Дом – это просто дом. Райли посмотрел на Танзи и понял: дом там, где она.
– Отец и его приятельница пригласили меня на рождественский ужин, – сообщил старушке Райли. – Я был бы рад… – Он взял Танзи за руку. – Мы были бы очень рады, если бы вы присоединились к нам.
Удивление на лице Танзи быстро сменилось одобрением.
– Пожалуйста, тётя! – воскликнула она, обращаясь к Миллисент.
Та на секунду удивилась, затем широко улыбнулась.
– С удовольствием. Вы уже выбрали место? Потому что мне было бы очень приятно пригласить…
Танзи и Райли одновременно перебили её:
– Нет, все в порядке.
Они быстро переглянулись, и Танзи поспешила добавить:
– Ты и так слишком много сделала. Этот замечательный праздник для Мэриел. Мы не можем навязываться.
Миллисент, вновь став мудрой и суровой, окинула их взглядом с головы до ног. Ей даже не понадобился монокль. Наконец старушка улыбнулась и скрестила руки на груди.
– Что ж, отлично. Просто позвоните мне и назовите точное время, а я уж примчусь как на крыльях. – В последний раз запечатлев поцелуй на щеках Танзи и Райли, она направилась к двери. – Пойду распоряжусь насчёт уборщиков. Здесь настоящая помойка.
Как только она ушла, Райли немедленно заключил Танзи в объятия. Они долго стояли, прижавшись друг к другу.
Наконец, когда он решил, что может поцеловать Танзи, не проглотив её при этом целиком, Райли наклонился и неторопливо накрыл её губы своими. Когда он поднял голову, Танзи улыбалась.
– Вот что я хотел видеть. – К её щекам начал вновь возвращаться румянец. – Я… – Райли всё ещё было трудно выразить словами чувства, которые вскипели в нём в тот момент, когда он увидел у её виска дуло пистолета. Он крепко прижал Танзи к груди. – Я не хочу, чтобы мы ещё раз прошли через нечто подобное.
– Я тоже, – пробормотала Танзи.
Она высвободилась из объятий и посмотрела ему в глаза.
– Думаю, мне больше нравился мой Агнец. Он был такой ручной, такой смирный.
Райли улыбнулся и толкнул её локтем в бок.
– Лично я испытываю небольшое возбуждение. Её губы дрогнули.
– Могу себе представить.
Улыбка Райли вдруг потускнела.
– Я должен тебе кое-что сказать.
Танзи тоже перестала улыбаться. Лицо её побледнело – Что?
– Ну, я ещё не разговаривал с Финном. Но если начистоту, я уже сообщил Миллисент. У меня не было выбора.
– О чём ты?
– О своей работе. Я с ней завязываю.
Танзи прильнула к нему, с облегчением вздохнув.
– И слава Богу.
– Она тебе не нравилась? – спросил он, едва не рассмеявшись. – Не желаешь спросить, чем я намерен заняться?
– Не в том дело. Хотя, если честно, я буду счастлива всю оставшуюся жизнь, зная, что ты больше не носишь с собой пистолет. Не говоря уже о том, чтобы из него стрелять.
– Всю оставшуюся жизнь, да?
Танзи кивнула, причём серьёзно.
– Если дело не в моей работе, откуда тогда такое облегчение?
– Просто когда ты заявил: «Я должен тебе кое-что сказать», это прозвучало зловеще. И я ломала голову, стараясь придумать повод, как удержать тебя рядом, чтобы ты оставался со мной. – Танзи умолкла и рассмеялась. – Но теперь, если я правильно тебя поняла, ты никуда не уйдёшь? Никаких новых заданий не предвидится?
Райли отрицательно покачал головой. Ему стоило немалых усилий не вскочить и не запрыгать на месте, крича от радости. Выходит, она хочет, чтобы он был с ней?
– После всей этой катавасии мозги у меня работают скверно. Одно я знаю точно. – Танзи обняла его за талию. – Я не хочу, чтобы это закончилось. Ни сейчас. Ни после Рождества. Никогда.
– Значит, у меня отличный повод остаться с тобой.
– Правда?
– Вначале ты должна пройти один очень важный тест.
– О Боже, вопрос из области спорта, да? Не ты ли пообещал мне, что больше не будет никаких вопросов на эту тему? Помнишь, после того, как мы вместе посмотрели по телевизору игру?
– Ты видела не игру, а то, как мускулистые мужики в шортах носятся туда-сюда по полю.
Танзи улыбнулась:
– Это было так заметно, да?
– В общем, да.
Танзи похлопала его по ягодицам.
– Ну, будь ты в обтягивающих футбольных трусах, я бы тоже кричала, чтобы ты забил гол.
Райли лишь вздохнул. Шли всего лишь отборочные игры сезона. К моменту розыгрыша Суперкубка он в принципе мог бы довести её до нужной кондиции. Или, на худой конец, к розыгрышу Суперкубка в следующем году.
