Позже Айрин отсудила сына — как оказалось, лишь для того, чтобы тут же сбыть своим родителям. В свою очередь те определили его в интернат.
Почувствовав себя свободной, Айрин взмыла ввысь. Причем в буквальном смысле — она погибла, находясь на борту маленького спортивного самолета в компании молодого великосветского повесы, который не справился с управлением.
Когда Лэнг вновь попытался наладить контакт с Эдди, то с трудом узнал его. За три года из мальчугана, обожавшего диснеевские мультики и игрушечные конструкторы, тот превратился в хмурого замкнутого подростка, все интересы которого заключались в музыке и бас-гитаре.
Они оба искренне пытались сблизиться, но из этого ничего не вышло. В конце концов, все свелось к редким встречам. Однажды Эдди даже жил у Лэнга целый месяц, но потом все-таки вернулся в Мельбурн. Он всегда говорил, что хочет стать музыкантом, и его действительно приняли сначала в одну команду, потом в другую. Третьей группой стал «Спаут».
Алекс убеждал себя, что должен радоваться успехам Эдди, но очень скоро стало очевидно следующее: рок-культура вовсе не выдуманный журналистами миф, а самая настоящая реальность, со спиртным, наркотиками и иными прелестями красивой жизни.
Во время последней встречи Лэнг и без анализа крови мог определить, что Эдди находится под воздействием марихуаны или какого-то другого легкого наркотика.
Об этом свидетельствовал беспричинный смех парня и бесконечное перескакивание с одной темы на другую. Алексу также не требовалось лично встречаться с вокалисткой группы Джиной Сандей, чтобы понять: именно она повинна в быстром нравственном падении Эдди.
Интересно, чем Джина его завлекла? Своей мнимой ранимостью? И что это за идиотская выдумка о том, что Джину младенцем подкинули в чужой дом?
Впрочем, Алекс склонен был поверить в эту историю. Возможно, сходство безрадостного детства и послужила точкой соприкосновения между Эдди и Джиной. А потом девчонка начала вить из парня веревки…
Решив не допустить этого по отношению к себе, Лэнг тронул по-прежнему сидевшую с закрытыми глазами Джину за плечо. Та вздрогнула, затрепетав ресницами, и в следующую минуту увидела впереди свой дом.
Он был расположен в небольшой лощине между двумя пологими холмами. Джина купила его из-за уединенности расположения. Ей приятно было ощущение изолированности от сумасшедшей рок-н-ролльной жизни.
Лэнг снизил скорость, готовясь свернуть к особняку, как вдруг заметил сразу четыре автомобиля, стоящих вдоль невысокой чугунной ограды. Повинуясь внезапному импульсу, он нажал на газ.
— Эй, вы же… — начала было Джина, но в этот миг тоже увидела автомобили. — Репортеры? Ох, только не это!
— Похоже, они самые, — проворчал Алекс.
Несколько минут он молча гнал «шевроле» вперед, пока не удостоверился, что погони нет.
— Вы часом не называли в клинике моего адреса? — пристально взглянула на него Джина.
— Разумеется, нет.
— Придется поверить, — усмехнулась она. Скрипнув зубами, он направил автомобиль к обочине и там остановил. Затем всем корпусом повернулся к Джине.
— Послушайте, неужели вы думаете, что мне хочется, чтобы мое имя связывали с вашим? Я серьезный человек, а не какой-нибудь рок-фанат, у которого мозги в области пяток!
Джина поджала губы. Ну и сноб! Себя он, очевидно, считает, высоким интеллектуалом.
— Не беспокойтесь, мне тоже не нужно, чтобы кто-то решил, будто я встречаюсь с таким человеком, как вы!
— Превосходно! И как, по-вашему, мы выйдем из ситуации?
Мы? — удивленно подумала Джина. Почему это мы? Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве. Пусть Лэнг хоть сейчас высадит меня на шоссе, со мной ничего не случится. Я преспокойно добреду до дому и с достоинством встречу все неприятности.
Однако Лэнг вряд ли поступит таким образом, ведь ему нужно получить отчет о событиях, предшествовавших гибели Эдди и Вив.
Вообще, Джина спокойно могла бы рассказать обо всем. Причем делала бы это медленно, не торопясь, чтобы под конец Лэнг пожалел, что спросил. Единственное, что ее удерживало, — это желание сохранить добрую память о своих друзьях.
— Если хотите, чтобы я отвез вас обратно к дому — пожалуйста! — заявил Алекс.
Джина минутку подумала, потом покачала головой. Все-таки ей до смерти не хочется встречаться с представителями прессы. Прежде этим занимались Уилл Риверс и адвокат группы. Оба парня надежно защищали музыкантов от ненужных встреч.
А сейчас, когда местожительство Джины перестало быть тайной, ее дом больше не может служить надежным убежищем.
— Не подбросите меня до ближайшей автобусной остановки? — спросила она Лэнга, на всякий случай добавив: — Пожалуйста.
— И куда вы поедете?
— Не знаю, — дернула плечом Джина. — Скорее всего, в Мельбурн. А там сниму номер в гостинице.
Алекс смерил ее взглядом.
— У вас есть деньги?
— Разумеется! — возмущенно произнесла она. За текущий год доходы группы изрядно выросли. — Правда… при себе нет ни цента. Честно говоря, я надеялась, что вы одолжите мне некоторую сумму.
— И продолжаете надеяться сейчас? — сухо поинтересовался Лэнг.
— Хотите, чтобы я вас умоляла? — Джине не удалось скрыть раздражения.
Алекс усмехнулся.
— А вы к этому готовы?
— Нет! — сверкнула Джина глазами.
— Ну тогда мы не договоримся.
Он просто хотел поддеть Джину и уже включил зажигание, когда она вдруг отстегнула ремень безопасности и распахнула дверцу со словами:
— Назад я не вернусь!
— Погодите! — крикнул Лэнг, попытавшись задержать Джину.
Однако она уже ступила на асфальт. В пылу спора Джина позабыла о поврежденной щиколотке, но та быстро напомнила о себе. Стараясь не обращать внимания на боль, Джина зашагала в направлении противоположном тому, где находился её дом.
Не веря своим глазам, Алекс смотрел, как его пассажирка хромает по шоссе. Сумасшедшая она, что ли? Может, благоразумнее оставить все, как есть? Пусть идет, куда хочет.
Но совесть не позволила Лэнгу бросить Джину на дороге.
Выругавшись вполголоса, он выбрался из «шевроле» и отправился следом за беглянкой. Однако та, покосившись на поравнявшегося с ней Алекса, прошипела:
— Оставьте меня в покое!
Но Лэнг продолжал идти рядом. Спустя пару минут он положил руку Джине на плечо.
— Это же глупо!
Она дернулась, сбрасывая пальцы Алекса, и повторила:
— Оставьте меня в покое.
— Пешая прогулка не улучшит состояние вашей щиколотки, — заметил Лэнг.
— И что же? — процедила она, стискивая зубы от боли.
