— Дорогой, где ты был?
— На кладбище.
Билл уже вжился в свою новую роль. И чувствовал себя весьма комфортно.
— На кладбище?.. Ночью?.. — Это было неожиданно и неправдоподобно.
— Нет, там я был днем.
— А где ты провел остальное время?
Билл принес с собой алкогольный и еще какой-то незнакомый запах…
— В баре. В Даунтауне… Я там был со Стивеном, — солгал Билл и подумал, что завтра утром необходимо позвонить Стиву и предупредить его.
— Вы разве с ним договаривались? — призадумалась Кэтрин и налила себе минеральную воду без газа. Она всегда пила только воду без газа, считая, что углекислый газ вызывает у женщин этот ужасный целлюлит.
— Разумеется. Я ему позвонил. Он был в баре. Я подъехал. Стив был с друзьями. Ну мы и… — Билл, не спрашивая, взял из рук Кэтрин стакан и выпил его залпом. Он и сам уже верил, что все, что он говорит, правда.
— Билл, ну разве так можно! — сокрушалась Кэтрин.
— Я весь вечер только о тебе и думал. — Он обхватил Кэтрин за тонкую, как у девушки, талию и заглянул в обиженные голубые глаза. — Кэтрин, ты меня простила?
Она с трудом высвободилась из объятий мужа и сердито проговорила:
— Нет.
— Любимая! Душа моя! Моя Королева! — взмолился Билл.
Он рухнул перед ней на колени. Кэтрин отошла от мужа к окну. Билл пополз следом. Он решил играть свою роль до конца.
— Прости меня, любимая, умоляю тебя! И накорми.
Ел он непривычно жадно, забыв о манерах. И для Кэтрин такое поведение мужа было странным. Обычно он придерживался всех правил этикета. А тут… Ел так, словно он нищий бродяга, которому бросили куриную ногу, и он, облапив ее всей пятерней, вгрызается в нее зубами… Как странно…
Утром Кэтрин проснулась раньше мужа и, стараясь не разбудить его, тихонечко выскользнула из спальни. Тщательно привела себя в порядок и теперь готовила на кухне завтрак, напевая себе под нос какую-то примитивную песенку. Она ее услышала по радио, когда наводила макияж. Но запомнила только мелодию, поэтому по кухне тихонечко разносилось лишь милое «ла-ля-ля, ля-ля, ла-ля-ля, ла-ля-ля-ля-ля». Настроение было радостным. Ведь с ее Биллом ничего страшного не случилось. Вскоре в кухне появились заспанные дети.
— Мама, а где папа?
— Спит еще.
— Пора будить, — тут же решили они.
Не успела Кэтрин что-либо ответить, как дети помчались наверх и распахнули дверь родительской спальни, где увидели зачинателя их фамилии, спящего мертвым сном. Билл лежал, безмятежно раскинувшись. Не сговариваясь, дети сдернули с него одеяло. Он заворочался. Скорчил гримасу. Смешно пошевелил носом и перевернулся на другой бок.
— Давай заведем будильник, — прошептала Ноэль.
Алекс схватил будильник. Завел его… Глаза Билла открылись. Но по их отрешенному выражению было понятно, что он еще не совсем проснулся.
— Пап, просыпайся. Хватит спать, — потребовала Ноэль.
Следом за детьми появилась Кэтрин. Она отправила их умываться, а сама присела на кровать и, наклонившись к мужу, нежно проговорила:
— Что, достали тебя детки? Но, и правда, пора просыпаться. Я уже завтрак приготовила.
— Дорогая, какой завтрак! Лучше принеси мне аспирин. У меня сейчас голова разорвется на мелкие части.
Кэтрин достала из шкафчика коробку с лекарствами. Покопалась в ней. Отыскала нужное. Из графина, который стоял на тумбочке, налила в стакан воды, бросила туда аспирин. Таблетка зашипела и, пока шла ко дну, успела раствориться. Билл выпил лекарственный раствор залпом.
— А теперь в душ, — скомандовала Кэтрин и, подойдя к окну, распахнула его настежь. Потоки свежего воздуха в одно мгновение заполнили все пространство комнаты. — Посмотри, на улице идет дождь. А по телевизору обещали солнце…
— Ты иди, дорогая. Через десять минут буду готов.
Уже с утра его преследовал образ Барбары.
Он разговаривал с детьми, а видел ее.
Он разговаривал с женой, а видел ее.
И Кэтрин ничего не заподозрила. Подошла к мужу, очаровательно улыбнулась и поцеловала в кончик носа. Прихватив с собой стакан, из которого муж пил лекарство, вышла из спальни. Как только Кэтрин скрылась, Билл вскочил и, напрягая слух, стал прислушиваться к ее шагам. Убедившись, что жена спустилась на первый этаж, Билл решил позвонить Стиву. Надо же его предупредить о вчерашнем! Он даже взял в руки телефон, но раздумал. Куда торопиться, размышлял он. Еще успею позвонить. Перед его глазами возникла Барбара. На ней были только чулки. И больше ничего…
Все. Он должен слышать ее волшебный голос. Если не услышит — умрет на месте. На него эта девушка подействовала как сильнодействующий наркотик, на который Билл подсел, попробовав его только раз. Он взял телефон. Дыхание стало прерывистым. Несколько секунд Билл смотрел на невозмутимо помалкивающую трубку. Потом набрал номер.
Пошли длинные гудки. Сердце у Билла затрепыхалось. На лбу выступили холодные бисеринки пота.
Через пару мгновений он услышал голос…
— Доброе утро, моя Королева, — тихо проговорил он, прикрывая трубку ладонью.
— Билл, я рада тебя слышать! — пропела Барбара.
— Я соскучился. До субботы не выдержу — сойду с ума!
— Значит, я буду заниматься любовью с сумасшедшим.
— Я не могу долго разговаривать… Я тебя целую, — как можно тише произнес Билл.
— Во все места, — интригующе добавила Барбара и повесила трубку.
Билл взвился от счастья на седьмое небо. Еще немного он посидел на кровати, потом, улыбнувшись счастливой улыбкой самому себе, сначала поджался, а затем изловчился и подпрыгнул, как пружина. Шкала его настроения резво поползла вверх. Все выше и выше. И он отправился в душ, приводить себя в порядок.
Пока мыл голову — он думал о Барбаре. Пока чистил зубы — он думал о Барбаре. Пока брился — он думал о Барбаре.
Это был сон! Наяву такого быть просто не может. Господи, какое же он испытал с ней удовольствие! Райское!
Он с опьяняющим наслаждением купался в своих греховных мыслях. Ему было хорошо. Он ее хотел. И ни о чем больше не мог думать… Но все-таки ему пришлось прервать сладкие воспоминания. Уже одеваясь, он услышал трель телефона. Билл выскочил из душа. Что-то ему подсказывало, что надо самому поднять трубку. Он не успел самую малость.
Когда Билл поднес аппарат к уху, он отчетливо услышал мягкий голос жены и уверенный голос Стива.
— Кэтрин, как дела? — спрашивал Уитфилд.
— Почему вы вчера так напились? — допытывалась Кэтрин.
— Мы?.. — изумился Стив.
— Стивен, признавайся, ты вчера пил с моим мужем в Филе?