– Вопрос спортивный. В некотором роде.
– У «Лейкерс» попки покрасивее. Зато «Нетс» помускулистее.
Райли рассмеялся:
– Нет, я не о том.
– Чёрт побери! – сказала Танзи. – Я и так пустила в ход все свои познания в области спорта.
– Как бы ты, учитывая твою глубокую любовь к футболу, отнеслась к тому, чтобы водиться с парнем, который тренирует университетскую команду?
Танзи взглянула на него широко раскрытыми глазами.
– Правда? Где?
– Здесь, в Сан-Франциско. Это пока ещё не точно. У нас встреча на следующей неделе.
Танзи запрыгала, продолжая держать его за талию.
– Больших денег я не заработаю, но…
Она немедленно остановилась и посмотрела на него в упор.
– Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос. Ты и вправду думаешь, что для меня это имеет значение? Я когда-нибудь…
– Нет. Но это означает, что мне, возможно, придётся продать дом.
– Продать дом? Почему?
– По-моему, Финн вот-вот отойдёт отдел. Если учесть, как вчера сверкали бриллианты на руках Жаклин, ему, может, и не понадобится финансовая поддержка, однако…
– Я нехочу, чтобы ты потерял этот дом, Райли. И я не такая уж бедная.
– Мне не нужны твои деньги.
– Скажем так, они прилагаются в придачу ко мне. Согласен?
Они упрямо смотрели друг на друга.
– Почему бы нам не подождать до следующей недели и не обсудить все во время ужина? – предложил Райли.
Танзи со вздохом сдалась.
– Просто я не хочу, чтобы ты что-то терял, – тихо произнесла она и погладила его по щеке. – Ты и так многое потерял в этой жизни.
Райли поцеловал её. В этом поцелуе было столько чувства, что, когда он наконец оторвался от губ Танзи, головы у обоих шли кругом.
– Я нашёл тебя, – хрипло прошептал Райли. – Ты – самое дорогое, что у меня есть. Я люблю тебя, Танзанита Харрингтон. И хочу, чтобы ты навсегда осталась в моей жизни. Или по крайней мере пока тебе самой это не надоест. – На губах Райли появилась задорная улыбка, делавшая его ещё симпатичнее. – Мы потом с тобой распределим, кто за что платит, согласна?
Танзи уставилась на него.
– Повтори-ка!
– Я сказал, что мне всё равно, кто за что платит. Ну, может, за исключением туфель. Я видел твою кладовку.
Танзи от души рассмеялась.
– Может, я и не отличу Майкла Джордана от Тайгера Вудса, но точно знаю, сколько стоят их кроссовки. – Она крепко сжала Райли в своих объятиях. – Впрочем, я не об этом.
– Я люблю тебя.
Танзи только вздохнула и прижалась щекой к его груди.
– Да-да. Совсем другое дело. Вот от чего я никогда не устану.
Райли взял её за подбородок.
– Я тоже.
– Уверен? – поддразнила его Танзи. Теперь вздохнул он.
– Тебе хочется, чтобы я умолял тебя, да?
– Как ты мог такое подумать? Разве я поступлю так низко с человеком, которого люблю? – Глаза Танзи сияли, но в них не было ни капли насмешки. – Я и вправду люблю тебя, Райли Парриш. – Она обхватила его за шею. – Согласна, может, я совершенно не разбираюсь в спортивных делах, однако точно знаю, что мы с тобой отлично сыграемся. Похоже, мне надоело играть в одиночку. Ну, бе– решь меня в команду? Райли рассмеялся:
– Это что – неприличное предложение?
Танзи улыбнулась.
– Нет, брачное предложение.
Она встала на цыпочки и что-то шепнула ему на ухо Райли ещё крепче стиснул её в объятиях и тоже что-то прошептал.
– А вот это, – с довольной улыбкой произнесла она, – было неприличное предложение.
– Верно, – согласился он. – Надо выпить и за то, и за другое.
И они стали жить-поживать и добра наживать.
Сказка? Возможно. Но мы продолжаем искать и находить спутника жизни, изо всех сил стараясь, чтобы наш брак оставался сказкой. Может, на самом деле все предельно просто: род человеческий, как и все живое на земле, должен плодиться и размножаться. А может, я романтическая затворница, вырвавшаяся на волю и осмелившаяся заявить наконец об этом всему миру. Обязательно поразмышляю на эту тему как-нибудь на досуге.
Да, кстати, ни у кого не найдётся «Учебника по футболу для тех, кто не сечёт в спорте»? Поищете, пожалуйста. И ещё – если у вас есть какие-либо предложения насчёт того, как не пускать в спальню трёхлетнего пса весом в две тонны, я их с огромным интересом выслушаю. Он настоящий очаровашка, но истинная угроза моей сексуальной жизни. – Ведь для меня довольно только одного мужчины в постели до конца дней моих.
КОНЕЦ
