, Мэнди порывисто выплеснула его содержимое прямо в лицо стоявшему с открытым ртом новобрачному. Вода заструилась по его темным волосам, стекая на криво завязанный галстук.
Не веря своим глазам, вся паства застыла на месте.
Проскочив мимо Сюзи, Карен схватила Мэнди за плечи и развернула ее в сторону двери.
— Быстрее, — шепнула она Дженет. — Помоги мне вытащить ее отсюда. — Они дружно потащили разом обмякшую Мэнди к выходу.
Когда они оказались снаружи, Мэнди остекленевшим взглядом уставилась на зеленевший неподалеку парк.
— Я не могу поверить! — снова и снова повторяла она. — Не могу в это поверить!
— Пожалуй, лучше увести ее подальше, — мгновенно среагировала Карен. Как насчет парка?
Дженет кивнула;
— Я за ней присмотрю. А ты возвращайся к Сюзи.
Она наверняка захочет, чтобы ты была на снимках.
— Еще минуточку, леди, — раздался в кустах чей-то слащавый голос. — Еще одну секундочку! — И появившийся оттуда фотограф заметался по двору в поисках удачного ракурса.
Дженет сделала шаг вперед, загородив собой Мэнди.
