Лешка еще раз проверил все ремни, но не помогло. В памяти воскресло красивое лицо любимой женщины, руки сами расстегнули костюм и достали письмо. Строчки хаотически плыли перед глазами, терзая измученную душу.
"...Леша, любимый. Как бы я хотела сказать тебе это в лицо. Признаться в сокровенном, но ты не поверишь. Я виновата во всем и плачу за ошибки каждый миг своей проклятой жизни. Видеть тебя, слышать - самое большое счастье, но мы разучились быть честными. Постоянные игры, холод и грязь. Я так больше не могу. Я хочу быть с тобой. Всегда рядом, всегда твоей.
Быть слабой женщиной, а не тряпкой, что стелется под первого встречного. Хочу слышать вновь твое "люблю" и плакать от радости. Я ведь умею плакать, ты, наверное, и не знал... За последние годы я превратилась в настоящую плаксу, позорище...
...Ты в миллион раз лучше меня, я знаю... Мой добрый, искренний и чуткий любимый. Мы слишком долго прятались за собственными колючками, боясь довериться вновь.
Для таких, как я, в аду наверняка есть отдельное местечко погорячее. Туда мне и дорога, поскорее бы".
Глаза слезились.
- Воронов, чего сидишь? - перекрикивая шум вертолета, рявкнул выпускающий. - Пошел!
Через пару секунд Ферзь уже стоял у борта.
На глазах маска, за пазухой письмо, а внутри пустота.
***
Вертолет с командой был уже в воздухе, когда Карина присоединилась к Кузьмичу. Тот, как всегда, отказался идти в поле, чтобы встречать спортсменов. Уже пять лет на любых соревнованиях он лишь издали в бинокль наблюдал за событиями. Впрочем, на суеверного инструктора никто не обижался. Что нужно заметить, он заметит и так.
С небольшим интервалом между собой парашютисты стали покидать борт.
- Ну как там? - спросила помощница. Бинокль Глеба был в доме. - Наши уже все в небе?
- Судя по комбинезонам, да. И Шеф, и Лешка, - Кузьмич внимательно всмотрелся в даль. - Черт. Что за ерунда?
- Там что-то не так? - девушка всполошилась, вспоминая сегодняшний сон.
- Ничего хорошего... - злобно пробурчал мужчина. - Похоже на отказ основного парашюта, но почему запаска не сработала... Какого черта он медлит?
Высоко в серо-голубом небе кто-то отчаянно боролся за жизнь. Спустя несколько коротких секунд после обычного свободного падения, основной парашют спортсмена не раскрылся. Заволновались все, от судей возле матов до обычных наблюдателей. Парень продолжал падать, и счет шел на секунды.
- Господи, только не это... - Карина вся сжалась от ужаса. - Глеб... Только не Глеб...
Старик схватился за сердце, чуть не выпустив из рук бинокль. Как такое могло быть? Его воспитанники - одни из лучших спортсменов.
- Кто это? - зажав рот рукой, чтобы не зарыдать, спросила девушка.
Кузьмич молчал, вглядывался ввысь и тяжело дышал. Сейчас ему не было важно кто, все они были любимыми детьми, его мальчишками и девчонками. И нет ничего ужаснее, чем видеть их беспомощность. Второй раз он уже точно подобное не переживет.
- Открылся! - радостно вскрикнула девушка, когда спортсмен смог все-таки выбросить запасной парашют.
- Черт знает что! - инструктор рывком поднялся с места. Настоящее проклятие! Запасное крыло все никак не могло наполниться воздухом, и кучей тряпья летело вслед за человеком. - Закрутка... О, Господи... Лешка...
- Это не Глеб? - чувствуя себя последним предателем, переспросила Карина. - Это точно не Глеб?
- Точно, - хрипло ответил старик. Если после отделения он и мог их спутать, то в полете всегда точно знал, кто есть кто. Такие уже все разные, его самые лучшие мальчики!
Карина облегченно выдохнула. Впору презирать себя за подобную радость, но сердцу не прикажешь. Если бы что-то случилось с Булавиным, она бы не перенесла.
Пытаясь выровнять купол, спортсмен бешено орудовал стропами и вращался. На кону стояли бесценные метры, отделявшие его от верной гибели.
- Давай же парень! - шептал Кузьмич. - Наполни его...
Словно в ответ на эту тихую просьбу, купол раскрылся полностью, но земля была уже слишком близко. Прошло несколько коротких секунд, и быстрое планирование перешло в посадку. От ужаса Карина закрыла глаза. Смотреть страшно. Он ведь так старался успеть, так боролся... Еще бы три-четыре секунды, пара сотен бесценных метров... Даже здесь, на окраине поля, был слышен вопль толпы. По спине прошелся холодок.
- Иди-ка ты в дом, девочка, - не своим голосом прошептал инструктор. - Я узнаю, что и как, а ты лучше не высовывайся. Не надо тебе на такое смотреть... А вот я должен быть там... Со своим мальчиком.
- С ним все будет хорошо, - как заклинание, обливаясь слезами, повторяла девушка. - Обязательно, все будет хорошо. Боже... Я думала, это Глеб...
Кузьмич с первого взгляда разглядел истерику. Сам еле дышал, так болело сердце, но помощницу было не узнать.
- Карина, сейчас отшлепаю! - он взял девушку за плечи и встряхнул, как невесомую куклу. - А ну возьми себя в руки! Никаких истерик! Сейчас не до того. Булавин в порядке и с Лешкой все будет хорошо, скорость он успел погасить.
- Мне страшно. Очень страшно... - она никак не могла успокоиться. - С Глебом было также?
Инструктор плотно сжал губы. Внутри все клокотало от увиденного и от воспоминаний. Высоте не важно, кто будет новой жертвой, новичок или чемпион. Досадные ошибки, причуды природы, секундное замешательство - ее коварные методы из года в год неумолимо приносили кровавые плоды. Жатва шла всегда и повсюду, как плата за право быть вне законов природы. И любой, возжелавший летать, знал о высокой ставке за свою дерзость.
- Карина, марш в дом! - не выдержал Кузьмич. - И не смей высовываться до прихода Булавина! Не трать мое время! Твой Глеб цел, вот и все, успокойся.
Дальше спорить было бесполезно, и она подчинилась. Так, в одночасье, начавшийся буднично и скучно день обернулся кошмаром.
***
Несчастный случай спутал организаторам чемпионата все карты. Расследованием причин происшествия занялись сразу, по горячим следам, но опытные участники уже догадывались, что виной всему окажется неправильная укладка обоих парашютов. Спортсмен сам подписал себе приговор, и винить здесь некого.
